二、利欲熏心
就在那三个“和尚”即将对草兰大施淫威的时候，她的哥哥早已不可忍受。他愤怒地用脚后跟踢动桅杆，使得“和尚”们又将注意力转移到了他身上。“和尚”丙与“和尚”丁下到舱里，抬出盐包，然后解下他并捆绑了他的手脚。“和尚”甲用绳索绑牢盐包，再把余下的二尺绳头系牢在他的身上。
一切准备就绪，“和尚”甲问季老板：“如果你能说出钱财在什么地方，我可以放你儿子一条生路！”
季老板静默地望着“和尚”甲，眼里透出奇异的光。然后，他望着星空，问“和尚”甲：“在说出钱财之前，我想多说几句话，你能答应吗？”
“和尚”甲迟疑了一下，点了点头。
季老板仰天长叹，说：“我祖上几代都是排船工，为造下这条水道上的第一流船，他们省吃俭用，买下三亩好地，全都种上了楸木。百年之后，他们才造出了这七丈长两丈宽的楼子船。船下水的那天，江岸上人山人海。江的上游和下游聚集了几百条大船，船船披红，桅桅挂彩，鞭炮如花，锣鼓似潮，从天明一直响到半夜，沸腾了十里长江啊……”
季老板仿佛陷入了美好的回忆，双目间透出熠熠光泽。他接着说道：“后来，一家巨贾看中了这条船，愿花大价购买，可我的祖父和父亲执意不卖。结果，那家老板为扳回面子，雇土匪劫杀了我的祖父和父亲。为这楼子船，我奶奶和母亲舍了亲人，带我上了船。那一年，我刚满17岁。后来，我的祖母、母亲、妻子都死在了这条江里。刚才，我的小儿子也死在了这里。我知道，你们现在也不会放过我的大儿子。我眼下就剩下这一个女儿了，你问我钱财在哪里？我告诉你吧，它们从我的手足中流出，无穷无尽，全都由我的女儿掌管珍藏着！你只有真心待她，她才会对你说。那时候，你将成为这楼子船的第四代老板！”
季老板说完，又意味深长地看了女儿一眼，然后闭了双目，不再说话。
“和尚”甲莫名其妙地望着季老板，听完了他那不知是真是假的话。但是，他原谅了一个老人临死前的喋喋不休，没有动肝火，只是轻轻地朝那三个“和尚”做了个手势。
“和尚”们喊着号子，笨拙地把季老板的大儿子和盐包一起推入江水里。随着一个巨大的“扑通”声，江水被劈开宽阔的裂口后又急促地合拢。季老板能想象出如水中蛟龙般的大儿子被沉重的盐包困在水中的痛苦。他感到窒息，直到水面上慢慢恢复了平静，他才流出浑浊的老泪。
草兰却没有号啕大哭，她像在破译人生的劫数，只是泪眼迷离地望着水面。她的镇定使“和尚”甲感到非常吃惊，他对草兰说：“现在我又杀了你哥哥，成了你不共戴天的仇敌，你还会跟我吗？”
草兰擦了擦泪水，望着他，好一会儿才说：“我早说过了，我认命！我的命运让我和我的仇人在一片蓝天下过日子，我不会违背的！”
“和尚”甲一下子感到很棘手。他沉吟了一下，对草兰说：“为你这一片诚心，我就不烧船了。”然后，他转身对季老板说：“你是说出钱财在哪儿呢，还是放弃你的性命？”
季老板望了望大儿子落水的地方，禁不住哽咽了一下，仿佛在祈祷自己等会儿千万别砸在大儿子身上。这时候，他注意到女儿正在慢慢地朝船边挪动。为了吸引“和尚”们的注意力，他说：“我只有一个要求，就是我说出钱财的所在之后，你们一定要放了我！”
“可以！”“和尚”们异口同声地说。
季老板笑了，对他们说：“在我没说出来之前，我想求你们先摸摸我的手！”
四个“和尚”好奇地转到桅杆后边，极小心地摸起了他的手。那手布满老茧，如锯齿般发出响声。
然后，季老板又抬起脚，对他们说：“你们再看看我的脚！”
四个“和尚”又低头望着他的脚。那脚在月光下透出灰黄色，虽不太清晰，但也能感觉到它的宽大和坚硬。尤其是那五趾，叉开了，如五颗古老的铁钉。
四个“和尚”疑惑地摇了摇头。
季老板望着他们，意味深长地说：“钱财全在我的手足上！”
