故事发生在上世纪70年代末。
这天上午，刚刚到任不久的大王庄乡派出所所长李占川正在值班，突然接到报案，说柳木春村有一个人被打得满身是血，倒在路边不省人事。李占川接报后立刻带人赶往出事地点。
这里已围了不少看热闹的村民，正在指指点点说着什么。李占川拨开人群，发现被打的这个人他认识，他是桃林坞村党支部书记桂男娃！桂男娃怎么倒在这里？何人将他打成这个样子？见桂男娃人事不省，李占川马上吩咐速送乡卫生院抢救，同时让人马上通知桂男娃的妻子桃花女。
正在这时，只见一个满脸杀气的壮汉大步走来，高声喊道：“哪位是李所长？桂男娃那个王八蛋是我打的！我没一刀捅了他，让他拣了个便宜！”
“噢？那你为什么要打他？要知道打人是犯法的！”
“哼，犯法？犯法的是他！他……他趁着老子不在家……”壮汉吞吞吐吐，满脸憋得通红。从他的表情中，李占川已经明白了八九。为了弄清事实真相，李占川随壮汉去了他家。
壮汉叫王二愣，以前是个杀猪的，如今做着贩牛的生意。他的妻子名叫王凤玲，虽已三十出头，仍是风姿绰约。这天王二愣提前回家，将妻子与桂男娃堵在了床上。王二愣当即抄了根棍子，把二人好一顿痛打！他仍不解恨，又掏出随身携带的刀子，照着桂男娃的下身和大腿就捅了两下子。桂男娃疼得满地乱滚，杀猪般地哀叫，乞求王二愣饶了他，他愿赔偿1万块钱。王二愣让他写了字据，将他打出家门。
打走桂男娃后，王二愣仍余怒不消，又揪住王凤玲，让她说出是怎么和桂男娃勾搭上的。王凤玲此时已浑身是伤，哭成泪人一般。见丈夫问及此事，触及伤心处，她便毫无隐瞒地倾吐了满腔的苦水……她把10年前自家的遭遇来了个竹筒倒豆子，直听得王二愣目瞪口呆。他本想狠狠惩罚这个不要脸的女人，但此时他的心软了，恨只恨桂男娃这个仗势欺人的王八蛋！
王凤玲只是啼哭，后经李占川反复做工作，王凤玲这才把10年前家中发生的不幸和桂男娃如何诈财逼奸的事说了出来……
10年前，正是“文化大革命”如火如荼的时候，桂男娃靠造反起家，时任桃林坞大队民兵连长，大权在握。王凤玲的父亲名叫王万发，是个被专政的地主分子。王万发的父亲曾做过一任县长，家有良田百亩，住着十几间砖瓦房。土改中，房子充了公，土地分了人，王万发被扫地出门。但传言中，他仍有数根金条和一坛子银元。运动起来后，桂男娃和另一个造反派头子、时任大队革委会主任的陶玉柱多次揪斗他，逼他交出金条和银元。但任他们怎么毒打折磨，王万发一口咬定“没有”。
王万发家住村子西头，3间土房没有院墙，由于紧靠村边，王家养了不少鸡。这天半夜时分，忽听鸡窝里传出鸡的惊叫声。王万发一家人正在睡觉，听到鸡叫急忙起来，儿子王龙、王虎最先跑出屋门，只见一个人趴在鸡窝上，一只手伸向里面。见有人偷鸡，哥俩喝声：“谁？”顺手抄起一根棍子便打。打了两下，但见偷鸡贼一动都不动。哥俩感到很奇怪，一边骂着一边伸手来拽，偷鸡贼还是一声不吭。这时王万发也出来了，见偷鸡贼一声不吭，顿时吓出了一身冷汗。他以为偷鸡贼让两个儿子给打死了。正在爷仨束手无策之际，只见桂男娃不知从哪里跑了过来，边跑边喊：“你们刚才喊什么？捉住贼了没有？”
爷仨见打死了人，原本就吓得七魂出窍，这时候一见民兵连长桂男娃来了，顿时慌得不知如何是好。3个人嘴里不由得“这、这……”了起来。
