还真有两三个大汉中了挑衅，按捺不住跃入水中。
他们甚至连头都没来得及抬一下，就无声无息地没入滚滚的江水中。
大汉们再不敢向前，只在岸边面面相觑。
老乔更加得意，推着筏子，从渡口的左边荡到右边，右边荡到左边，始终保持着离岸一人宽的距离．仿佛那狂乱的恶浪并不存在。
几个大汉在岸边像蚱蜢一样蹦来跳去，只是束手无策。
“走！”这时，母亲猛地像是醒悟了什么，拉着我向河边跑去。
“娘？”
“嘘！”
我正待问，已被她远远地甩出去——像破麻袋似的在空中转了个圈“砰”地重重砸在竹筏上，四仰八叉。
“趴住，别动！”有人对我吼了一声。
我眼冒金星，两耳中尽是“嗡嗡”的轰鸣，竟辨不出是母亲还是乔爷，手足无措中，只得依言直挺挺地趴好。
岸边便混乱起来。
我勉强扭动晕乎乎的脑袋向那边望去——母亲正挣脱人群，跳下河来。
“娘！”我惊得大叫，猛撑起身，竹筏跟着立起。我大骇，像一只将要落水的猫般，在空中胡乱扒拉着。但竹筏丝毫不体会我的心情，立起的角度越来越大，眼看就要翻倒
这时，背后传来一句抱怨：“你个小娃，叫你好好趴着，怎么就不听？”
声音嘶哑，回头一看，正是老乔。
他捞着母亲往筏上只一甩，顺手抹去脸上的水：“差点翻了船！”
“嘿嘿乔爷”我忙赔笑。
“孩子小，还不懂事，您就”母亲也帮腔。
“罢了罢了，船没翻便好，”乔爷撩起衣襟擦了擦烟斗点上，“那么些癞皮狗我都不计较了，还和你们娘儿俩计较？哈哈。”说着，嗖地点开篙。
呛人的烟味窜了过来。
“说到这个”我有些担心，“乔爷，您不怕啊？那么可怕的人。”
母亲皱了皱眉，一面拧衣服上的水，一面冲我挤眼。
“哈哈，大妹子，”老乔都看在眼里，用黄牙咬着烟嘴，笑得眼角满是深深的皱，“小娃又不懂事，你冲她急什么？是怕我不渡你了？上了这船，我自然便是要渡的。陆上我管不着，但这河面上，我还真没怕过谁！”
——老乔的声音很大，佝偻的背也挺直了几分。那时的他大概想不到，再过十个时辰，就会有一支利箭，快、准、稳地直穿他的心脏。
听说，他倒下时候，依旧没有松开他的船。
想要拿他邀功并震慑其他的爪牙们，最终只能把僵硬的身躯和残破的筏子一起，悬上高高的城门——这是忘川的“方式”。凭此，他们在无数地方树立起一言九鼎的威信。但这一次，似乎并没有那么成功。
“嘿，想不到我老乔还有这么大面子咧。”
那天晚上，城门方圆三百里之内的城乡，凡是坐过老乔的渡船的人，都做了同样的梦。
梦中，他叼着那被燎黄的烟斗，笑嘻嘻地邀大家，去看看他的“大面子”——仿佛，这就是他人生的顶点。
他不愧是湍河里的油子。
别人不知道的流他都知道，别人不知道的岸，他自然也知道。
筏子随水漂了四五里地，老乔用竹竿撑住底：“就在这，你跳上那块石，淌过浅水，岸边树林里有条小泥巴路，顺着那个走，就到城门了。”
娘忙不迭地谢他。往包袱里掏，却只摸出两三个铜板——包袱被刮出一个小洞，钱多半都在跑山的时候散失了。
“哧！”老乔很不屑地瞥了脏包袱一眼，反摸了两三块碎银子塞到娘手里，“老汉我命都能不要，还贪你们那点钱！快去吧，磨叽什么！”
我几乎是被老乔踹下了船。
小路很隐蔽曲折，路程却意外地短。不过半个时辰，已能隐约看到县城城墙灰黄的丫角。
“娘，就快到咧！”我心中暗暗放下悬着的大石——脚已疼得快要没有知觉，再要不到，真不知还能撑到几时。
母亲的反应让我立刻又紧张起来。
她滞住，宛若石像般定在原地，然后颤巍巍地抬手捂住我的嘴。
“娘？”我不明就里，抬头顺着她的视线望去。