钱如水搓着两只沾满黑灰的手，迈着蹒跚的步履回到了家中。这次洗漱很仔细，将十个手指缝里所沾的灰烬，一一用皂角粉清洗干净，然后走到床前将一被一褥一枕头打成铺盖卷，从书房里提出了一精致的竹做提篮——这是当年预备赶考时用的，放上了一大一小的毛笔两支，端砚一块。收拾妥当，提到院子的中央，转过身子，向自己住过的三间北屋恭敬地作了一揖，随后说：“一揖永别。”然后头也不回地走出了钱家大门。
秋风萧萧，田野枯黄。一片片新翻过的黄土地里生长出了嫩绿的麦苗，天高云淡，阳光有些懒洋洋的。拉犁拖耙劳作了一秋的黄牛们，悠然地在草坡上啃着枯草，有一头老花牛，抬起头向着正在茕茕独行的钱如水“哞哞”叫了几声，苍老沙哑的声音在田野里回荡。西行六里之地，跨进了福荫寺的大门。智光长老是他的老相识，寺中的许多碑文经卷大多是钱如水义务书写的。智光长老双手合十：“阿弥陀佛——”然后轻微地叹息了一声，将他领到了一间狭小的，仅有一床一桌的小屋子里，有些歉意地说：“三先生，委屈你了。”
“智长老不必客气，心无旁骛一切淡然。”
从此，一个身穿阴丹士林布长衫，提一书篮，清瘦洁净、文静儒雅的中年人，从寺门中早出晚归，在四外乡间的大街小巷里，给人批八字，测姻缘，找动土修建的黄道吉日，查喜结连理的贵喜时辰，写红白公事的喜联挽联，碑文墓志。所到之处，人们都尊称他三先生。
他有“三不写三不测”，即：一不写男人不要老婆的休书，二不写打官司告状的诉状，三不写捉妖驱鬼的符咒；一不给人测如何发财，二不测升官的时机，三不测病中人的寿限长短。不饮酒不抽烟，不讲价钱，随便赏赐，一饭一餐足矣。但不吃剩饭不吃冷饭，饭锅刷不净不吃，碗筷洗不净不用。钱如水像一只燕子筑巢，飞到谁的家中，人们都喜欢。
不论他到哪家，晚上都是少长咸集，济济一堂。“三先生在俺家住过两个晚上呢。”这是村人们闲聊时有点自豪地夸耀。
一日，二哥钱如山找了福荫寺中，拉着他的双手痛哭流涕地说：“三弟呀，快跟我回家吧，你一肚子的学问，怎么踩了百家门讨了饭?这不是有辱斯文、埋汰自己吗?”
“二哥，这世道变了，斯文儒雅不吃香了。现在军阀混战，武人当道，拳头大、胳膊粗、身子壮的人时兴了。像史书上说的：‘守法度者以为固滞，尚巧滑者以为通才，厉节介者以为矫激，善奔走者以为练事。’我无拳无勇，苟活在世，自愧弗如，一母同胞的手足情意我心领了。人各有志，我心意已决，你不必再劝了，好自为之吧。”
钱如山无奈地洒泪而别。
七 钱如山离家出走揭竿结派
万籁俱寂的深夜，繁星点点。钱家马棚里两匹枣红马和一头黑骡子，在黑暗的槽头上“唰啦唰啦”地吃着用谷草铡细的草料，青豆面的甜腥气和谷草的甘清味扑进它们的鼻孔，诱引得食欲膨胀。马夫刘三怀里抱着一支长枪，蹲坐在一大堆铡碎的黄黄草料上，钱如山拉着马步蹲在他的对面。
二少爷夤夜光临马棚，对刘三来说有些受宠若惊，感到不太自在起来。不太爱说话的嘴显得更加笨拙，几乎是问一句答一句。刘三属于那种嘴拙心明、胆大心细的一类人，来自三县交界处的天王寨。那里地势偏僻，人迹罕至，当年曾是白莲教反清起义的大本营。自遭受清军血洗后，此处几十年没有了人烟，现在零星散居着几户人家。
“刘三，赶明儿我和你骑马到天王寨，看看你村西山的白莲教藏兵洞吧?”
