小安是冬伯三代单传的孙子，是梁倩儿时的小伙伴。他为了梁倩的一张画，为了表妹晶晶，被活活烧死，不只冬伯痛不欲声，梁倩也是眼圈一红。梁家家规极严，书房无缘无故失火，是天灾还是人为，她心中也不无疑惑。
来到住处，合家大小已等在那里迎接。原来门口的两个小厮脚快，早已抄近路进去报告过了。梁家共有五房，梁倩这一房是长房，早已迁居上海。镇江这一支是三房，彼此算是比较近的表亲。梁倩一个小辈，回乡一趟，大家本不必如此兴师动众。但近来五房人口，一应开支，一大半都是靠梁倩在上海做生意赚钱供给他们开销。她在家族中的地位也就与众不同。
大奶奶绮霞迎上来，握住梁倩的手连连摇晃，激动得说不出话来。杨亦秋心道：“这是个老实人。”绮霞还没开口，二奶奶丽华笑着拂开绮霞的手道：“大嫂，小倩这只手掌着全家的吃穿用度，可是辛苦劳碌、金尊玉贵的一只手，你摸够了，也给我和敬波摸摸，沾点灵气才行。”杨亦秋心道：“这是个八面玲珑的精明人。”梁倩笑道：“二表婶又开玩笑了。”丽华的丈夫梁敬波在旁呵呵笑道：“你二表婶这张嘴，平常是我一个人受，今天你也帮我分担分担。”丽华眉毛一挑，半笑不笑：“哟，平常可苦了你啦！见到小倩就告起状来了。”梁敬波赔笑不语。
杨亦秋心道：“这是个怕老婆的，但是是怕老婆的人中比较聪明的那一种。”梁倩左右一望：“表妹呢？”绮霞刚要答话，丽华抢着道：“别提了，待会儿见了，有得你心疼的。咱们先见老爷去。”她的眼珠子骨碌碌直转，猜测杨亦秋和梁倩的关系。梁倩不说，她也不问。
三房年岁最长的梁德荣同时也是梁家五房共同的族长，威权极大。梁倩带着杨亦秋到正房拜见，恭敬中不失自尊。正房长条桌上，东边一只瓷瓶，西边一面古铜镜子，取意“东平西静”，家宅平安。梁德荣少年时曾向安徽商人学习经商，本事没有学到，却把徽商的家庭摆设学了个十足十。
屋中间一桌二椅，梁德荣腰板笔挺，背对门口，手上拈着一枚棋子，却是一个人在打棋。梁倩在门外道：“三叔公。”梁德荣回头笑道：“小倩啊，进来说话。”杨亦秋凝神看去，这位梁家族长鹤发童颜，双目炯炯，绝无老态。他目光在杨亦秋脸上停了一停，笑得莫测高深。
梁倩进门，手指杨亦秋道：“这位杨先生是我上海的朋友，我带他来镇江玩两天，谢谢他在生意上的支持。”梁德荣笑道：“礼尚往来，是要谢的。”
他二人对答，其他人都站在门外，不敢进来，更不敢插话。梁德荣道：“难得回来，放下行李，陪三叔公下盘棋吧。”梁倩笑道：“我想先看看表妹，再去看一下书房。横竖日子还长，下棋的功夫有呢。”梁德荣叹了口气：“家门不幸，你去看看也好。杨先生，要是不嫌我老朽昏庸，你陪我下两局如何？”梁倩挂念表妹安危，便请杨亦秋代她与梁德荣对弈。
丽华一面叫人打扫房间，安置行李，一面和绮霞、梁敬波一起随梁倩去探望大小姐晶晶，绮霞的独生女。
梁倩一进门，叫声“晶晶”，晶晶忙站起来带笑跑来，才走了两步就撞在床上。她一双明净的眸子看着空处，焦急无奈，显然成了盲人。梁倩大吃一惊，快步过去扶她坐下道：“你你怎么”绮霞泪珠串串滚下道：“那晚书房失火，她在里面看书，看得入神，等到想出来，已经来不及了。要不是冬伯的孙子小安，她就她就”梁倩与晶晶对视，看着那双空洞的眼睛，不知说什么才好。
晶晶却笑了一笑道：“表姐，妈，你们别难过，反正已经是这样了。”绮霞听了更哭得说不出话来。梁倩道：“大表婶，您和二叔二婶先请回房歇息吧，我跟表妹说会儿话。”绮霞眼巴巴地望着晶晶，被丽华半劝半拖地拉出去了。梁敬波也跟着出去。
家里好端端地起火，弄得一死一伤，梁倩本来就想探询一下，想了一想说：“那晚失火，你是唯一在场的人，可见到有什么可疑的人出入？”
晶晶吸了口气道：“那晚我和我妈聊到你。我说着说着就很想你。人家说睹物思人，你留在家里的就只有书房里的一幅画。我服侍我妈睡下，就掌了灯，到书房去把玩字画。大约二更时候，房外忽然有脚步声。我想我们小辈，半夜来书房是违反家规，就躲到最后一排书架后面。那个人进来，我就听见翻书的声音，好像是在书里找什么东西。他始终不走，一排一排地找过来，我吓得一声也不敢吭。就在这时，他长叹了一声，我一听才知道，他他是”