“我拿啥熬啊！一盏破煤油灯经不起风吹雨打了。”
王蛮子说完，挥挥手示意要离开，一边走一边说着，身子骨挺不住这寒风。铁栓看着他跟在两头老牛后面渐行渐远，一时心里也感叹岁月不饶人呀！想当年才进葛田牧羊那会儿，虽然跛着一双脚，可在羊群中跑起来也算是威风八面。他看着村口那棵皂荚树，当初来的时候才种下，现在也有碗口粗了。
风越来越大，迎着风走，感觉有一双无形的大手在紧紧推着他胸膛，可能明天会下雨吧！如果下雨就不用放牧了。其实在铁栓看来，呆在家里和坡上牧羊并没有多大区别，起初作为牧羊人，他在面对一百多头羊的时候会觉得无聊。后来习惯了，一天见不到羊心里反而会干焦。
晚上赶着羊群回村，到了各庄户门前，羊会自然分开走近圈养它们的栏舍，铁栓跛着脚跟不上羊的速度，但可以放心的是：不会有一只羊走错圈栏，等把所有的羊赶回家，他会心地笑了。
雨嘉伏在一张陈年老板柜上做功课，今天她看上去心事重重，昏黄的灯光在整个小屋里跳跃，那几件简单的家具就是屋里全部的家当。进门靠右墙根，还有一把锨和一把镬头，灯光打在上面，金属泛出幽幽的寒光来。雨嘉的心思不在书本上，因此当那盏瓦数很低的灯泡在窗户前来回摆动时，她感觉到了晕沉。铁栓把饭做好后热气腾腾地端上来，雨嘉听见父亲一深一浅的脚步声传进来，一时心里很不是滋味。
“爹，你累了吧！女儿有话跟你说。”雨嘉的声音很微弱，但她相信父亲听到了。
“累啥哩！爹身体好，不用担心，有什么话你说吧！”
“我……我不想读书了，认识几个字够用就行，我想帮您放羊。”雨嘉不敢抬头，她垂着的头发遮住了半张红润的脸，可是她明显看见父亲的身体颤抖了一下，像被电击过一般杵在那里。
“不读书？你也想和爹一样窝在农村一辈子吗？”铁栓激动地说完每一个字，筷子眼看就要折断。
“您年纪大了，看着您一年四季在坡上放羊，女儿心里连睡觉都不踏实，书读到啥时候才是个头？初中读完有高中，高中读完有大学，我不能连累您，村里的议论声我也听到过，就让我帮您放羊，或者让我出去打工也行。”
铁栓明白了女儿说此话的初衷，他觉得眼前的雨嘉长大了，懂事了，他不知道是该高兴还是难过。娃的身世他从没想过要去隐瞒，事实上在他十几年前把雨嘉抱到手里的时候，就已经有了足够的心理准备了。
“闺女啊！好好读书吧，爹是什么样的命爹知道，这十几年不都平安无事过来了吗？牧羊这活爹能干，虽说腿脚不方便，但羊有灵性，你对它们好它们心里也知晓。只要爹还有一口气在，爹就不能看着你把学业荒废喽。”
雨嘉听完泣不成声，她扒完碗里的饭，等着父亲吃完后起身去收拾桌子，一切收拾妥当，她又继续温习功课。这时候，木椽上挑下来的灯无论怎么摇晃，她都能全身心投入到自己的世界中。农村的孩子早当家，越是在苦难中长大的孩子，越能体会到生活的艰辛，读书的不易。外面风更紧了，呼呼的尖厉声打在窗户旁的旧报纸上面，像是雨嘉急促翻书的声音。这个夜里下起了雨，春天的暖意眼看近在咫尺伸手便可触及，实际上已经远远退居到了葛田之外的山顶。
到家里走访
雨一直下，铁栓窝在家里百无聊赖之际想到了王蛮子。于是，撑着一把油布伞便想去他那里转转。河里的水涨高了，过河的石墩子上被溅起的水花打湿后，人走上去脚底会有些滑，于是铁栓颤颤巍巍走过去，动作明显不再灵活。老了，想到这两个字他心里突然平添出一份淡淡的凄楚。王蛮子的老宅离他家不远，过河直走，石墩正对面的一户就是王蛮子的家，有勘察风水的先生曾当村里人的面说，王蛮子一家其实有吃国家饭的可能，坞岭的方位正对北斗星中间的一颗，而他家两边的山势平稳不说，还呈伸开的鸟翼状向东张望，北斗星定其方位，又向东作翱翔之势，说明什么？说明这一家有飞黄腾达的官运呐！可惜就可惜在了正对面那一排石墩子上面，日夜的流水把石头的精华冲散了，石头又正对准王蛮子一家，这是有人故意而为之。王蛮子一双儿女起初相信风水先生的话，说要重新挪动石墩，风水先生说一切都晚了，早五年要是让我来勘察的话还有解数，就这样，在叹息中人们渐渐忘记了这件事情。