早在二百多年前的清朝乾隆年间，徽州商人以诚信为本，公平生意、合理竞争为经营宗旨，深受消费者的青睐与赞赏，分布于杭州、苏州、无锡、上海等城市的徽商队伍如雨后春笋，日益壮大。在这支庞大的经商队伍中，有位休宁籍的商人汪志霖，结婚方才一年，即随舅父去了杭州做绸庄生意。他和舅舅协力同心，悉心经营，生意越做越大，先后将分店开到了常州、无锡和湖州。因业务繁忙，一晃三年过去了，他也无空回家。从中便引发出一段曲折的故事来。
汪志霖的妻子吴碧云，年方二九（十八岁），长的那个漂亮，不说有倾城倾国之美，也有沉鱼落雁之容。年轻貌美的娇妻常年独守空房，个中思夫之苦，路人皆知。县城有位浪荡公子赵小才，依仗其父在县衙当师爷，便横行市井，欺压良善，常干些偷鸡摸狗、寻花问柳之事。夫妻常年分离的吴碧云早已成为他眼中的猎物，常常摸上门来，向她进行百般调戏，并动手动脚，欲图不轨。碧云是个识文断字的大家闺秀，尽管寂寞难忍，日夜思念丈夫，但岂能与此等小人苟合寻欢？赵小才遭到了吴碧云的严词拒绝。
吴碧云再三写信给远在外地的丈夫，字里行间无不充盈着思念之情。汪志霖接到妻子的多封来信，一回想，自己忙于生意，竟然三年另两个月未回家乡了。他赶紧打理好店铺之事，归心似箭的他次日一早，坐轿向徽州进发。行至村口，汪志霖内急，下轿小解，一低头，看见石板路上一群蚂蚁，来去奔忙，井然有忽然间，蚂蚁在地上拼搭成一行字来：“油头莫洗，冤伸清白”。汪志霖不解其意，带着纳闷上了轿。
回到家中，一日不见如隔三秋的年轻夫妇，少不了一番离情别绪的倾诉。晚饭时，丈夫执意要下厨帮妻子打下手，忙乱中志霖将橱柜中一壶菜油倾翻灶台上，志霖的头发上也沾上了一些香喷喷的菜油，妻子要丈夫快快去洗，志霖忽然想起蚂蚁拼写而成的“油头莫洗”四字，便说：“你们妇道人家都用香油抹头发的嘛，留着它，让我也油头粉面一回”。
赵小才听说吴碧云的丈夫回来了，心中顿生一股无名之火：我如想霸占碧云美女，非得将汪志霖这颗眼中钉、肉中刺拔掉不可！当晚夜深人静时，他带上尖刀，蒙上面具，潜入到汪志霖房中，趁黑伸手向床头摸去，正好摸到汪志霖沾满香油的头发，以为是女人吴碧云，于是，他摸出尖刀对准旁边人的咽喉处，手起刀落，猛刺下去。声响惊动了汪志霖，大叫起耒，赵小才发现误杀了女人，在和汪志霖拉扯博斗中，身上掉下了一样东西，也无暇顾及，趁着夜色，跳出窗口，逃之夭夭。
妻子被谋杀后，汪志霖一早来到县衙，击鼓报案，不曾想，赵小才也来到了县衙告状，告汪志霖常年在外，心有外遇，夜里杀死了妻子吴碧云。汪志霖即被拘捕入狱，汪志霖蒙冤不服，几度上诉，案子惊动了徽州府，府衙提刑官披阅卷宗之时，只见一群蚂蚁在纸头上爬耒爬去，垒成一个冤字，心想，这就怪了，这一冤字必有耒由，再说久别胜新婚，离别三载的恩爱夫妻，连亲热都来不及呢，怎会夜杀爱妻？想来个中必有蹊跷。
立即备马再次赶赴杀人第一现场，进行勘察。寻觅间，突然发现床下掉有一枚猴雕玉佩，经排查，玉器店老板作证，此乃赵小才三月前买去、常佩腰间的心爱之物。在河边草丛中搜到尖刀一把，上面沾满血迹，经检验，刀把上面留有赵小才的指纹，提刑官立即将赵小才抓捕入狱。
在铁证如山面前，赵小才对为了夺人之妻，欲杀其夫，误杀吴碧云的罪行，供认不讳。不久，法官将其绑赴刑场，午时三刻，斩首示众。汪志霖冤案得以昭雪，释放出狱。
诚信经商、心地善良、为人正直的徽商汪志霖经神蚁搭救，幸免于难。贞操守节的吴碧云冤死后，徽州府台念其恪守妇道、清白一生，赠“贞节流芳”匾额一块。
这正是：善恶自有报，天理作主张；府衙旌节妇，神蚁救徽商。