.择婿为招贤，招贤为造反
说起唐朝的女皇，大家只知武则天，其实，在武则天之前，还有一位称帝的女皇，叫陈硕真，号称“文佳皇帝。”而且，这两位女皇之间，还颇有一番渊源。
陈硕真是浙江睦州雉山人，年方十六就出落成远近闻名的美人。一时之间，上门求婚者络绎不绝。但陈硕真的兴趣全在习武和兵法上。此时，她已能徒手举起千斤巨石，十个壮男人围攻都不是她的对手。而且，陈硕真虽是女流之身，却有男儿的志向和抱负，天生就是个长有反骨的人。
但女大当嫁。陈硕真的父母逼她择婿嫁人，她拗不过，只得提了一个要求，只有与她角力能胜者，才能当她夫婿。此话一出，附近壮勇之士纷至沓来，都想抱得美人归。
遗憾的是，从陈硕真十六岁到十九岁，整整三年，与她过招的男人无数，却没有一个能胜她的。能够支撑时间最长的，是一个叫章叔胤的小伙子，也只能和她拆到九招，第十招被她一掌拍翻在地。
败给她的那些男人，器量大的，不但被她的天生神力和盖世武功所震撼，更被她过人的胆识和卓见所征服，许多人当下就要拜她为师。本来是比武择婿，到后来却演变成了比武收徒。
陈硕真始终没有找到一个如意郎君，但门下徒弟却越来越多，都是有胆有识，英勇善战之人。其中最为出色的，是与她拆到第十招的章叔胤，她便征求父母和妹妹的同意，将妹妹许配给了章叔胤。
历时几年的比武择婿，没为陈硕真找到丈夫，只为妹妹觅了个如意郎君，陈家父母无奈，知道逼陈硕真嫁人行不通，只得渐渐打消了念头。
陈硕真的家乡山高谷深，河汊交错，物产丰富。本来老百姓可以过富足的日子，却因为贪官污吏无止境的搜刮，使得民不聊生，怨声载道。陈硕真见民怨沸腾，自己手下又徒弟众多，就生发了造反的念头。
妹夫章叔胤很有远见卓识，劝她：“别看你手下有些勇武之人，但与整个大唐的军队比起来，那就是沧海一粟。要造反，时机还没到，你必须网罗更多的人才行。”
陈硕真觉得此话在理。但怎么能网罗到更多的人呢？她动起了脑筋。光靠比武一个个地结识是行不通的，得想点别的法子。自古起义的头领都是宣称自己是上天派下来的真命天子，以此蒙蔽那些迷信的百姓。她决定效仿，于是对外宣称，九天玄女赐她神力，封她为赤天圣母，要她拯救苍生。
她的神力、武功，本来就让老百姓惊讶，现在她如此一说，许多人就信了。更何况她平时就好打抱不平，时常帮助穷苦人对付官吏恶霸，深得人心。于是，一时间投奔她的人非常多。陈硕真干脆创立了火凤社，自称赤天圣母，网罗门徒。
官府很快察觉到她的反意，开始四处缉拿她。陈硕真本想就此起事，章叔胤再次劝她：“时机不到，目下你只能暂时躲避。”
陈硕真权衡再三，虽说她手下门徒逾千，但要与整个大唐王朝抗衡，无异于以卵击石，必须还要壮大自己的队伍。所以，她只身北上，去投奔她的舅舅。
一路上，她一边躲避官府的追捕，一边逮着机会就鼓动老百姓反抗朝廷。她的神力让许多人相信她真是九天玄女的徒弟赤天圣母，于是，许多人归附于她，成为她的门徒，只等她的一声号令。
她找到舅舅时，捕快也已尾随而至。她的舅舅是个有识之士，而且素常赏识这个有宏伟抱负的外甥女，他不能让外甥女落入官差手中，他想到了一个地方——感业寺。
感业寺是大唐的皇室家庙，里面的尼姑都是皇帝的弃妃，或者是皇帝死后遗留的还没有生养的才人之类。如果陈硕真躲到感业寺去，捕快官差就是有天大的胆子也不敢进去抓人。
舅舅有些人脉关系，四处打点，终于将陈硕真送进感业寺带发修行，法号慧觉。也就是陈硕真在感业寺带发修行的时候，她遇到了武则天，当时人称武媚娘。