孙旺祖见赵大麻子对他不冷不热，提出的要求又不置可否，便知道这个把兄弟也看中了那个水灵灵的姑娘。于是，他孤注一掷，想趁机将小桃红奸淫，然后逃之夭夭。天黑时，他见人们吃饭喝酒，都无暇顾及，便溜到楼上就想下手。黑暗中，见她是独身一人，便向她猛扑过去，没有注意小桃红早有防范。他刚抱住她，一个锋利的东西扎进了他的手臂，痛得大叫起来。与此同时，房门被踢开，一群人涌了进来，灯光下，赵大麻子的脸气得铁青。他旁边站着刘小玉，就是她发现孙旺祖进了小桃红的住房，忙将赵大麻子叫来的。孙旺祖无法可说，捂住流血的手臂就想开溜。手下欲上前抓他，被赵大麻子制止：“放他走！”孙旺祖狠狠地盯了小桃红一眼，匆匆走出房门。当夜，他在茅草街搞了一条小船，向北飞快划去。昨天他听说南县一带已经发现了日本人的汽船，他决定投靠日本人。
为了安抚小桃红，赵大麻子要刘小玉留下来陪她过夜。他没意识到，他的惺惺作态，最后使自己的阴谋功败垂成。
只剩下两个女人了。小桃红对刘小玉表示了诚挚的谢意，刘小玉也对这个外柔内刚的姑娘产生了好感。二人很快就成了无话不谈的朋友。因为刘小玉曾在得胜班呆过，也对班子当前的困境十分担忧。二人便商量起来。小桃红认为花鼓小戏在当地很有群众基础，只是情节简单，角色不多，装扮简陋，如果要与松秀班之类的大戏班较量，就必须出奇招方能扭转败局。当时，得胜班只有两出拿手的大型花鼓戏，一出是《八百里洞庭》，一出是《刘海砍樵》。前者是悲苦唱腔戏，不宜在胡德彪的喜事中上演。后者虽然是个动作性强的喜剧，但人物不太多，场面也嫌冷清，但它却有良好的基础。更鼓敲响三声时，小桃红终于想出了一个主意。
第二天早饭后，刘小玉乘人不留意，溜到了西街小巷的一所破房子内，冬生正在此等她。她将昨夜小桃红想的办法告诉他，并说她将设法尽早把小桃红救出来。冬生一把握住她的手，感激之情溢于言表。冬生回到旅店，对海保、玉昆等紧张地布置一番，众人便分头行动。
胡德彪娶姨太太这天，天色有些阴沉。日本人已杀到了南县的消息扰得人心惶惶。只是，当唢呐锣鼓伴和着鞭炮声响起的时候，人们还是向河边涌去看热闹。河滩上，两座戏台毗邻，相距只十数丈。此时都挂起了彩旗和幕布，两边的锣鼓都在为争取观众而拼命敲打着。
李冬生坐在后台，心急如焚。箭在弦上，不得不发，这场实力悬殊的对台戏是无法避免的了。昨晚，胡德彪威胁他，这场对抗赛是只准赢不准输。赢了，赏金除外，还用大船送戏班到沅江；输了，就将戏班扣在东街。现在，面对那边刀枪耀眼、冠袍鲜艳、角色整齐的大汉戏班，明知是败局，却无法挽救。他为自己的无能而自责，一个曾显赫一时的百年老班即将断送在他的手中。现在，他心里祈求奇迹发生。
昨天，他按小桃红的主意，把《刘海砍樵》改编成一出大戏，将原来戏中一个狐狸精，增加到九个狐狸精，把一个金蟾变成八个妖怪，使台上热闹多了。问题是，角色增加了，演员却不够。男妖怪倒可以凑齐，这狐狸精却全部要女人扮，而全戏班包括小桃红在内，只有两个能上台的年轻女人，另一个就是素英，还差七个女人。他便照小桃红交待的，在茅草街的妓院中临时聘请。眼下正在化装的妓女，从未登台唱过戏，只经过昨天的突击排练，一会儿正式演出时不知会出些什么洋相。关键还在于，茅草街人人期盼的小桃红，也是这出戏的女主角九尾狐狸精的扮演者，此刻还被羁押在西街，何时刘小玉才把她救出来，谁也说不准。眼看观众来得差不多了，戏就要开场了，小桃红还不见身影，他突然一阵心悸，冷汗直冒，浑身无力，形同虚脱。
“师父，那边开演了，我们也………”扮演丑角刘海的海保走来，看到冬生惨白的脸便大惊：“师父，你、你没事吧？”
“我没有事，小桃红她……”冬生勉强支撑着。
“师父！”玉昆兴奋地跑来：“小桃红回来了！”