这时桂男娃说话了：“我刚接到公社通知，现在阶级敌人活动猖獗，妄想破坏革命大好形势。今晚我巡夜，不想还真有情况，快把这个破坏革命大好形势的贼抓起来！”说着，动手就来抓地上的贼。桂男娃见偷鸡贼一动不动，大吃一惊：“啊！怎么，你们把人打死了？这……这可怎么办？”
王龙、王虎见被阴险毒辣的桂男娃撞上了，知道大事不好，急忙结结巴巴地向桂男娃述说刚才的经过，说他们哥俩只打了两下，怎么就死了呢？人命关天，求他千万别给说出去。
桂男娃“哼”了一声：“那怎么行！你们杀了人，就得偿命！走，跟我到大队走一趟！”
爷儿仨听桂男娃说出这番话来，“扑通”一下跪在了地上，求他看在老邻居的分儿上救他们一命，他提什么条件都答应。
半晌，桂男娃这才说道：“你们先起来，有话屋里说去！”
来到屋中，此时王凤玲和她娘都已起来了。桂男娃拿眼瞟了一下衣扣不整的王凤玲，一副公事公办的样子：“这件事后果你们很清楚！只要我的嘴角子一歪歪，你们全家就得有偿命的，有坐牢的！”
“是、是……大、大兄弟，求你开恩，我、我愿重谢你……”王万发战战兢兢，一旁乞求着。桂男娃这才说道：“这件事我可以给你们保密，不过这个密不能白保，你得给我10根金条！”桂男娃狮子大开口，一下子说出一个吓死人的数字。
“这……”王万发一下子嘬了牙花子。桂男娃见王万发不肯出血，“哼”了一声，扭头就要走。王万发一把拽住了他：“大、大兄弟，不是我不愿孝敬你，我……实在是没、没那么多啊……”
说着，他老泪横流。“我、我给、我全给你……”边说边来到外屋，让两个儿子挪开水缸，自己俯下身子挖起来。他掀开一块石板，哆哆嗦嗦捧出一个湿漉漉的瓷坛子来：“大兄弟，这里面有两根金条、200块大洋，是我祖上留下来的传家之物。当初我曾对先人发过誓，不到万不得已，绝不开启……你都拿去吧，只求你看在这些黄白之物的情分上，给我们全家留一条活路……”
桂男娃双手接了坛子，说道：“这事儿咱就到此为止了，只有天知地知。你们准备两把锨，快跟我到西洼把死人埋了！”说完，捧起瓷坛，率先出了王家门……
李占川听完王凤玲的诉说，心中着实吃惊不小。闹了半天，这桩奸情案背后还隐藏着一桩人命大案呢！他不敢怠慢，立刻又赶到王凤玲的娘家桃林坞找王万发父子了解情况。王万发见那桩陈年旧案翻了出来，吓得够呛。但现在毕竟不是那个年代了，王万发看看事已至此，就把当时的情况讲了出来。两个儿子也说了当时的情况，同时提出了多年来一直存在心中解不开的疑团：当时他们听到有人偷鸡，屋中一喊叫，按说偷鸡贼就会跑的，他为什么不跑，还趴在鸡窝那里不动？再说，一个年轻轻的小伙子，哪有两棍子就被打死的？打的又不是脑袋，这人肯定是早已死了的。这是其一。其二，王龙背死尸与桂男娃去掩埋时，他已看清死者是陶玉柱。陶玉柱是当时的大队革委会主任，大权在握，送礼的有的是，何苦深更半夜来他家偷鸡？显然是有人弄的假现场来暗算他家……回想当时那么快桂男娃就出现在现场，又诈去自家祖传财宝，更使王家人断定桂男娃与陶玉柱的死有关……
听了王家人说出当时的情景和怀疑，李占川并没有表态。他问王家兄弟，是否还记得掩埋死尸的地方？那么大的事二人咋会忘得了？于是他们拿上铁锨与李占川一道往外走去。