刘主任给老郭开出了条件，只要他肯割爱，刘主任就调他去当协管员，待遇比扫大街好。
“灰领受了伤，今晚就留下吧。”刘主任说。老郭临走时回头望了灰领一眼，心里有些不舍。
几天后，调令来了，让老郭去城管大队报到。
老郭思前想后，并没有去报到，而是重新找到刘主任，他想要回灰领，他跟这羽鸽子处出了感情。
同为养鸽人，刘主任说理解老郭的心情，却不想把鸽子还给老郭，他想了想，说：“明天全市有一场信鸽大赛，我用我的鸽子，你用灰领，咱俩比上一场。我若输了，鸽子归你，工作我另帮你安排；你若输了，灰领归我。”
老郭觉得这个办法妥，同意了。
第二天，信鸽大赛如期举行，起点就在刘主任家和老郭租住的阁楼附近。
刘主任拿来参赛的，是最近新买的一羽比利时蓝眼，那双翅膀看上去健硕有力；灰领的伤也已经完全好了，这比赛将是它真正意义上的首次飞翔！
信号枪一响，鸽群飞向蓝天，很快便消失不见。比赛路线是环城二百公里，赛鸽须清楚定位到每个赛点，再以最快的速度飞完全程，最后准确归巢的鸽子将获得冠军。
赛点过半，灰领和比利时蓝眼脱颖而出，只等待主人的指示，飞完最后一个赛点归巢即可。这时，老郭发现下达指令的哨子不见了！原来是被刘主任偷走了。
老郭灵机一动，掏出一块长铁——那是先前喂灰领喝水的水槽。最后的赛点是附近的一个公园，老郭赶紧跑了过去，用尽浑身力气“当当”敲着水槽，灰领听见声音，条件反射般飞了过来，它的速度比比利时蓝眼快，提前飞完了赛点。
到了最后的归巢环节，老郭又担心起来，灰领住过刘主任的高级鸽舍，吃惯了进口饲料，万一不归他的巢了怎么办？再看刘主任，他一边用旗语指挥比利时蓝眼，一边吹着老郭的指令哨，想让灰领也飞回他的鸽舍。
终点就在眼前，两个鸽舍都在等灰领做最后的选择，然而灰领完全没有减速的意思，一路向西，瞬间没入云层，消失在人们的视野里。
刘主任一脸失望，转身走掉，再不理会老郭。老郭也蒙了，突然，一个塑料小环从他兜里掉出。他这才记起这是捡鸽子那天，套在灰领脚上的足环，因为嫌它碍事，就给取了下来。这个足环上印着“NL2015-01-071456”。
老郭把足环拿给信鸽协会的负责人看。负责人看过，郑重说道：“这只足环记录的，正是赛鸽的完整信息。NL是荷兰的英文缩写，2015是它的出生年份，01是阿姆斯特丹的城市编号。而最后那串数字表明，它是血统纯正的赛鸽之王——苍白骑士！”
老郭听罢，惊讶得半天合不拢嘴，灰领……不，苍白骑士原来是荷兰的鸽王，看来是在中国比赛时中途受伤迷了路，它真正的鸽巢在荷兰，所以伤一好，就凭着方向感一路向西飞走了……
信鸽协会负责人说：“郭师傅，你有驯养苍白骑士的经验，这在国内都是数一数二的，我们想聘请你做信鸽协会的专业顾问，为赛鸽事业多做贡献，你愿意吗？”
老郭一怔，表情有些不自信，但很快坚定下来，微笑着点了点头。他回头往灰领消失的天际线望了一眼，心想，纵然前路漫远，但相信灰领一定能够顺利归巢！