农历三月十八，又到了玉县一年一度的城隍庙会。富商杜儒声的第四房夫人柳烟带着丫环赴庙会，玩到很晚才尽兴而归。到家后，柳烟正要上床入寝，突然房外有人叫道：“四夫人，睡了吗？老爷有请。”
柳烟开门一看，原来是杜儒声的贴身书童阿旺。一问，才得知老爷棋瘾犯了。杜儒声爱下棋，而这么多个夫人中，就柳烟尚能跟他一较高低，所以杜儒声想下棋了，只找柳烟。
柳烟跟着阿旺出了门，朝书房走去。经过后花园的时候，路边的树上突然传出“咿呀”一声怪叫，柳烟吓得花容失色，躲到阿旺身后，抖抖索索地说：“有妖怪……”
阿旺提着灯笼一照，安慰柳烟说：“四夫人，别怕，不是什么妖怪，是只乌鸦而已。”
柳烟抬起头朝枝头一看，果真，那不是只乌鸦是什么？她不好意思地对阿旺说：“我自小就胆小，受不起惊吓。”
两人来到杜儒声的书房，阿旺先禀报道：“老爷，四夫人到了。”书房里传出了杜儒声的声音：“好，快请四夫人进来。”柳烟莞尔一笑，走了进去，关上门，来到书桌前落了座。
当即，两人摆好棋，便你来我往地厮杀了起来。窗外虫声唧唧，窗内落子声声，不到一盏茶的工夫，杜儒声败下阵来。柳烟掩嘴一笑，道：“老爷，您输了，该当如何处置呢？”杜儒声哈哈一笑，答道：“老规矩，输了就砍头，来吧。”
原来，杜儒声和柳烟下棋喜欢玩一个砍头游戏，谁输了就要被砍头。当然砍头的工具是毛笔，蘸水在脖子上划一下就算是砍头一次。于是，柳烟转身拿来毛笔，饱饱蘸满清水，站到了杜儒声的身后。杜儒声说：“砍吧。”随即手扶双膝，低下了头，露出脖颈。
柳烟俯下身，用毛笔在杜儒声的脖颈上划了一下。然而，恐怖的事情发生了，就在柳烟手中的毛笔划过杜儒声的脖颈的时候，杜儒声的脑袋竟然骨碌一下掉落下来！
看着眼前这诡异的一幕，柳烟一声惨叫，人当即吓晕了过去。
也不知道过了多久，柳烟才悠悠醒转，一睁开眼，见房内围了一圈人，而杜儒声的身子还趴在椅子上，头却没有了。