郭县令把早就编好的谎话和盘端出,博得了李大人的同情。之后,郭县令顺势道出实情,说:“死去的那个马四郎正是巡抚布政司严大人的表弟!”此话出口之后,郭县令紧跟着“表功”说,乱用刑具的衙役全都被他抓捕入狱,只是那死去的马四郎,不好跟巡抚严大人交代!
李大人因收了郭县令的厚礼,又考虑他确实是抓捕到了匪首马四郎,沉思良久,便安慰郭县令说:“人死不能复生,你也不必过于自责,待我去巡抚大人那儿,说明你是‘失察’也就罢了!只是你手下那些乱用酷刑的衙役,你要抓出一两个来治罪,以便对上边有个交代!”
郭县令得到李大人的许可,回到郾城县的第二天,就把孙华鑫秘密处决了。此后数日,郭县令为保住自己的乌纱帽,不惜重金,三番五次地邀请溧阳府李大人与他一同前往浙江巡抚那里,总算拿金银掩盖了他的“过失”。
事有凑巧,偏在这个时候,巡抚布政司严大人的表弟从外面做生意回来了。
原来,布政司严大人的表弟马四郎外出做生意,家里人听说县衙里抓去了马四郎,误以为是自家的马四郎,非常着慌!急忙去巡抚里找做布政司的老表求救,致使郾城县令魂飞魄散,送去大量的金银之后,人家又好端端地回来了。
这样一来,因此案中饱私囊的巡抚官员,尤其是布政司严大人,不再过问郾城县逼死那个马四郎的冤案。溧阳府的李大人更是袒护郭县令,只为他抓住匪首马四郎请功,只字不提逼死人命的事。
后来,那个冤死的孙华鑫之妹孙仙儿告遍了浙江,也没有一个人帮她说话。好不容易盼来个监考官皇甫德大人,拦轿喊冤,皇甫大人又没有理睬,万般无奈之下,她冒充哥哥秀才的身份,以死向京官皇甫德大人告了状。
再说皇甫德翻墙逃出那家客栈后,不敢在郾城停留,直奔省府杭州而去。到了杭州,他并不去省府衙门,而是直接去了正在江南视察的“钦差大臣”王御史的住处。他非常了解,王御史作风正派,是个可信的正直官员。见到王御史,他把近些天发生的情况说了一遍。王御史听后很气愤,决定协助他侦破此案后再离开杭州。
这天,郭皓在大堂上正在提审侯劲,忽报有一队钦差到。郭皓急忙下堂迎接,为首的一人说:“钦差大人有令,命你立即释放良民侯劲。”说完,将王御史的亲笔信交给了郭皓。郭皓看完信,心中慌乱,又不敢怠慢,立即将侯劲放了。
侯劲走出牢房,他没有立即回杭州,而是和救他的钦差一起去了那家让他出事的客栈。他找到那个客栈老板,问他为什么领着县衙的人抓他?客栈老板起初不想承认,后来,在钦差的威逼下终于承认,郭皓曾派人对他说过,凡有人了解孙华鑫一案情况的,必须上报县衙,报告者官府有奖。
侯劲回到杭州后,立即把在牢中听到的一切向皇甫德禀报。皇甫德听后,沉吟半晌,说:“光凭嘴说还不行,必须有足够的证据才能告倒他们。现在,我们必须收集他们的犯罪证据。”
皇甫德又去找王御史商议,王御史建议,皇甫德应再去一趟郾城,待掌握了第一手材料后再上报朝廷。皇甫德按照王御史的建议,同钦差去了郾城。
到了郾城县衙,皇甫德首先查阅了审讯孙华鑫的记录,结果没有找到记录材料,一位捕快道出实情,孙华鑫只关了几天,就不明不白地被杀了。那个冤死的马四郎,也没有审讯材料,通过调查有关人员,都说那个无辜的马四郎是被活活打死的。最后,皇甫德还让人检查了被害人的尸体,他们身上的伤痕和调查的结果是一致的。
皇甫德将查询的材料上报给了乾隆皇帝。乾隆皇帝看后勃然大怒,立即下令逮捕郭皓,并严加审问。很快,郭皓就交代了如何杀害无辜的马四郎、孙华鑫,如何向李鸿、严天科等人行贿的罪行。最后,受贿中饱私囊的李鸿、严天科等人受到应有的惩罚。
此案结束后,官府还为孙华鑫兄妹树碑立传,还其清白。为表彰皇甫德的功绩,乾隆皇帝将皇甫德提升为都察院左副都御史,官至三品。