达吉礼在麦地周围转了一圈儿，问高东家的几位长工，为啥不把门前河流里的水拦截上来浇麦地？要等老天爷下雨搞创收？长工们告诉他，四面山体到处有这样的河流，河床太深，坡度又大，水流没法拦截。如果打坝拦截河流，春夏季天山里发洪水，会冲毁庄稼地。达吉礼说拦截河流里的水流，不必要打多大的坝，只要在河流上游挖一条斜渠下来，水就能顺斜渠而下，流淌进麦地里。不用水了，堵住斜渠口子，洪水就不会冲毁庄稼地。
高东家家有四百亩庄稼地，牛马上百匹（头），羊三百多只，雇长工放牧。他隔三岔五骑一匹大膘黑走马来山坡地转一圈儿。东家再来山坡地，达吉礼就把挖斜渠拦截河床里水流、开垦麦地周围草地的想法向东家说了。高东家不光待人和善，思想也很开明，说达吉礼的这个想法可以试试，跟达吉礼沿河床上游察看了地形，选准挖渠的位置，由达吉礼带领几名长工挖了五天，就挖成了一条长两余里、两步宽的引水渠，放荡不羁的山水，按人的意志顺渠道淌进麦地里。
高东家夸奖达吉礼：“你小子不光干活儿攒劲（棒），脑瓜子也好使唤。咱们这咋（里）人活了多少辈子，咋没想到这个办法拦截河流浇麦地？”
高东家还答应达吉礼，从今往后，他们兄妹俩可以长期住在这里，看管地里的庄稼，配备给他们牛和犁铧，开垦周围的草地。
太平草原的村落很稀疏，村庄与村庄之间相距几里、几十里远，山坡地远近几里没有人烟。三间土房子分里外间和一个独间，达吉礼住在外间长炕上，把秀秀安顿在里间屋里炕上。头一天夜里，老鼠们打群架，打得“吱吱”乱叫，秀秀吓得抱起被子跑到外间屋里长炕上。第二天夜里，她说啥都不去里间屋睡了。达吉礼故意激她：“你一个十六岁的大姑娘家，跟姐夫睡一个炕上，像咋回事儿嘛？”
“这里没人知道你是咱的姐夫。自逃荒路上没了爹妈和姐姐弟弟后，咱就把你当成了亲哥哥。从今往后，咱就你一个亲人了”秀秀说到这里有些哽咽。
达吉礼的眼眶也有些发热，就让秀秀睡在外间屋里长炕上另一头。夜里刮大风，刮得房檐发出鬼哭狼嚎般的呼啸声，秀秀害怕要挨近他睡。他把她当作小妹妹，没忍心阻拦。
白天达吉礼在麦地里浇水，套牛拉犁铧开荒。秀秀做好一天三顿饭，有空帮达吉礼拿铁锨开水口子堵水口子，跟达吉礼学扶甩头犁犁铧。
达吉礼的爷爷年轻的时候给肃北的蒙古族牧主放牧过骆驼，练就了一手甩骆驼鞭的好功夫。达吉礼从小跟爷爷学会甩骆驼鞭，六步长、皮绳粗的驼鞭，猛地一使劲甩出去，说打鼻子，不打眼睛，驼鞭便成了他出门防身的工具。每天干完活儿回到土房子里，他们俩容易回想逃荒途中发生的悲惨遭遇，他就想办法逗秀秀开心，教秀秀练驼鞭。自慧慧过门后，秀秀就叫姐夫教她练驼鞭。她练驼鞭很用心很着迷，半年的工夫就练得驼鞭打出去能发出很响亮的声音。但没有达吉礼打得准、收回来得快。
创田里受了旱的麦苗儿很低矮，但关键的时节浇了几次水，麦穗长得比往年大，颗粒饱满。麦子发黄就不浇水了，农牧民开始下草湖打草，储备牲畜过冬的草料。高东家叫达吉礼和长工们下山去庄子北的草湖里打草。达吉礼带上秀秀去了北湖滩。这里人打草跟瓜州一样，用一种长柄钐镰打。
达吉礼块头大，饭量也大，只要刀把子（馒头）能填饱肚子，打草就有力气。头东尾西一里长的草趟子，他和几个长工同时开镰，不大一阵子，他就把别的长工远远扔在身后。他打的草趟又干净，草堆又整齐。高东家大为赞赏。
一天上午，草湖里聚集了很多打草的汉子在摔跤。达吉礼跑过去看红火。一位蒙古族壮汉腰里勒了根皮绳，站在人群中央，一连被他摔倒了几条汉子，再没人敢和他比试了。壮汉看见了身板高大的达吉礼，说什么都要和达吉礼摔一跤。达吉礼推脱不了，也在腰里拴了根皮绳，两人相互用双手抓住对方腰里的皮绳，摔来摔去相持了一大阵子，壮汉趁达吉礼使绊子的空当，猛一使劲，双手将达吉礼拎起来，摔倒在草地上。这激起了达吉礼的好胜心，他从地上爬起来，又和壮汉摔了几个回合，不分胜败，最后两人都齐刷刷跌倒在草地上。壮汉从地上爬起来，对达吉礼说：“你嘛，力气大，在草原上吃几个月羊肉，喝几个月羊奶，我就摔不过你了。”
达吉礼望着汉子们对他投来的友好敬佩的目光，一阵清凉的秋风吹来，绿浪滚滚，他心里感到特别惬意。
高东家的岳父母住在县城附近，要达吉礼去给他岳父母家打草。达吉礼带秀秀同往。天山草原的女人们怕紫外线晒黑脸蛋，出门都用头巾捂严头脸，只露出两只眼睛。达吉礼跟随高东家路过县城里，走进一家商店，看见秀秀眼巴巴地盯住挂在货架上几条白底蓝花头巾，便爱怜地掏出那位年轻车户送他的大洋，为秀秀买了两条。秀秀高兴得立马围在头上。
打完草，高东家就派三名长工来南山坡割麦子，杀了一只大羯羊叫长工们带到山上吃。四条汉子割麦子，秀秀负责做饭，她有空也帮汉子们割麦子，就也能分到一份麦子。山坡地来了三个长工，和达吉礼住在外间屋，秀秀住里间屋。