从这些狼髭毛乱卷、骨瘦如柴的模样看，可能是内地战乱不断，它们往西迁徙，途经这里。怕狼群再来，达金娃叫大家把两个昏迷的女人抬到火堆旁，拾柴把火堆加旺。
两个弟弟被狼群瞬间就吃掉了，还有大小七口人要赶路，在这里多呆一阵子，就多一分危险。在两家五口人呼天抢地悲痛欲绝的时候，慧慧照顾着母亲和婆婆，陪母亲和婆婆落泪。秀秀却显得格外理智冷静，抹了把脸上的泪水，将两个水桶和猪尿泡灌满水，解开玉米面粉袋子，往已经煮熟的咸菠菜铜盆里撒了几大把玉米面，煮成玉米糊糊，盛在铁碗里，依次端给大家吃了。
这时候显得最沉着冷静的是达吉礼。他没落一滴泪，紧闭着憨厚的嘴唇，紧锁两道剑眉，把铜盆里剩下的几碗玉米面糊糊，全装进了他的大肚子。他拾柴把火堆加旺，让大家休息，他手拿驼鞭在大家跟前守了一夜。
天亮，大家喝了些咸菠菜玉米糊糊，收拾行李，泪汪汪几步一回头地离开了丢了两个娃娃两匹骡子性命的梧桐林。
荒芜、干热的戈壁上，寂静得光能听见人沙沙沙的脚步声，就像什么事情都没发生过似的。梧桐林离前方的野马河有一天的路程，两个上了年纪的女人，悲伤过度，加上一路的饥渴疲劳，步履踉跄，只能由大家搀扶着前行。
野马河是一条百十步宽、头北尾南数十公里、长年干涸的河床，由千百年来上游暴发的雨雪洪水冲刷而成。一旦发洪水，滚滚洪流如脱缰的野马，汹涌奔腾，故得此名。一行人走到野马河，已经是落日时分，抬头能望见东天山最高峰——托木尔提冰雪峰了。盛夏酷暑难耐的时节，托木尔提峰仍然是冰雪皑皑的景象。
达金娃老汉长长舒了一口气，说：“托木尔提冰雪峰西北处就是咱们要去的太平县。”大家心里升腾起求生的希望。
太阳像个大火球，刚接近西天地平线，就被一块乌云吞没，刮起了大西风，风沙打得人睁不开眼睛。一行人走下野马河长有红柳丛的台阶，吃了些干粮和水，躺在红柳丛里休息。两位母亲又想起被狼群吃掉的两个活蹦乱跳的儿子，眼泪汪汪的，慧慧和秀秀姐妹俩也陪两位母亲落泪。
天黑透，月亮从东方慢慢升起，风渐渐停了，暑气有所收敛，一行人仍然昏昏欲睡，达金娃和儿子达吉礼轮换着手拿驼鞭，看护大家。夜半时分，河床上游雷鸣电闪，达金娃老汉怕发生突发事件，喊醒大家爬到岸上保险。
达吉礼醒来，揉了揉干涩的双眼，先搀扶岳母爬上岸，又下河床搀扶母亲。距母亲十多步远，随着一阵沉闷的轰鸣声，借助月光看见上游一片亮光闪闪的洪流向他们扑来，他没来得及抓住母亲，只听见一阵撕心裂肺的呼唤，母亲和其他人都被洪流卷走了。
他双手抓住几根红柳，站在齐腰深的洪流里，拼命呼唤着父母亲和其他亲人，回答他的是咆哮的洪水声。
洪峰来势凶猛，退得也快。退得齐他小腿深的时候，听见岳母在岸上的呼唤声。他挣扎着爬上岸，搀扶岳母沿河岸往下游寻找大家。在下游几百步，传来秀秀的呼救声。他急忙走下河床底，在一片芨芨草丛里循声找到了秀秀，让秀秀爬上他的脊背，背着秀秀上了岸。两人搀扶着浑身哆嗦的岳母，朝下游寻找其他人。
天，渐渐亮了，洪水全退，露出了满是淤泥沙的河床底。他们三人在一片淤泥沙滩上找到了达金娃老汉。达金娃老汉半个身子露在淤沙外头，人早已经冰凉了。达吉礼和秀秀把老汉抬上岸，在干沙滩上用手刨了个浅坑，掩埋了父亲。
经不住这种打击的岳母，已经迈不动脚步了。达吉礼和秀秀把岳母安顿在一个小沙包上，继续沿河床朝下游走了十几里远，河床消失在一望无际的戈壁沙滩里，却没找到其他亲人的踪影。亲人们埋在了长达十几里的那片淤泥沙里。
火辣辣的太阳，又悬在了头顶上空。怕岳母一个人遭遇什么不测，他们又沿河床往回去。走到岳母所在的小山包上，听说他们再没找到一个人，岳母立马昏厥过去。达吉礼走下河床，将衣服在水里浸湿拿上岸，往岳母嘴巴里拧了几口水，岳母睁开眼睛，嘴里吐出几个字：“达吉礼，你要带秀秀”又昏迷过去，就再没能醒过来。