不开工的时候，大保就跟了父亲去乡下收禾草、谷壳，收松柴、生炭，挑沙泥，进钨砂铁。这都是倒炉头必须的原料，都有固定的进货地方。大保喜欢下乡。走在那种羊肠小道上，两旁的草叶撩打着身体，不时地有蚱蜢子弹起来，嗡一声飞开了。四周满眼青翠，远远地看到村庄了，看到了村头的大樟树，泥墙黑瓦越来越清晰，听到了狗叫声，隐隐地鸡也在啼，咯咯咯地。一切都很新鲜，很生动。在路边臽一捧泉水喝了，甘甜清冽，直透肺腑，让人好想张开双手喊叫几声。他们收禾草、谷壳，是直接到农民家里，大摇大摆地进去，大摇大摆地挑出来。收松柴和钨砂矿是在某座山里的一个地方接头。悄悄地过去，收货，付钱，即速离开，再又约定下次见面的地方。这有点像战争年代武工队的地下活动，让大保心里充满了好奇。
大保问过父亲才知道，他们用的松柴，只有跷脚岭顶上一片向阳的山坡上才出，松树是国家的，严禁砍伐，人家卖的松柴都是偷偷砍来的；而钨砂铁也是禁采禁卖，但总有那种胆子大不怕祸祟的人，偷偷采挖，拿来卖黑市。父亲还告诉他，这些人家里都好穷好穷，家里经常买盐的钱都没有，不然也不会冒那样大的风险去砍松柴、挖钨砂铁矿。这些事一旦给发现，便会抓起游田峒、罚工分，还可能坐牢。这一年把还松了点，早先更紧，连谷壳都不准买卖，每户农民家里只准养两只鸡、一头猪，孝德公只好到广西、广东进原料。大保到几户人家里都亲眼见到的，真是很穷，家里多去个客人连凳子都没有坐。他还跟着父亲去看过一个给他们供应过钨砂铁的老人，姓邝。邝大伯有次给铁矿石砸断了脚，爬了几里路爬回家，还不敢声张，连到赤脚医生那里拿药都不敢，只是自己到山里寻点草药去敷，耽误了，发了恶，后来只好把一条腿都锯掉了。大保跟父亲去看他的时候，邝大伯还在床上躺着起不了身，屋里弥漫着一股恶臭。大保没有想到还有这么多人比自己还命苦，心里酸酸的。以后再去进原料，再没了那种兴奋和神秘，只感到一种苦涩和暗淡。
窑炉不开工、又不出去进原料的时候，大保就在家里困觉。床上困累了，又移到后头的苦楝树下去困。他在苦楝树下放了把躺椅，困在上面，虽然放松，却了无睡意，只是睁眼看着蓝天上的白云灰云。日影一点点地从西边移到了东边。他似乎想了很多，又似乎什么也没有想，脑壳里混混沌沌的。有时会突然起身，出后门，顺脚走着，在城外曲曲拐拐地包一个大圈，不觉就走到了井洞大塘上面。他坐在看台上，看看下面的篮球场。篮球场已经不是三个，增加到五个了。十个篮球架分头站立，一直排列到了大塘那头，十分壮观。一个小把戏站在三分线外的弧型顶上投篮。是个左撇子。他单手持球，用力向篮框投去。篮球斜直地蹿上去，砸在篮圈上，“砰”，弹出好远。捡起球，再投，还是砸在圈上。又捡球，又投。一连投出十几个。篮球终于砸在篮板上，忽一下进圈了。小把戏没有跟过去捡球，双手叉腰，昂头四顾，得意得不得了。大保一直看着他投球、捡球，两个拳头越握越紧。终于，球进了，他也轻轻嘘出一口长气。他忽然有了种骚动，很想也下去摸摸球，投几个篮。这个念头一闪而过，倾然间没有了一点兴头。他站起身，拖着步子，顺原路慢慢走回了家。
他有时也会在工场的空地上打一路拳，清早，或者晚上，逼出一身汗，让绷紧的皮子松弛下来。
他每天都要喝两壶酒。中午一壶，夜饭一壶。他的脸一天到晚都绯红的，带点紫气。
他就那样把日子沉缓地过着。他对生活有点麻木了，很少去想明天会怎么样。
他又做了快一年师傅了。
他觉得这样，也很好，很松快。