婚后两年，宁兰给胡善志生下一个男孩，取名胡维华。
胡维华长到四岁，大家发现这孩子聪慧过人，他在私塾里年纪最小，但会背的古文最多，连老师都啧啧称奇。长到七八岁，胡维华又迷上了刀枪棍棒，天天缠着胡善志给他请师傅，胡善志本想让胡维华一心读书，将来考取功名，怎奈宁兰也执意让儿子学武功，胡善志就给胡维华请了一个拳师。这下更是了得，什么拳脚他一练就熟，什么兵器他一摸就会。
胡维华长到十五岁，已经是一个打败全乡无敌手的武术高手了。他特别爱结交朋友，三教九流什么人都认识，他十分聪明，出手也大方，无论什么人见了他，都愿意死心塌地为他卖命。胡维华性格很有两面性，对于听话、顺从的人，他是两肋插刀的侠义之士；对于不听话、不顺从的人，他翻脸无情，下手狠辣。
有一次赶集，他从镇上一家绸缎庄门口经过，绸缎庄伙计泼水溅到了他的新鞋上。胡维华冲上去就踹了伙计一个窝心脚，把伙计踹得当场吐血。绸缎庄老板出来跟他理论，他竟派人冲进绸缎庄，点了一把火将货物都烧了，险些闹出人命。
绸缎庄将他告到县衙，胡善志赔了苦主几百两银子，才算把事情平复。胡善志决定好好管教一下这个逆子，他派人将胡维华绑到后花园，将他捆在条凳上，用柳条鞭沾上水抽，刚抽了几下，宁兰从前院赶到，一声不响往胡维华身上一扑，胡善志的柳条像被冻住了一样僵在半空。
他内心深处对宁兰总是有点怕，他自己也说不清为什么？这个女人周身似乎透出一股寒气，这寒气时而让他着魔，时而让他心悸，他从来琢磨不透这个女人想什么？此刻他看着宁兰紧紧抱着儿子，两人瑟瑟发抖的样子，心里一酸，长叹一声，扔下了柳条鞭。
转眼胡维华长到了十八岁，这一年他认识了一个外乡人，这外乡人上知天文下知地理，跟胡维华很谈得来，两人拜了把子，结成兄弟。后来胡维华得知外乡人是被官府通缉的长毛乱党，但他毫不在意，反而去求母亲，让外乡人藏身于家中。宁兰自从婚后一直保留着编苇席的习惯，她婚前住的小跨院还保留着，堆着高高的席垛子，平时除了她没人进来。她将外乡人安置在小跨院里。
外乡人住在小跨院里，跟胡维华舞刀弄枪，高谈阔论，引起了胡善志的小妾黄梅的注意，黄梅打听到外乡人是被通缉的长毛党，认为宁兰母子的死期到了，欣喜若狂，立刻派人将此事密告娘家哥哥黄兴，她娘家在邻县县衙做捕快。
长毛党乃朝廷通缉重犯，黄兴得知后，知道发财的机会来了，立刻带上一队人马，连夜赶到夏河村，将胡家围得水泄不通，点名要胡维华和长毛乱党出来伏法。
胡维华在屋里听见门外喧哗，提上长枪就想往外跑，迎面却撞见进院子的宁兰，宁兰疾步走进跨院，转身关上院门，然后示意胡维华和长毛党跟她走。胡维华跟着宁兰三拐两拐走到院子的角落，宁兰敏捷地搬开一堆苇席，苇席堆下面露出一块青石板，宁兰又慢慢挪开青石板，青石板转开之处，露出一个三尺多宽的黑洞，洞口还竖着一架梯子。
三、祝寿
胡维华吃惊地看看黑洞，又看看宁兰，他从小在胡府长大，府里多一只麻雀少一只蛤蟆都逃不过他的眼睛，但他竟然不知道在自己眼皮底下有这么一个暗道！他突然感觉自己并不认识眼前这个娘，这个娘跟哺育他长大的那个温柔寡言的女子，似乎不是一个人。
这时门外喧嚣四起，容不得胡维华考虑，他和长毛党兄弟两人跳入这条通向村外的暗道，消失得无影无踪。
宁兰挪好石板，掩盖上苇席垛子，若无其事潜回前厅。这时候黄兴已经带人冲进来，也不问话，在府里各屋一通乱翻，当然什么也没找到。他只得留下话来，限胡家五日内，将胡维华绑送到官府。
黄兴带人杀过来这天，胡善志去外省办货，并不在家。等他回到家听说这件事情后，知道这次祸闯大了，他立刻派人去告诉胡维华到外省躲避。然后将告密的小老婆暴打一顿，捆起来押在柴房。这才带人连夜上县里，走时候他带上家里所有的银两和值钱古玩。