牛子是抗日战争的第四年农历五月初二参加的八路军。这年是1941 年, 是抗日战争最艰难的日子, 牛子15岁。
这天上午，牛子正在南山上放牛。小牛啃着石堰边的桃子叶、榆叶，边吃边哞哞地叫着。“叭！”突然村中传来了枪声。接着，又是“叭叭”几声。接着男人的狂吼，女人和孩子的哭声、尖叫，有两个地方还冒起了青烟。
牛子觉得不妙，叫了声：“快走！”领着牛犊就往山下跑。
日本鬼子的一个小队十几个鬼子兵，带了20多个治安兵出来巡逻，寻找八路军。一路上连个八路的影子也没找到，就到牛家村里来搜，搜了几户没搜到，就要抓青壮年劳力去修据点挖壕沟，还抢粮、抓鸡。有几户的青壮年拿起木棍和镢头反抗，打死了一个鬼子。鬼子就开枪杀人，用刺刀捅人，还放火点着了房子。
牛子领着牛犊，一口气跑进了村子。刚到井台那里，一个日本兵发现了他，转身就追。牛子扭回头，跑进了另一条胡同。但鬼子又追了上来，还冲他和小牛举起了枪。牛子领牛犊急忙躲到了一道半人高的石墙边，拍拍牛犊的背：“趴下！快趴下！”牛犊挺听话地趴下了。
“叭——”一颗子弹从头上飞了过去。
牛子悄悄探出头，见鬼子没追过来，拍拍牛犊：“伙计，快走！”
刚跑到自家门口，门就开了，娘说：“儿啊！快进来！”
牛子进了：娘忙把门闩上，又用根木棍顶上。
娘刚要让牛子进屋躲躲，却听西邻：里一阵吵嚷哭叫声。牛子让小牛进了牛棚，不顾娘的劝阻，爬上墙头一看，：中地上躺着满头满胸是血的柱子哥，有两个日本兵把柱子嫂按在地上，正撕剥她的衣服。柱子嫂无助地挣扎着，又骂又叫。
牛子没加多想，搬起一块石头，冲一个鬼子就砸了下去。“咚！”石头正砸在那个鬼子的背上，鬼子叫了一声，倒了下去。牛子又搬起一块石头砸了下去。另一个鬼子看见了牛子，抓起地上的三八大枪，拉推了一下枪栓，冲牛子瞄准。牛子刚一低头，“叭！”一颗子弹从头上飞了过去。
就在这时，不远处传来了一阵枪声。接着，又是一阵激烈地枪声。只听一个男人惊慌地叫道：“八路来了！”
八路军的一个排路过村外，听到了村中的枪声，看到了村中冒起的青烟。排长大喊了一声：“快！”就带人冲进了村子。
这是八路军正规部队老六团九连的三排，有30 多人，战斗力很强。战士们如猛虎下山，打死了5个鬼子、12个治安兵，俘虏了6个治安兵。其他的敌兵不敢恋战，撒丫子逃跑了。
乡亲们对八路军千恩万谢。
牛子看着排好队伍，准备出发的八路军战士，对娘说：“娘，俺要当八路去！”
八路军排长姓雷，是个大个子。他看看牛子，说：“兄弟，你太小了。再过两年吧！”又问，“你兄弟几个？”
牛子说：“就我一个。”
雷排长说：“一个就更不行了。”
这天傍晚，牛子悄悄地跟着这队八路军走了。临走，没跟娘说。
他只搂住牛犊，悄悄对它说：“伙计，俺当八路去了！你在家，好好听咱娘的话！”
牛犊懂事似的用头拱拱牛子的胸膛。
他找到了这支队伍，跟在后面。一个姓孟的班长几次劝他回去，他就是不回去。孟班长个子不高，圆脸，长得挺结实，眯着细眼，挺忠厚老实的样子。
牛子跟着队伍，一直来到了连队的驻地。连长姓孙，个头不高，二十八九岁，人很精干。他问：“小伙子，叫什么名字？”
“庄里的乡亲们都叫俺牛子。俺大名叫牛学好。”
孙连长看了看牛子，稍犹豫了一下，说：“既然你愿意当兵，就跟我们走吧！不过，干八路得吃苦。”
牛子点点头。心想，吃苦我可不怕！我从小吃的苦多了。
牛子分到了孟班长的十班。本以为当了八路就发一支枪的，不料却发给了一支军号。牛子说：“俺要枪，不要号！”
孟班长说：“你这么小，还扛不了枪呢！再说，这军号，重要着呢！连长的命令，就靠它传达下去，全连都听它的号令。全营全团行动，部队也都听号声。”又说，“这是连长的决定，他让你当司号员，学吹军号。”
通讯员小侯说：“牛子你了不起呀，你这个司号员比司令员只差一个字呢。”
牛子听了，觉得这军号是挺重要，可又想，吹号总不如拿枪打鬼子过瘾。就说：“我还是想拿枪。”
孟班长的脸板起来了：“牛子，这是命令，你必须服从！你现在是八路军战士了！叶三大纪律八项注意曳的第一条，你知道是什么不？”
“知不道。”当地人都把不知道叫知不道。