四个“和尚”感到受了极大的奚落，愤愤地对他拳打脚踢。这时候，季老板看到女儿已靠近了船舷处，他盼望着听到女儿落水的“扑通”声。没想到，女儿竟在船舷处迟疑着，似乎不忍就这样离开父亲。他急得高声呐喊：“草兰，快跳呀！”
听到季老板的叫喊声，“和尚”甲扭头望去，见草兰正站在船舷边，他惊呼了一声，跑了过去。“和尚”甲那猴似的敏捷令季老板惊诧不已。等另外三个“和尚”反应过来的时候，“和尚”甲已蹿到了草兰身边，抱住了她。没想到，草兰一扭身，竟带着“和尚”甲一起跳入了水中。
月亮开始西沉，像镶嵌在西天边际的一盏灯。季老板未曾想到“和尚”甲竟是个旱鸭子，下水后远不是草兰的对手。他明白了女儿在船舷处迟疑的目的，禁不住心酸得咽了一口唾沫。
船上的另三个“和尚”津津有味地看着“和尚”甲悲惨地在水中扭曲。“和尚”甲挣扎的样子十分滑稽，呼救声极像送葬的号子，凄厉中含着对人生的眷恋。最后，“和尚”甲的一只手在水面上晃动了一下就沉入了河底。这让季老板想起了小儿子的那只小手。
“和尚”甲沉入河底以后，那三个“和尚”似乎不约而同地松了一口气。季老板很奇怪他们为什么不去救自己的同伙？心想这些玩意儿根本不配当土匪！入匪道烧香磕头时说的第一句话就是“有福同享，有难同当”，而这几个鸟人竟然看着自家兄弟丧生而不顾，想来必是乌合之众！他希望另外三个“和尚”都是旱鸭子，这样女儿可以侥幸逃生。他望着水中的女儿，心仿佛在嗓眼处颤动。
可是，女儿的想法和父亲完全不一样。她知道，父亲今天在劫难逃，即使她逃出去了，最终也会重新落入这几个“和尚”的魔掌。与其这样，不如早点儿和家人们死在一块儿。于是，她在灰色的水里沉浮，努力地想让自己死去。她激起的水珠在月光下闪烁，如一道道飞舞的银练。
看着女儿没有趁机离去，季老板终于明白了她的用意，不觉泪如雨下。女儿为求加速死亡，正与生作十+分困苦的拼搏。船上女人多掌舵，她的祖母、母亲都是被舵把甩入水中后因不会凫水而葬身水腹的。因此，女儿八岁开始学凫水，目的是与水争斗，练就了一身好水性。可她做梦也没想到，水性好竟给自己的“求死”增加了沉重的羁绊。
三个“和尚”望着草兰在水中挣扎的样子非常兴奋，似乎在看戏一般。天空中的几朵乌云被夜风荡尽，月光如洗。三个晃动的光头相互映照，他们的脸色便闪露出狰狞的青灰色。
草兰终于筋疲力尽，击水声逐渐弱了下去。
看草兰已经折腾得差不多了，“和尚”丙对“和尚”丁说：“你下去。”
“和尚”丁像是早已按捺不住，跃身飞入了水中。他的身子在月光中划出的那条优美的弧线令季老板惊叹不已，想不到他的水上功夫竟然如此了得。季老板不知水下的女儿现在到底怎样了，心不觉又提了起来。他似乎没听到什么声响，“和尚”丁已经划到了草兰跟前，轻轻地举起了她，漂漂荡荡地朝楼子船游近。月亮把灰黄的色调泼向“和尚”丁和草兰，让人感觉如梦似幻。
“和尚”丁终于划到了船边。
“和尚”乙如猴子捞月亮般把身子探下船舷，接过了全身湿漉漉的草兰。“和尚”丁在水里“呸呸”地吐着脏水，恶恶地叫骂着，嚷叫着要上船。“和尚”乙骂骂咧咧地寻到缆绳，顺了下去。“和尚”丁开始攀登，终于抓住了船舷，只听他骄傲地“嗨”了一声，双臂支起了身子。没想到，正当他扬起一条腿准备上船的时候，一把锋利的铁镐戳进了他的腹腔。闪亮的镐头在他背后闪跳了一下光亮，“和尚”丁惨叫一声，瞪大了不解的双目望着持镐的“和尚”丙。许久，江水里才发出巨大的“扑通”声。
“为什么刺死他？”“和尚”乙不解地问“和尚”丙。
“和尚”丙双目透出绿光，阴冷地笑了笑，说：“事情成功之后，总是以人少为好！这就是朱元璋火烧庆功楼的原因。”
“和尚”乙怔了片刻，朝水中望了一眼，叹了一口气。
水里的“和尚”丁仍在挣扎，夜风从水面掠过，卷来了“和尚”丁的血腥气。