至少在进城务工的头十年，陈富强完全没有把自己的“寻母”承诺当真。开玩笑，中国多么大，顾命大跑到哪里去了谁知道？陈富强直接进入的，是他自己的劳工生活：陌生、胆怯、羞涩、艰难、辛苦，极度劳累，受尽剥削和冷落，熟悉城市并习惯城市生活，比想象的更加不易。为了挣到更高工钱，陈富强连高楼外墙扎钢筋的活，他都做过好几次。那是最危险的工种，要登到几十层的高楼，站在边沿，扎钢筋，为固定玻璃幕墙扎钢筋，日晒雨淋，大风摧残，眼看同伴一脚踏空掉下去，当场摔死，还不止一次。当银行终于有了一点存款以后，陈富强还是离开了危险，选择了最适合自己的专业：酒店或者餐饮。
每当逢年过节，迫于中国传统习俗，陈富强必须回乡团聚，他总是在火车上或者长途公共汽车上，就编好“寻母”故事，基本都是情节曲折，过程复杂，最后是遗憾地尚未成功。陈富强从小就比较会说话，经过在武汉市做酒店或餐饮，从服务员逐渐升级，做到领班、主管、运营部主任等职，陈富强锻炼得更会说话了。见人说人话，见鬼说鬼话，身边情景信手拈来编故事，这一套本事，已经成为陈富强的看家本领，用来应付在乡下老家日益老去的爷爷陈有锅和爸爸歪毛，应该够用。
之所以说应该够用，而不是完全够用，主要陈富强还不是他爷爷陈有锅的对手。爸爸歪毛很好对付，大儿子说啥他都信，都听得津津有味，每年春节团聚的目的，主要是想方设法找大儿子要几个钱。歪毛对其他两个孩子，也一视同仁，或者说一律漠不关心，任其自然生长和存活，对大儿子出生时候“紫气东来”的传说，显然不以为然。爷爷陈有锅却是声色不动的神情，这情景很冷，很逼人，会让陈富强对自己编的故事露出不自信来。但又的确，陈有锅特别偏爱陈富强，固执地相信陈富强“紫气东来”。每年春节陈富强都要私下给钱爷爷陈有锅，每次都被陈有锅谢绝，他硬说自己有钱，够花。他说陈富强都是血汗钱，不容易，又要寻母，路费多，电话多，花销大，钱你自己用。
面对爷爷陈有锅的冷静和话里有话，陈富强很有畏惧感。陈富强承认爷爷最宠自己，但陈富强同时也认为爷爷陈有锅很自私，很讨人嫌，很给他压力。母亲顾命大跑掉多年了，陈家三个孩子也还是逐年长大了，为什么还是恨之入骨、一定要逼陈富强寻母？难道陈有锅自己就不是打年轻过来的？换句话说，陈富强就不是一个男人？陈有锅既然宠爱陈富强，难道就不想想陈富强也是一个24岁的男青年了，这个年纪的男青年，很忙！
反正陈富强对爷爷陈有锅，是又爱又恨又怕又躲，除了春节，其他一些比较重大的节日，他都不回乡，都说很忙，都说工作安排满了，老板不给放假。20岁之后有那么三四年，陈富强主要精力集中在性的探索上，实在没有办法去寻母。这期间，陈富强嫖过妓，主要在发廊和休闲屋。嫖妓感觉很不好，不是匆忙潦草，就是虚情假意，再就是遇到警察扫黄，狼狈逃窜，吓得要死。然后，陈富强就想谈恋爱。民工在城里谈恋爱，谈何容易？！比如陈富强爱看书，会去图书城或者图书馆，在这些地方，陈富强也遇到过合意的女孩。双方一约会，女孩子发现他是民工，约会就不再有第二次了。痛苦！这种痛苦陈有锅能够体会得到吗？那叫痛不欲生！后来有一次，陈富强跟着朋友去某个工地上玩，遇到某种商业性质的慰问演出。演出队最年轻漂亮的演员嘉玲，正在纯情而忧伤地演唱《心雨》，这是陈富强最喜欢的歌曲。陈富强就走不动了。嘉玲也一眼就看上了陈富强，每首情歌，都看着他眼睛唱。陈富强也从来没有这么激动过，想都不要想地，就举起一张红票子，摇啊摇地递过去，震撼全场。演出结束，嘉玲和陈富强当夜就相好了。马上陈富强忙着搬出集体宿舍，忙着单独租住房子，一日不见如隔三秋的这对男女青年，很快同居了。