“中啊，那可得早点走，山路又远又难走呢。”
“那咱们天不放亮就走!”钱如山说定了时间起身走了。
刘三抚摩着长枪那光滑的枪柄，偏着头寻思了半天也没琢磨出二少爷此行的意图，立即点亮了马灯，开始往马槽里加料拌水放豆面……
秋日天短，二人站在天王寨的山洞口时已近中午。因为人迹罕至，洞口的上方生长出了一大丛荆条棵，干枝粗的像酒盅，细的如拇指，青叶落尽，高高的枝条上挺立着一穗穗紫黑饱满的种子；一墩墩粗壮的红柴禾，高可及膝，在山风的吹荡下摇晃着轻柔的身秆发出“欻——欻——”的碎响。极目远望，苍山连绵如海，山峰林立似浪，寒凉的晚秋给它们染上了一层深沉凝重的黛青气色。
走进只可容一人之身的洞口，天地陡然增大，漆黑的洞中阴风飒飒，滴水击石的“嗒嗒”声清晰地传来。二人点亮了火把，在亮光突现的瞬间，洞中猛地响起了一片“吱吱”的尖叫声，随即“哗啦啦”地一阵乱响，一股“黑雾”飘向洞口。二人一惊，急忙把身子紧紧贴在了石壁上，“黑雾”呼啸而过——原来是栖息在洞中的蝙蝠们受到了惊扰。紧随其后的几只猫头鹰，也闪着绿莹莹的目光“扑啦啦”地飞向洞外。往里走了几十米，前方的黑暗中传来一阵低沉的“吼吼”声，一团粗大的黑物向他们冲来，亮晶晶的眼睛，似两团幽幽荧火。走在前面的刘三发出了瘆人的尖叫：“二少爷，有马虎——”不由自主地向后跳来。当黑物冲到钱如山的脚下时，他运足气力飞起一脚，黑物惨叫了一声，“砰”地一下飞到石壁上，然后“扑通”一声滚落了下来，几声痛苦地呻吟之后不动弹了。钱如山借着火光仔细地看了看，不由得“嘘——”了起来，原来是一只土獾。洞内泛着一股潮湿腐烂的鸟粪味，厚厚的踩下去发暄的鸟粪，因时日长久已风化成了颗粒状。当年凿成的石头灶台上，落满了鸟毛和野物白干的粪便及一节节干燥脆薄的蛇皮。
“刘三，我看你是条有胆有识的汉子，我们一同拉杆子做笔大买卖，敢干吗?”钱如山站在灶台前，向刘三摊了牌。
刘三瞪大了一双牛眼，心中闪过一丝惊讶，咬了一下牙关：“二少爷这等身份肯干的事，又如此地器重我，刘三一定跟随到底，决无二心。”
“好，咱们回去后，你在长工中挑选三个有种有胆重义气的伙计，我想办法再弄点儿钱，买两支德国镜面匣子，咱们五魁首，在这里安营扎寨……”
进入了十月，立冬的节气一过，凛冽的西北风呼啸个不停，天空老阴沉着一副昏昏欲睡的脸孔。大家发现这个冬天二少爷特别怕冷，一会催要羊皮大袄，一会要厚棉靴，而且一要就是五身五双，感到不可思议。
十月初九日，一夜寒风怒号，地上落下了一层薄薄的白雪。鸡叫头遍时，钱如山就起了床，穿戴齐整后，庄重地来到老婆的床前，单腿跪地，双手抱拳：“媳妇，请受如山一拜!如山有愧于你，日后这三个孩子就拜托给你了。”说完向媳妇深作了一揖。
“你……你……”黄黄的灯光下，如山媳妇猛地一下从被窝里坐了起来，揉着一双惺忪的眼睛望着如山的突兀举动，惶恐地不知所云。她过得门来，一连给钱如山生了三个闺女，在这“不孝有三，无后为大”的社会中，心里总觉得对不住丈夫。她曾不止一次地劝丈夫再纳个小妾，钱如山总是一笑置之。劝得急了他才说：“你没看见大哥和我及三弟的情谊吗?”
“你要休了我……我吗?”她嗫嚅地问。媳妇突然有些害怕起来，自从三弟媳死了，如水出走后，钱如山就改了常，整天不说一句话，脾气异常的火暴，在外喝酒游荡一连几天不归。“看你想到哪里去了?”钱如山尽量地挤出点儿笑容，可皮笑肉不笑的样子显得十分的阴森，“我要带几个伙计出趟远门，你和孩子多保重吧!”说完披上了那件玄色的貂皮大氅转身而去。