朱尔顺闲暇时曲不离口，他唱的样板戏《红灯记》《沙家浜》等主要唱段与广播里分不清上下，在同志们的举荐下，他参加了镇政府的业余剧团。郑歪嘴团长听他试唱后决定让他唱《沙家浜》里的胡传魁，和他对戏的是镇供销社二商店布匹组售货员赵玉欣，她饰演阿庆嫂。经过半年多的相处，朱尔顺暗中喜欢上了赵玉欣，她虽小自己二十岁，可小赵与自己有共同语言和爱好。小赵长得不如丁福珍白皙，却也别有一番俏丽，小鸟依人，脉脉含情。如果说爱妻丁福珍是美西施，那赵玉欣就是娇貂婵。他从赵玉欣温顺的双眸中读出了对自己的那份情意，朱尔顺多次故作不懂予以回避。他心中矛盾得很，一则丁福珍是双丰镇同代女人中的美女领袖，是自己苦苦追求才得到的。在自己的眼中，至今从省城到县城没有哪个女人能与自己爱妻相匹敌。真要一下子失去她，实难舍得!二是赵玉欣毕竟是自己金兰之谊的朱子安的未婚妻，自己怎能夺弟弟的妻子呢？
可怎样才能有一个亲生儿子呢!朱尔顺百思不得其解，痛苦不堪，头疼得像要炸开，他凝视着体贴入微、持家有方、深受众亲友爱戴的娇妻，心中如同打翻了五味瓶，不知是苦、是酸、还是咸……他下意识地长叹一声。妻子丁福珍悄悄走过来，深情地用手抚摸着丈夫的头：“尔顺，感冒了?”朱尔顺从忘情中醒过来：“没什么，我去一趟公司。”朱尔顺拿起烟和打火机，走了。
赵玉欣家住双丰镇西邻的顾家炉屯西头后街。三间土坯房，院里一棵八米高的大杨树，庞大的树冠像一把巨型大伞，把整个小院遮的严严实实，密不透风。院的东南西三面用薄板皮围成了一米半高的篱笆，门前临时立起的一个高高的木杆上挂着一串黄纸幡，共五十二束，这表示死者五十二岁年寿。
村亲们腋下夹着一沓沓黄纸，三三两两的前来吊唁。死者的妻子、女儿、儿子的哭声传出很远，门前过往的人都倍感心酸。朱子安急匆匆地赶来，他把自行车往门旁一靠，跑到棺材前扑通一下跪倒。正在哭着烧纸的赵玉欣一见，哭着喊道：“滚吧!快滚!当你的大会计吧!”朱子安委屈地说：“咱爸一去世，你就应当先通知我。”朱子安磕完头挪一挪身子，欲拿纸去烧，赵玉欣一下子夺走了他手中的烧纸：“快去巴结有用的去吧!我们这小门小户，死了一个人还不如官宦人家死只小猫小狗呢!”赵玉欣一屁股坐在地上放声大哭起来。朱尔顺走近前：“小赵节哀，人死不能复生，自己的身子骨要紧哪!”赵玉欣抬头望了望朱姓两个人，不哭了，向朱尔顺点点头进屋去了。朱子安见女友这么听大哥朱尔顺的话，心里很不是滋味。他索性大把大把地烧起纸来。跪在他身旁的赵玉欣的弟弟用手碰了他一下：“丁造反来了！”话音刚落，丁福贵领了十几个人进了院，大喊：“这怎么用棺材装人，破四旧树新风，必须火化，不许土葬!”丁福贵一眼瞥见朱子安跪在棺材前正烧纸，他又来了火，一脚踢去，把朱子安踢了个狗抢屎，脸撞到棺材头的供品碗上，当时就肉破血流。“你也跑来大搞四旧，作死!”丁福贵还要动手，朱尔顺、赵玉欣等人从屋里出来了。朱尔顺大怒：“福贵，你又犯浑了!我说过千百次，人多的场合你改改你那造反派的臭脾气，要学会和善待人。”停了停朱尔顺又低声说，“这死了人的地方更不能瞎闹腾，要讲人性善心，别犯众怒!”丁福贵连连伸舌头，蔫了，脸一红一白地有点儿下不来台啦。这当儿石麻子喘呼呼地跑来：“丁主任，八家户出人命了，军代表王连长让你快回镇上!”丁福贵有了台阶下：“姐夫，这儿的事你看着办吧，明早向我汇报一下情况。”他领着一伙人走了。第二天上午早六时多，小马车拉着赵玉欣父亲的一口薄木棺材向西行一里多，又从铁道口上过去往北一拐，进了一排小杨树林子，邻居王河领着六个人早已挖好了墓坑，朱尔顺指挥着把棺材抬下马车，再用粗绳子一点点放到坑底，埋上了厚厚的土……
