柳贯财的府院就在镇口，院墙修得老高，在墙角和门旁，还修着角楼和塔，有人在里面守卫。
张问陶命其他人守在院内，自己和陈文伟跟随着管家，走进了发生命案的屋子。柳贯财的夫人柳徐氏因丈夫死于非命，她神情黯淡，面色凝重。
据柳徐氏说，命案发生在老爷的书房里，平时柳徐氏和一个丫环睡在后边的卧房里，而仆人们都睡在厢房那边。卧房、书房都离厢房很远，但房内都有一个绳铃，只要拉动铃绳，厢房的仆人就会赶到。
张问陶又问起了那晚的情形，柳徐氏一边抹眼泪，一边诉说了起来：那天晚上，柳徐氏按例去各处检查门窗是否关好。当她走到书房的时候，看到窗户开着，她走进屋内正要关窗，突然，黑暗中有个人从窗外跳了进来。柳徐氏刚要呼叫，那人一拳打在她的下颔，紧接着又是一顿拳脚，将她打倒。随即又有三个人从窗外跳进来，他们将铃绳拉断，把柳徐氏绑在藤罗椅上，并用手帕堵住了她的嘴。就在这时，老爷柳贯财听到声音异常，拿着一根铁棍跑了进来，但强盗人多，他们很快便夺下铁棍，一棍打在柳贯财的脑袋上，打得脑浆子都流了出来。当时柳徐氏见了这情景，吓得当场便昏死了过去。直到今日清晨，柳徐氏才被住在厢房的仆人发现，将她救起，又报了官。
张问陶听完，他先把柳府报上来的失物单看了，见是一些金银器皿，他把失物单递给陈文伟，自己走到柳贯财的尸体旁，看了起来。
死者仰躺在青砖地上，体格魁梧，身上的腱子肉清晰可见，是个很有力气的人。他的脸上还留着愤怒的表情，而且是一种狂怒，似乎已经气愤到了极点。他的脑后遭到致命的一击，血和脑浆溅得到处都是。尸体旁扔着一根铁棍，由于猛烈的击打，铁棍已经被折弯了。
张问陶检查了尸首和铁棍，又在屋中一边走动一边观察。墙上那根铃绳已经被弄断，只留一截绳头在穿堂的风中轻轻摇晃。在曾经缚过柳徐氏的藤椅下，丢着一根红色的绳子，就是那根被弄断后用来捆绑柳徐氏的铃绳。仆人为柳徐氏松绑时并没有解开绳子，而是用刀将绳子割断的，所以还能看得到强盗捆绑柳徐氏而留下的绳结。
张问陶命人将柳徐氏带走，又让人守了屋子，不许任何人出入。然后他坐在那张桃花木书案旁，说道：“陈兄，你来讲讲。”
陈文伟轻声说：“此女可疑，方才所供，全无真话!”
“疑在何处?”
陈文伟不紧不慢地一一说出可疑之处：首先，虽然柳贯财十分强壮，但强盗有四个人，而且已经夺下了铁棍，为什么还要杀人呢?一般的盗匪是不会杀人的，如果是熟悉之人需要杀人灭口，又为何只杀一人而放过柳徐氏呢?还有，那个铃绳也很奇怪，强盗将铃绳拉断，必然会惊醒在厢房睡觉的仆人，可是为什么厢房的铃却没有响呢?除非是这个人熟悉房内的东西，知道这根绳子牵着厢房的铃铛，所以很小心地把铃绳弄断……
说到这里，陈文伟说：“我方才检查了铃绳的断头，证明我猜得不错。铃绳的断口十分平整，是用利刃割断的，而不像柳徐氏所说是强盗扯断的。”
两人的结论不谋而合：杀害柳贯财的人一定很熟悉这家的情况，而且柳徐氏和他关系密切，甚至有可能是同谋。正因为如此，所以，尽管柳府院深墙高，又有人守夜看护，凶手却能轻易潜入府中，如是强盗，岂能神不知、鬼不觉?
这时，陈文伟狡黠地一笑，说：“张大人，我这里倒有一个简捷的法子，现在就可以派人将凶手捉住。”
张问陶看看陈文伟，不由一愣：“你已知道凶犯了?”
