元朝末年群雄纷争时，陈友谅在攻陷太平，占据了长江上游之后，就派人来约张士诚一同进攻建康(今南京)。
有人劝朱元璋亲率大军前往狙击。朱元璋说：“敌人知道我率军出征，就会用一部分军队牵制我，而大部分则顺流直驱建康，半日内就可到达。那时我的步兵骑兵急急赶回，行军百里再去作战也为时已晚，这是兵法所忌的。”于是朱元璋召见康茂才，对他说：“两股敌人合到一处。危害必定很大。如果打败陈友谅的军队，那么张士诚那边就会闻风丧胆了。你能迅速地把陈友谅的军队引到这里来吗?”茂才答：“我家有个守门的老汉，过去曾服侍过陈友谅，要他去。一定能取得友谅的信任。”于是就命令这个老汉前往送信。
守门老汉乘着小船，直达陈友谅军中，假冒是康茂才的使者，许诺在陈友凉来进攻时，康茂才一定做好内应。陈友谅果然相信，喜出望外，并问康茂才现在在什么地方。老汉回答：“现在负责守卫江东桥。”陈又问桥的情况，老汉回答：“是一座木桥。”于是陈友谅赏给他一顿饭，把老汉遣返。临行前叮嘱说：“我很快就到，到了后，以叫‘老康’为信号。”
老汉回来后，把上述情况作了报告。朱元璋说：“陈友谅将要落入我的圈套之中了。”于是就命人迅速撤掉木桥，换上铁石结构的桥，一夜便完工。同时令冯胜、常遇春率领三万兵力埋伏在石灰山旁。徐达的军队等候在南门外，杨琛驻守在大胜港t张德胜、朱虎率水师驶出龙江关外。朱元璋自己总领大军在卢龙山，命令旗手们把黄色旗帜隐伏在山的右边，把红色旗帜隐伏在左边，并告诫他们说：“敌人来了就举红旗，听到鼓声就举黄旗，这时，全部埋伏的军队都要立即发起攻击。”
当天，陈友谅果然率船队东下，到大胜港时，水路狭窄，又遇上杨璟部狙击，即退出龙江，直乘船冲向江东桥。到桥边时，发现桥都是铁石筑成的。感到惊疑，边呼“老康”，没人答应，陈友谅此刻才发觉其中有诈。于是立即分出水师千余人奔向龙江，派出万人兵力登岸修筑栅栏。设立营寨，来势很猛。这时正值酷暑，朱元璋预感一定要有大雨，就命令各路大军就地起炊吃饭。当时天空一点云也没有，但过了一阵，忽然从西北刮来大风，下起瓢泼大雨。此时红旗举起，众将士竞相上前拔除栅栏，陈友谅指挥军队上来与其争夺。战斗刚开始，大雨恰好停止。于是朱元璋命令击鼓，鼓声震天动地。这时，黄旗举起，伏兵发起攻击，等在南门外的徐达部也赶来参战，水陆并进，内外合击，陈友谅的军队大败。
朱元璋率大军乘胜追击，一举收复了太平。