麻五身材瘦小，走路风吹柳，却出奇地吃得。
麻五，绰号千斤，四川省简阳县三岔坝人，平生嗜好：赌吃。
麻五身材瘦小，走路风吹柳，却出奇地吃得。每顿牛皮菜或红苕稀饭—上桌，他那一窝参差不齐的小崽子，从牢房里放出来似的一阵疯抢。等到老子上桌，就只剩点汤汤水水了。麻五常年处于饥饿状态。见手艺人吃香，顿顿有烧酒喝，隔天有牙祭打，他就自学泥木石盖等各样手艺，但没有一门学精，请他的人很少。
麻五喜欢赶场。别人赶场总要背点或担点东西去卖，换点零花钱买日用品，他赶场却是空着手，蹲在场口，逮着面熟者就说：喂，我们打赌，赌30个馒头，我吃不完，双倍赔你！那人晓得他能吃，才不上当呢。麻五又说：我们赌两斤烧酒，60度的，再赌两斤卤猪头咋样？我吃不完，双倍赔你！那人寻思：两斤卤猪头自己也吃得下，两斤烧酒却难说。想了一阵，觉得没把握，就回绝了。看看到了中午，没逮着一个愿意打赌的，麻五只好失望地袖着手，双臂紧紧箍着早已饿得贴了背心的肚皮，蔫沓沓地回家。
20世纪70年代，大批民工背着铺盖卷，扛着扁担、锄头等简单工具，浩浩荡荡地奔向龙泉山开凿引水隧洞。民工们以营、连、排、班的军队编制组织起来，分散在莽莽群山中的十余个工地。第一批上工地的名单中没有麻五。他听说上工地每天有一斤细粮和三角五分钱的伙食费补助，羡慕得吞口水，就找到公社书记告状，说他提过队长的意见，队长挟嫌报复，不让他为国家作贡献。书记正因上不齐民工被区里批评，就把队长痛骂了一顿。
麻五如愿上了山。
上山的头天，刚把地铺搭好，他就对挨他睡的人说：我们打赌，晚上你赌我吃三斤票的饭，我要吃不完，明后两天你的工我顶。对方是个跛子，三十来岁，本不愿来，但生产队实行轮流派工制，不来不行。听麻五一说，那人心里有点活动，正要答应，连长朝麻五吼：你缺德，欺负人家老实嘛！生意被搅黄，麻五恨得牙痒，朝连长背影吐口水。
民工们的粮不够吃，须由生产队转来贴补。麻五家崽子多，劳力弱，为了给家省粮，他得自己想法安抚肚皮。没人跟他赌吃，他就磨洋工，号称自己懂机械，可修理任何沾铁带钢的东西。领导晓得他吹牛，但苦于找不到足够的机修工，只得让他顶。麻五心灵手巧，看内行弄几次，小问题也大致能对付。
他经常手里握着一把锈迹斑斑的钳子，在斜井里进进出出，装着很忙的样子。其实他是在瞅机会，准备弄些破铜烂铁卖。山上农户不多，屋前房后的核桃、李子或桃树，果子挂青又涩又苦，他就开始偷。至于山坡上的庄稼，更是他时刻惦记的东西。有天夜晚，刮起山风，他去偷刚埋下地的红苕种吃。山民发觉，提刀拿棍追赶。眼看无路可逃，麻五竟然往黑乎乎的山崖下跳。幸亏一株山枣树挂住了他的衣服，才捡回一命。
有一次，为了宣传“水利是农业的命脉”，峨嵋电影厂到工地拍记录片，要找几个大力土抬石头上拱架。石头呈条状，有三三一、三四一、四四一等不同规格。所谓三三一，就是30公分高、30公分厚、1米长。尺寸越大，石头重量越大。一根三三一大约三百多斤。抬这种石头走平路没啥，抬着上坡或下坡，因为抬杠短，小腿须紧贴条石才能避免晃动，稍有不慎，则会擦破皮肉或砸了脚。头两拨抬匠的表演，摄制组不满意，说他们上架时过度沉默，速度不陕，没有体现出“战天斗地”的精神。其实抬匠们在缺氧昏暗的隧洞中，早已是气喘吁吁，挥汗如雨了。
正在滑车前鼓捣钢索的麻五，见连长丧着脸，就问：昨晚爬女人的窗遭黑打了哇？连长白了他一眼：电影拍不好，你娃脱不了关系！麻五扔下锈钢索，拍了拍手——拍出一团灰雾，问：拍电影跟我有啥子关系？连长本想发火，看到麻五的眉毛和胡须都沾满土尘，双手虎口处还裂了一道一道的血口子，便把蹦到嘴边的脏话咽了回去。
不一会儿，连长又带来数名汉子，许诺他们表现得好，每人奖10分工。这诱惑着实不小。每天干八小时，完成定额才有10分工。现在抬几趟石头上拱架，哄摄制组高兴了，就能多挣一天的工分。于是八个抬匠分成四组，头戴藤帽，赤着双脚，扛着短杠和绳索，嘻哈打笑地排在摄影机前面。一个显然很有权威的戴着南瓜帽的男人，把先前讲过的话重复一遍。抬匠们瞪着那台罩了黑布的机子好奇，叽叽喳喳地议论。