陈文伟点了点头，他说：“如果我猜得不错的话，这个凶手身高有五尺六寸左右，十分强壮，长得也英俊，是个年轻的水手。离此十二里地，有个白家埠，紧靠着龙王河，是一个能停大船的码头。这个码头现在一定正停着一艘大船，赶快派人去捉拿凶手，还有可能逮得住，再晚一两个时辰，恐怕船就走远了，等进了胶莱河，那里船运繁忙，舟舸密集，可就难找了。”
张问陶吃惊地问：“你怎么知道得这么清楚?”话刚出口，他又恍然大悟：“是啊，柳贯财强壮，能徒手制服他的人，必是一个力气更大的年轻人。其他的推测你不必细说了，我先派人和你一道去白家埠捉凶手，待将凶手捉拿后，我再把猜出的答案告诉你。”
陈文伟带着几个衙役赶到白家埠，不费多大功夫，就将那个水手捉拿到案。那水手名叫程鹏，见官府来得如此神速，十分惊异，以为事情全部败露了，便将杀害柳贯财的经过全招认了。
原来，柳贯财是个酒鬼，因为日日醉酒，夫妻分房而睡，早已无夫妻之实。()喝醉的柳贯财还常常痛打妻子，使得柳徐氏早对丈夫怀恨在心。程鹏是柳徐氏的两姨表弟，前两年到胶东当了水手，因为离柳家近，便经常来看望柳徐氏，顺便打打秋风，一来二去，两人便勾搭成奸。昨日晚上，两个人又在幽会，柳徐氏刚刚挨了柳贯财的打，哭哭啼啼地依偎在程鹏怀中倾诉。这时，那个平日里酩酊大醉、从没清醒时候的柳贯财却不知怎的醒了，在夜里出来散步，正巧撞见这对男女依偎在一处。柳贯财大怒，拿了铁棍追打程鹏。虽然柳贯财强壮，但程鹏也是个五大三粗的汉子，又是做水手的，身手十分灵活，力气又大，几个来回便夺过了铁棍，反手只一下，便把柳贯财的脑浆子打了出来。程鹏见杀了人，倒不惊慌，连夜和柳徐氏伪造了现场，然后从容逃走。原以为天衣无缝，没想到只不过几个时辰，便败露了。
陈文伟将程鹏押回昌里镇柳府，却见张问陶早已在前院正房当中候着了，柳徐氏跪在房中，已经画了供。四袋子装着金银器皿的赃物，也都全部起出，但这些赃物却是水淋淋的，像是刚从水里捞上来。
陈文伟向张问陶交了差使，将前情都讲了，然后问道：“程鹏已经招认，这些东西是他将柳徐氏绑住之后，自己扔进后院水塘的，柳徐氏并不知道，大人却是如何找到的?”
张问陶让陈文伟坐下，笑道：“先不说这个，我已猜出你是如何知道是程鹏作的案了。”
陈文伟说：“大人洞察秋毫，卑职的本事自然是瞒不过您的。”
张问陶笑道：“不用你说好听的了，你且听听我说的对不对。要推测凶手的身高，其实只需看铃绳断头的高度;藤椅旁边留着铃绳，上面的绳结只有大船上的水手才常常打成这个样子;而白家埠码头是附近唯一一个能在一夜之内打个来回的码头，所以，凶犯一定是白家埠一艘大船上的水手;还有，柳徐氏生得十分俊俏，又是大户人家，她竟然能看上一个水手，想来那水手必是个英俊的后生。”
“大人高明，不过，卑职也猜出大人是如何起获赃物的了。”
“噢，你讲讲看。”
“程鹏拿走四大包赃物不过是做做样子，如果真要把这四包金银器皿运出去，实在是很麻烦。最方便、安全的办法，就是将赃物就近藏起来。我方才走的时候，是从后门出去的，经过后花园时见到一个池塘。如果池塘足够深的话，这倒是个最好的藏物之处。当时程鹏从书房出去，正好能看到这个池塘，当然也会想到这个办法了。”
“陈兄说的甚是，你我同破此案，不谋而合，倒真是一件极有意思的事。我能有陈兄相助，实乃大幸啊!”
两人相视一眼，大笑起来……