就这样，两人一路聊着，傍晚时分到了山场子。用粗大木材建成的“木刻楞”里火光昏暗，只见老武虎背熊腰却看不清他的面容，直到他张嘴说话时周文龙才发现，原来他两边的大牙都不见了，只剩下深深的窟窿。
老武听说是老帮子推荐的人，立即爽快地留下了周文龙。他指着木刻楞靠着门边的铺位，说：“小子，以后你就睡这儿吧。”
周文龙点点头，正要将行李往铺上放，秃子却一把拉住他，嬉皮笑脸地说：“大把头，这孩子是山东人，怕冻，等过些日子天冷了，守着这个风口，不是让这孩子遭罪吗？”
老武眉头一皱，说：“秃子你是真不懂还是假不懂？他第一次上山，我让他在风口这位置尽快适应，免得天冷后他更受不了。你说这话，是想在这孩子心里种刺吗？”
秃子叫起屈来：“大把头你可别冤枉我，我是真不懂这事，对了，老帮子说让你多关照这孩子呢。”
老武对周文龙说：“没老帮子的话，我也不会欺负你。你先在这儿锻炼些时日，到时候再调里面去。”
转眼十多天过去了，每天天不亮起床，干到天黑收工，周文龙哪吃过这种苦。他整天抡斧子拉锯，手上磨起了大泡，浑身酸痛难忍，每天收工回到木刻楞，躺在大通铺上就不想动，累得甚至连尿都恨不得撒被窝里。
又过了些日子，他身体渐渐适应了，各种手艺很快熟练起来，跟其他工人们也一点点熟悉起来。他特别勤快，收工后回到木刻楞里，主动帮工人们干这干那，借机打探老武为人。他得知，老武对大家很好，威望极高，那次从熊嘴里救人，他是拿自己的命在搏，除了几个像秃子那样的混蛋，人人都对老武赞不绝口。
周文龙听人说，做饭的伙夫“麻杆”曾经跟老武在一个木帮待过。于是他一连帮麻杆干了十几天活儿，可麻杆就是八杠子压不出个屁来。
山场子活儿不但累，而且危险。这天晚上，为体恤工人们，东家杀猪宰羊，还带了几大坛子烧酒，慰劳大家。这可把工人们乐翻了天，三五成群凑一块喝酒划拳。秃子几碗烧酒下肚，涨红了脸扯着脖子说：“不是我吹牛，秃爷我一身祖传功夫，咱木帮几十号人有一个算一个，谁也不是我的对手。”
有个工人看不惯他的狂态，说：“你那么有能耐，熊来的时候怎么躲得远远的？还不是靠人家大把头才打跑熊？”
“大把头算个屁！秃爷我让他一只手，你问他敢跟秃爷我过过招吗？”
不远处的老武听了，把酒碗一摔，骂道：“来来来，怎么过招你说。”
要是在平时，秃子根本没胆子惹老武，但此刻酒壮英雄胆，腾地站起身来，喝道：“老武，你算个什么东西？我早就瞅你不顺眼了，‘倒拔垂杨柳’你敢吗？有种的话咱赌十块大洋。”
一季的山场子活，才多少工钱，十块大洋绝对是个大数目，秃子自恃力大，铁了心想赢老武的钱。老武也不说话，勒紧了腰带跳下铺，和秃子摆好姿势互相抱住。所谓“倒拔垂杨柳”，就是两人互相抱住对方的腰，谁能把对方拔得双脚离地谁就赢了。只听公证人“啪”的一声摔碎酒碗，两人同时扬声用力，想把对方拔起来。可这两人力气相当，憋紫了脸，牛喘一般较了半天劲，竟是谁都奈何不了谁。
在工人们大声呐喊助威中，秃子毕竟比老武年轻十来岁，后劲足，渐渐占了上风。眼看老武即将脚尖离地输掉赌赛，不知为何，秃子突然“哇”地痛叫一声，被老武抡了起来扔在铺上。
秃子打了个滚从铺上跳起来，弯腰用手捂着裤裆中间，瞪圆牛眼，咬牙切齿大骂：“王八蛋，你跟秃爷我玩阴的？”
见秃子痛苦的样子，大家忍不住狂笑起来。原来在关键时刻，老武突然伸手在秃子的要害处掏了一把，秃子剧痛之下泄了力气，输掉了赌局。