1
明朝年间的塔元县，盗墓风行，盗墓贼更是举不胜举，张意生就是众多盗墓贼中的一个。一天，他到后山僻静处闲转，发现一堆秸秆堆在一个山包上，心里感到蹊跷，这儿无人无田，哪来的秸秆?出于职业习惯，他把秸秆扒开，秸秆后面的土有被挖过的痕迹。
张意生拿出随身盗墓工具，在新土上一通刨挖，那层尺来厚的土被刨开，果然不出所料，里面是一块石碑，字迹已经模糊，显见年代久远了。石碑被推倒，一个大洞出现在眼前。
张意生点着一根松明，小心翼翼向洞里走去，突听脚下“当”的一声响，忙俯身细寻，火光下，只见一块玉佩发出碧莹莹的光，他忙拾起来，揣进衣内。
一路有惊无险，到了墓室，让他大失所望，什么也没有。转眼一看，旁边有一堆浮土。他把松明插在墙上，拿起盗墓工具飞快地扒着浮土，几下子扒开，一惊，一屁股墩在地上，接着爬起来，火把也顾不得拿，飞奔着向墓洞外跑去。
他扒出的是一个死尸，一具死去不久的死尸！
2
张意生来到塔元县衙，把惊堂鼓敲得震天响，他想，不赶快报案，被别人发现了，到时浑身是嘴也说不清了，那可比盗墓罪重多了！
县令曾博文听到鼓声，忙升了堂，待听完张意生的陈述，带上捕头刘征，还有仵作和差役来到案发的地方，张意生没有说谎：松明插在墙上，盗墓工具还扔在那儿，洞中果然有个尸体，下半身还盖着浮土。
曾县令一摆手，几个衙役和仵作一起动手，把尸体拉出来摆好，擦净脸上的土，刘征在旁边借着灯光一看惊道：“老爷，是李光！才放出去的李光！”
李光是塔元县最著名的盗贼，生平盗墓不计其数，据说他站在群山中大喊一声，根据回音就能判断山里有没有古墓。为了打击盗墓风，曾县令曾将其逮捕入狱，可由于没证据，关押了两个来月，只有将他放走。
没想到出狱不到20天，这家伙就死了。
李光胸前有个刀洞，已经结了血痂，尸体还没腐烂。
“老爷，一定是熟人所杀。”刘征在旁边说，你看他死后双眼瞪着，好像很意外一般，不是熟人他不会有这种脸色，很可能是一同盗墓的。
曾县令点着头，突然注意到地上一行脚印，由于墓内浮土较厚，这双脚印很明显一只深一只浅。刘征显然也注意到了，说这是一个瘸子的脚印。
“杀人凶手是个瘸子！”刘征又一次说出自己的看法。
曾县令笑笑，显然对刘征的判断力十分赞赏。
3
寻找一个瘸子而且是个盗墓的，这可难住了捕头刘征，几天的查访下来，不只是本县没有瘸腿盗墓人，而且邻县也没有。询问最近见到过李光和瘸腿的人交往没有，邻居们也直摇头。
刘征没办法，他想还是找找张意生吧，或许他知道点什么。
张意生住在城边，是个单身汉。刘征去时，他正在喃喃地骂人，原来昨晚，有贼趁他不在光顾了他家。
“你去了哪儿？”刘征问。
张意生告诉他，自己妹妹说他身子虚，喂了一群羊，送他一只，让他去拉。天晚了，他就在妹妹家歇息，第二天早晨回来，发现门锁被撬了，家里被翻得一片糟，却没丢东西。
刘征看着门锁，果然是新撬的，院子里绑着一只羊，吃一会儿草，咩咩叫一声。刘征想想，问是不是你手中有杀人犯的什么证据，人家来寻？
张意生吓了一跳，挠着头，过了一会儿，摇摇头。
在这细微的变化中，刘征感到这个家伙在说谎，于是冷了脸，凶巴巴地吼道：“不说是吧？走，去县衙！”一通吓唬，张意生忙拿出一个玉佩，放在刘征手上，说是在墓道拾到的。
刘征端详着玉佩，装进衣袋。临走时嘱咐，这事谁也不许说，张意生忙点着头。