“什么？她回来了？好，好，开锣！”听到小桃红被救回，就像打了一剂强心针，力气又回到了身上，心里万分感激刘小玉，那个很讲义气的可爱女人。
早上，赵大麻子要刘小玉与大老婆一道去看戏，刘小玉借口头痛，要晚一点去。赵大麻子以为她是不愿与大老婆同行，便不在意地点了头。刘小玉知道，今天她一离开赵家，就不能再回来了，她将金银细软放在平日用的花布手提袋内，里面还放了一套男人衣裤。她来到二楼，将看守小桃红的打手支开，要小桃红赶快换上男装，戴一副茶色镜，二人从后门溜出赵府，抄小路飞快跑到河沿。小桃红向戏台跑去，她则上了冬生事先为她准备的小船，小船向沅江的方向急驶而去。
松秀班得了赵大麻子丰厚的酬金，自然是拿出最好的戏《刘金定杀四门》，场上角色众多，蟒袍玉带，盔甲翎毛，刀枪对阵，杀进杀出，热闹非凡。一下子将得胜班的观众抢去很多，坐在台下的赵大麻子得意地瞟了瞟远处的胡德彪。那边台下胡德彪的脸有些挂不住了，心里暗暗埋怨起冬生。
突然，这边台上一下子涌出八个扮演狐狸精的妖冶女子，她们中有七个是临时充数的妓女。这些女人虽是卖身卖笑，但大多都是为生活所迫。昨天他们被人请到得胜班后，方知是唱戏，要她们与小桃红一道登台到大庭广众中唱，真有些受宠若惊，表现出了极大的热情。此时，她们一上高台，感到自己终年被臭男人欺侮，现在也终于能上台风光风光，真正做一回人。于是，她们在李冬生排练的基础上，尽情发挥，有过之无不及，搞得冬生哭笑不得，台下观众却兴致盎然。
茅草街的人还从未在台上看见花鼓戏一次有这么多的女角登场，感到很新奇，都将脑袋转向了得胜班那边，后来发现那些女角都是茅草街本地的女人，便感到更加刺激了。观众中本来真正懂戏的人很少，大多都是来看热闹的。于是，形势一下发生了逆转，很多观众都向得胜班这边涌来。正此时，台后一个清脆嘹亮的女老板，唱得台下都屏声静气，随后一个身段优美、长相俊俏的“狐狸精”舞蹈上场，一个漂亮的亮相，博得了全场热烈的掌声。台下的胡德彪转忧为喜，忙命手下放鞭炮。一时，鞭炮齐鸣，包着银元的红包雨点般地丢在台上。有观众认出了扮演者，大声呼唤：“小桃红！”这个名字在这一带的观众中极有号召力，于是，那边的人又涌过来不少，得胜班已完全控制了局面。
赵大麻子没有料到事情会如此变化，又听到那边有人高喊“小桃红”，便知情况不妙，这才注意到刘小玉一直没有露面。他急忙派人回去将刘小玉找来。一会儿，来人报告刘小玉已失踪。他气急交加，便欲亲自带人上那边台上去抓小桃红。他刚拔出手枪，就听到几声枪响。人们大惊，不知枪声来自何处。突然，又传来机关枪的连射声，远处有人跑来大喊：“日本人来了！”
第四回抗日戏激起民族恨与敌斗血染花果山
年3月，日寇侵华战争败局已定。为挽回覆灭的命运，侵华日军策划与中国军队正面进行“最后一次会战”——雪峰山战役。三湘儿女同仇敌忾，纷纷投入到抗日的洪流之中。在中共地下党的领导下，一批抗敌演出队活跃在城乡，积极宣传抗日。李冬生的得胜班也于此时到达了益阳。
这天，戏班的驻地来了一对年轻夫妇，原是某部政治处的干事，在战斗中与部队失去了联系，辗转来到益阳。他们是来帮助得胜班进行抗日宣传活动的。李冬生心里十分高兴，他正为如何进行宣传而犯愁。这对夫妇早就了解到这个戏班有很强的演员阵容，为他们编写了两个剧本。李冬生看了本子，拍案叫好，立即布置进行排练。
小桃红和刘小玉在《姑嫂上坟》中扮演一对姑嫂。戏中，他们在为抗战牺牲的亲人上坟祭奠时，被扮演日本兵的海保等发现，欲侮辱她们。她们一边痛骂日寇，一边进行反抗。最后，日本兵被李冬生、昆保等扮演的民众赶来打死。
小桃红与素英在《中秋有敌》一戏中，扮演一对姐妹。中秋之夜，她们在家中唱着小曲，海保等扮演的日本兵闯到这对姐妹家中，要侮辱她们。她们进行反抗，最后这对姐妹与日本兵同归于尽。