“咱们都是一辈人，老实本分惯了，你要这样，还让我以后咋活？”
“我办有低保，政府每月会给咱三百元的补贴，够用哩！”
“你放羊能落下几个钱？就是有补贴，能经得起你大手大脚胡乱折腾吗？这么多年在一个村生活，谁不知道谁的家底？不是我说你，现在社会不比当年，人人把利字摆在第一位，你对旁人大手大脚，对自己苛刻，谁又真正领你的情呢？这掏心窝子的话本不该说，大家心里都知晓，但说出来就容易得罪人。世面上说客套话才是共同的语言，可你老哥咋活了大半辈子，还活在我们当初那个年代？这钱你拿着，别打肿脸充胖子。”
“哎！”铁栓长叹一口气，他紧紧捂住胸口，说：“你把人心想得太复杂，咱都七老八十的人了，还指望能活出啥名堂来？要不是解放军当年救过我，恐怕现在我早已不在人世了。远的不说，咱办这个低保证总不会有假吧！这可多亏人家老师的帮助和人民政府对咱的特别照顾。”铁栓说完，起身去赶他的羊，王蛮子看着铁栓佝偻的背影在坡面上慢慢消失后，也起身去牵他那两头牛。荒山之上，处处是一片生机勃勃的景象，但在这生机的背后，也恰恰表现出了一种匆忙和颓废。
铁栓种的小麦在坞岭半坡上，十几年前村里外出打工的人并不多，因此没有哪一户愿意雇他放羊，要生活就少不了一日三餐，他只能跛着脚去半坡上开垦荒地。当时半坡开荒，村里人都瞧不上眼，可没过几年，葛田的人口速增，荒地竟然开到了山顶。
他这两天一直是在坞岭放羊，可能因为天气太热，也可能因为他每晚用土药方治疗起了一定作用，现在他感觉身体里，那团卡在胸口的寒气已经不再扩散了。
在坞岭放羊必须得时刻警惕，可能稍不注意，羊群便会闯进人家的庄稼地，遇见面善的庄户人家，说两句软话事情便能妥协；若遇见精明的妇人，挨一顿斥骂不说，人家还要嚷着赔偿损失呀！铁栓最怕与不讲理的妇人打交道，他曾赶着羊群从山道经过，因路不宽展，有一只羊掉进庄稼地里拌断了一根南瓜秧藤，结果人家追上来就要赔偿，说秧藤被铰断有损产量，无论铁栓如何解释，人家还是不肯放行，眼看羊群快要在他视线消失时，他只好从自己地里摘了一个南瓜赔偿给人家，这种事在农村屡见不鲜。所以，铁栓一般是不愿意来坞岭放羊的。
刚上二道坡，开元她娘刘氏正在地边除杂草，见铁栓赶着羊经过，忙上前打问道：
“栓子叔，你闺女这两天有啥变化吗？”
她这样问，是因为开元最近每天回到家总把自己关在房间里，既不做农活又懒得和家里人说话，养个娃读了几年书，本以为能体谅父母的辛苦，可开元倒好，翅膀还没硬哩，就学会顶嘴和与哥弟俩赌气。
“雨嘉没啥变化，不过娃上学也苦呀！每天晚上熬到十一点才睡下，我看着都心疼。”
“姑娘家读那么多书干啥？你看郭沟的张家，为了女儿上大学，又是借钱又是贷款，结果念成啥样了？工作没找到，窝在家里又不甘心，听说前年去一趟深圳，被骗进了传销的窝点，家里又凑下两万块钱，这才把女儿赎回来。现在父母哪也不敢去，天天守着女儿，怕一不留神，人又去了深圳。我看姑娘家书读的太多，也不是件好事，认识两个字有用没用不敢说，万一在把心性惯野了，收不住怎么办？”
“话不能这么说，时代不同了，多读两年书总归不是坏事，姑娘既然有志气，咱做父母的就应当竭尽全力去帮助，不能让娃因为咱们观念落后而遗憾终身啊！”
铁栓看了一眼羊群正在啃坡上的麦苗，连忙摆摆手不敢再多说了，他跛着一双脚大步跨过去，把羊群往更高的山顶上面赶。
距中考还有一个月，开元放弃了考试的念头，她总是似有所无地盯着窗外，乔老师找她谈话似乎成了一种习以为常的现象，但仍无法打破她心底里的沉默。