宋朝初年，江州有个郑家村，村头有座破庙，庙里有只通人语、又通人性的灵雀。一天，灵雀见一个小孩晕倒在庙门前，估计是饿的，它急忙衔来浆果，将孩子救活。那孩子见灵雀会说话，起初十分害怕，但看灵雀并无恶意，才将自己的身世告诉它。
小孩叫郑男，十岁，是郑员外的独子。不想半年前，父母意外双双离世，留下的房子却被叔叔郑觉虎霸占。郑男无家可归，只能以乞讨为生。这次出去，他一连两天滴水未进，才昏倒在庙门前。
灵雀听了很是气愤，它让郑男在庙里等着，自己飞进村里，找到郑家，见一个大胡子和一个胖婆子在忙前忙后，正是郑男的叔婶。
原来，郑觉虎将霸占来的房子开成商铺，当天正是开张之日。灵雀藏在屋檐下，趁夫妇俩不注意，从窗户飞进去，悄悄从屉子里衔出三枚铜钱飞回庙里，给郑男去买馒头吃。就这样，灵雀让小郑男栖身在庙里，自己每天从店里衔回钱来，管他吃喝，将他安顿下来。
一晃一个月过去了，郑觉虎发现了灵雀的小动作，连夜布下机关陷阱，逮住了灵雀。胖婆子出了个恶毒的主意—将灵雀身上的毛拔光，丢到街上喂猫狗。郑觉虎连连称妙，立刻动起手来。灵雀身上的羽毛被一根根带着血肉扯下来，它疼得昏死过去。
等到灵雀再醒来时，发现自己被丢在路边阴沟里。它暗自庆幸周围没有猫狗出没，忍着剧痛，慢慢爬回了破庙。小郑男看到灵雀的惨状，不禁号啕大哭。灵雀扬起翅膀，帮小郑男拭干眼泪，附在他耳边，叮嘱了一番。
第二天，郑男重新出去乞讨，逢人就讲，那破庙的菩萨能说话，十分灵验，一时引得周围的百姓纷纷前来。灵雀则藏在菩萨脑后，对求问者应声而答，凭着灵性预卜吉凶，往往皆中。这庙里的香火顿时兴旺起来，名声也传了出去，一直传到郑觉虎的耳中。这郑觉虎虽家资殷实，却没个一儿半女，一直引以为恨。因此他也备上供品，到庙里问卜。
来到庙里，郑觉虎倒头就拜。灵雀见是仇人，顿时怒上心头，但听了郑觉虎的一番祷告后，再见他的大胡子，灵雀顿时有了主意。只听它缓缓说道：“天啾啾，地喳喳，施主命中本无子，不如认命，不如认命。”
郑觉虎一听急了，磕头如捣蒜，一会儿就磕出了血印，他发誓道：“菩萨，您行行好，如果能让我们生出一儿半女，就是叫我上刀山下火海都行！”
灵雀开始吊郑觉虎的胃口，说：“心诚则心愿成，但问施主诚心几何？”
郑觉虎跪在地上赶忙答道：“只要我能生个儿子，菩萨您尽管吩咐就是了！”
“若肯除尽胡须，儿女说来就来。”“行，我今晚回去就剪……”“不不不，是要连根拔掉。”
“这—”郑觉虎一怔，想到拔须之痛，不禁害怕起来。
灵雀看郑觉虎犹豫，又说道：“若无诚心，休怪菩萨……”
郑觉虎一想，狠狠心答应了。