“文革”以来，在双丰镇管辖内实施土葬的这是第一例。赵玉欣感激不尽。父亲临终前用恳求的目光看着她，说了三遍：“我不火化。”赵玉欣心里没把握达到父亲的要求，为了让父亲能高兴地离去，她还是违心地点点头。可朱尔顺让她兑现了对父亲的承诺，这是朱尔顺人格的魅力，地位的象征，更是对自己的真情。这次父亲的土葬使整个顾家炉村人都啧啧称赞：老赵家生了个好女儿，有贵人相助。赵玉欣对朱尔顺有了进一步的情感。她开始思索对比：朱尔顺成熟热情有地位、有责任心，有能力有魄力又有广博的社会关系；而朱子安呢……她心中的天平开始向朱尔顺方向倾斜了。
晚七时许，双丰镇礼堂里亮如白昼，乐声阵阵，京戏《沙家浜》的彩排，不，是县里会演前的一次正式演出，这是一项严肃而重大的政治任务，用丁福贵的话说，这比背诵老三篇还重要，是检验参演的每个人是否忠于我们最高的红司令、全世界人民的伟大导师、伟大统帅、伟大领袖毛主席的一次实际行动!团长郑老歪连晚饭也顾不得吃，跑前忙后，见饰演刁德一的小张打瞌睡，用手捅了他头一下：“快站起来喝点儿水，精神精神，再有几分钟就到你出场了。让丁政委看到你这样，还不打你个半死!”小张低声说了句：“他是土匪!”便倒水去了……演出一直进行到半夜一点，政委丁福贵基本上满意了：“都回吧!明天上午大家休息一下，下午两点准时集合，按支左军代表王连长的指示，明天下午五点去双丰局礼堂慰问演出。双丰局几年来大力支持咱镇上建造礼堂、办公楼，咱们去演演沙家浜，一来表达感谢之情，二来咱们也练练胆，两天后县里大会演就不胆怯了。”他一挥手人们一齐冲向门口。郑团长边跑边喊：“我得吃午饭了!”
赵玉欣最后出门。出了镇政府大院，朱尔顺从后面追上来，俩人并排推着自行车缓行。赵玉欣低头不语。朱尔顺安慰道：“小欣，节哀顺变吧!你母亲体弱多病，你弟弟又小，全靠你支撑着呢，不过，从今往后你不必担心，我会全方位负责，你尽管放宽心。”赵玉欣泪眼蒙蒙，她支好自行车，转过身来，一下子拥入朱尔顺怀里。朱尔顺哪还顾得上支车子，把凤凰牌新自行车一丢，用双手把赵玉欣抱得紧紧的，他周身的热血在沸腾，忘却了家中的娇妻爱女，也顾不得与子安的兄弟之情，把她死死地抱着，生怕被人夺走似的。赵玉欣此刻感到自己的生命有了坚不可摧的依靠，既安全又畅快，她鼓足了勇气：“我们结婚吧!”赵玉欣愈发悟到朱子安在自己的心中已微不足道，像一缕白云在风中一点点消散——她最近都在思考这一关系到自己一生的大事，她此刻痛下决心：要把自己的一生交给这个比自己大二十岁的男人。听了她的话，朱尔顺心里甜丝丝的，却言不由衷地回答：“欣，我可比你大整整二十岁呀！”赵玉欣听了用右手拍了朱尔顺的后背一下：“尔顺，在我眼里，你风流倜傥，成熟能干，既年轻有为又富有责任心，是我心目中的白马王子。”朱尔顺听了激情迸发，热泪盈眶：“欣，你是心里话吗?”赵玉欣听了又狠狠地用手拍了他几下后背：“真正的爱情是没有年龄界限的，人常说，愿作鸳鸯不羡仙，我跟定你了。”“我此生也要定你了!”朱尔顺边说边使劲地吻着赵玉欣的脸颊，两个人都不再作声，只是无言地拥抱、疯狂地亲吻……
赵玉欣中等身材，瓜子脸，一双丹凤眼，一笑俩酒窝，平常总是笑盈盈的。她爱好文艺，有一副响亮的好嗓子，平时无忧无虑，总是唱个不停。供销系统的同事们送她一个绰号“百灵鸟”。可自从父亲病重这三个多月以来，她唱不出来了。尽管父亲去世了，她悲痛万分，也要含泪去唱样板戏，因为这是政治任务，用丁造反的话说，这是对毛主席的态度问题，是阶级立场的大问题。又何况，会演的三天，还能同自己早已离不开的朱尔顺厮守在一起呢，白天和心爱的人形影不离，晚上又以对台词为由半宿半宿地不分开。会演三天的日子过得畅快又兴奋。她横下心来，非朱尔顺不嫁!她后悔极了——干吗在父亲病重时听信母亲的劝说，为了给病重的父亲冲冲喜，竟和朱子安登了记，同朱子安成了名副其实的合法夫妻。当她把登记一事告诉朱尔顺时，朱尔顺表现出超乎寻常的冷静：“欣，你先不要惊动朱子安，给我两个月时间，他会心甘情愿解除婚约的。但你对他要一如既往，别让他有一丁点儿察觉，记住，成大事者，要善于忍耐!”“我记住了!”赵玉欣信服地点点头。