一同居，话说多了，才发现，两人的武汉口音里都露出了乡音：原来嘉玲的本名周春枝，老家就在周帮。周帮就是陈富强14岁出来，最初混过的地方。甚至，嘉玲也知道那几家小餐馆，专门收罗死鸡死鸭，冒充活鲜家禽，高价烧给国道上的大卡司机们吃，赚了很多钱。嘉玲还有亲戚嫁给陈富强的周陈村。嘉玲很热情很巴结地说要去周陈村看望陈富强的爷爷和爸爸，那么，嘉玲问：你妈妈呢？陈富强摇头。嘉玲不悦。你妈妈呢？死了！怎么死的？陈富强摇头。怎么死的？陈富强摇头。么样死的沙？嘉玲乡下话出来了，具有威慑性的乡下话出口了：“你不告诉我，未必我就不晓得打听到？周陈村未必我就找不到地方？”
陈富强主动结束了这场轰轰烈烈的爱情。陈富强本来不想找同乡。他想找武汉市本市人，将来他的孩子自然就是武汉市户口，陈富强认为户口还是很重要。陈富强又最不喜欢女朋友多嘴多舌，对他们家事情刨根问底，尤其是陈富强母亲的事情，要女方知道做什么？毕竟是家丑。家丑不可外扬。另外，如果你已经知道了她叫周春枝，再称呼她嘉玲，实在很别扭。再说嘉玲业余从事商业性的娱乐演出，肯定不是什么光彩的活动，她第一次就可以对陈富强媚眼放电，未必就不对别的男人媚眼放电。不过，嘉玲的确生得漂亮，眼睛水灵得很，脸庞甜美得很，陈富强真心舍不得。在理智地结束这场爱情以后，陈富强大病了一场。不久，陈富强相中了李莲莲。这时候，陈富强从“俏江南”出来，被“俏红南”挖去做台面主管，李莲莲正好辞工离开“俏红南”。李莲莲是收银员，很受老板信任的职位，陈富强找她谈，李莲莲说没有什么好谈，她不想在这种仿冒店做事，觉得不够堂堂正正。陈富强和李莲莲擦肩而过。几个月之后，陈富强又被更高薪水挖到“湘鄂情”，巧遇李莲莲就在隔壁的“阿二靓汤”收银。陈富强观察到，李莲莲总是正襟危坐，收银认真，聚精会神，不苟言笑，与其他迎宾小姐，也没有过多地聊天玩耍。“阿二靓汤”生意没有“湘鄂情”好，李莲莲想跳槽到“湘鄂情”，找陈富强打听。陈富强就请李莲莲喝咖啡。一喝咖啡，陈富强就知道了李莲莲是纯正武汉市人，且早年发生车祸，父母双亡，她在叔叔婶婶家长大，没有多少感情，自己学了财会专业，靠自己打拼奋斗养活自己。陈富强对李莲莲的家庭背景和个人条件，简直都太满意了！陈富强就是要这样一个老婆！陈富强试探性地说：“我母亲早就不在了。”李莲莲不再追问。只是很懂事地，露出同病相怜的表情，然后，从此，没再追问过。陈富强不会再在母亲的问题上更有尴尬。陈富强正是需要这样的老婆。
陈富强是民工出身，但是陈富强并不想永远都是一个民工。在十多年里，陈富强经历了五花八门的大小餐馆，他完全了解了这个行当的暴利秘密：进货。假烟，假酒，假冒伪劣原材料，以次充好的鱼翅燕窝等高级食材。陈富强已经起心自己单门独户做餐馆，怎么黑，他都会。也就是千方百计低成本、高利润，只要心狠，不难。差就差个搞财务的，会做账的，收银不搞鬼的，这个合作者，要想和你完全一条心，那就是你的老婆。李莲莲正好又合适。
老婆就是李莲莲了！尽管李莲莲长相一般，黑黄干瘦，个子也矮小，与嘉玲相比，那是天上地下，但是娶老婆，还是李莲莲好。陈富强立刻展开了对李莲莲的追求。陈富强深知自己出身农村，也没有多少钱，就把对李莲莲的追求，当作对嘉玲那种漂亮女孩的追求一样，竭力模仿轰轰烈烈爱情的感觉，玫瑰巧克力星巴克咖啡，一样都不少。不漂亮的李莲莲也还是很傲慢，硬是考验了陈富强大半年，才搬到一起，正式开始谈恋爱，并且总还是遗憾陈富强的农村出身，总还是嫌陈富强的武汉话不够标准，乡下口音重。这当然也让陈富强很讨厌，但是人不可能十全十美。嫌弃乡下口音的问题，陈富强忍了！