这十八年来，大家都知道，米耀宗常年不在村子里。本来，他还只是在乡里的各个村打听，有没有捡到孩子的人家？或者有没有人家本来没有孩子最近却多了个孩子？他不但打听，平时在路上看谁抱着个两岁左右的孩子，他总要凑上去问问是男孩女孩，若是男孩，他会像个慈祥的老人一样逗孩子玩个不停。如果那孩子很愿意跟他亲近，他就一定会打听这家的孩子多大，什么时候生的。他有个想法：一两岁的孩子看起来都长得差不多，而且，两三个月就一个样儿，他的儿子他未必一眼就能认出来。但是，有血缘关系就会感觉到特别亲。所以，只要人家孩子看起来喜欢他的，他都私下里把人家祖宗八辈都打听清楚。渐渐的，一个乡的范围太小了，他很快就扩展到县，他为此还特地买了辆电瓶车，每天一大早出去，在青山县的各个乡转悠。他每天早出晚归，常常把家里的事情耽误了。老婆开始理解他失去儿子的心情，并没有放在心上，但是过了大半年，他不但没有收敛，还变本加厉，有时候两三天见不到他的人影。那是他有了怀疑的目标，每天需要监视。
实际上他看起来精神也很正常，除了锲而不舍地要找到儿子，你看不出他任何不对的地方。他吃得下睡得着，在他不出去的时候，去镇上卖菜，和邻居唠嗑，都和从前没有任何区别。所以，除了他老婆，倒还真没什么人知道他还在寻找儿子。
一年又一年过去了，米耀宗的目标从两岁到三岁，从三岁到四岁——他的足迹不但遍及青山县的每个乡镇，而且，以打工为借口去了地区市、省城。凡是他能想到的，他觉得有可能的，他都会去做，去调查。
他老婆每年带着两个女儿给儿子上坟的时候，都没有他。就算那天他正好在家，他也不会去。他甚至阻止她们去。
坟墓里有咱儿子吗？不是扒开了吗，你看到有吗？包裹里有咱儿子吗？不是一堆烂草吗？都没有，你们去上什么坟？我跟你说过多少遍了，咱儿子还活着，被人抱走了。你们怎么谁都不相信我？是我儿子呀，我会胡说？你们不相信好了，总有一天，我会把他找回来。
他老婆怎么也想不通，都这么多年过去了，他为什么还以为儿子活着。他又不是没有看到接在儿子心脏上的心电图失去了波动，他又不是没有看到医生和护士抢救孩子时候的场景，他又不是没看到护士从儿子的小鼻孔里拔掉氧气管。就算这一切都不算，儿子冰冷的小身体他不是一直抱着的吗？儿子换衣服的时候，平时柔软的小身体硬得跟冰棍一样了，他没感觉到？是他亲自把儿子送到东山凹的，儿子没死他怎么会送去呢？如果不是他，儿子会埋下去七天还被人挖出来扔进河里吗？如果不是他，儿子最后会死无全尸吗？可怜她儿子腐烂的身体一半被鱼吃了，剩下的一半和那些杂草一起囫囵地埋了。这些年来，人家该进城的进城，该打工的打工，该买房的买房，只有他们，越折腾越穷。他到底什么时候才是个完呢？米耀宗的老婆有时候越想越气，就会跟他大吵。但不管老婆是跟他讲道理还是抱怨，都没用。老婆让他想想活着的人，也要为自己女儿的将来考虑考虑。他说，两个丫头片子，以后迟早是人家的人，考虑什么？
他只要他儿子！
在“儿子”十一岁那年，米耀宗的生活发生了一个大的变化。
那一年，十一岁的孩子都是他的目标。所以，他常常游荡在小学附近。尤其是孩子上学放学的时候，他不是任何一个孩子的家长，但他会站在某个小学的门口，一直到所有的孩子都被家长领走了。
十一岁是小学四年级，说大不大说小不小。有些工作比较忙而家又不那么远的家长会让孩子自己回家。米耀宗在这些孩子中发现了一个在他看起来极其可疑的男孩。他天天一个人上学放学，从他的穿着来看，家里不算富有，性格明显比较内向。一张稚气未脱的小脸上，长着一双对周围的一切都漠不关心的大眼睛。
有一天，已经跟踪了这孩子三天的米耀宗叫住了他。说来也怪，这孩子看起来不喜欢接触人，但并没有拒绝米耀宗的热情。
孩子叫他爷爷。爷爷你有什么事情吗？
米耀宗给他买了根雪糕，就把他骗过来聊天了。米耀宗问他，我有你爷爷那么老吗？孩子认真地看了一下他，想了想说，没有，比我爷爷年轻。
那跟你爸爸比呢？
孩子摇摇头说，不知道，我没有爸爸。
米耀宗说那你可以叫我爸爸呀。
孩子看了他好长时间，认真地摇摇头。
米耀宗有点失望，他对孩子说，那就叫叔叔吧。要不，叫伯伯。