第二天，谷云龙就找到与他搭档了十多年的铁哥们汪明和于得水，把去大西南的任务简明扼要地告诉了他们。他们本来是不想去的，但抹不开情面，也就同意了。
临行前，谷云龙给林莉打了电话，告诉她要出差一个月，回来再见面。林莉是他刚认识不久的情人，是他在上海城隍庙大酒店偶然碰上的。虽然他对那次艳遇有怀疑，但是林莉实在是难得的女人，浪漫潇洒又懂事明理。要不是新婚不久的妻子死于车祸，他真想和林莉结婚。干他这一行就像在大海上行船，时刻都有被风浪吞没的危险，不知道哪一天会遭到仇家的暗算。所以他现在只找情人，不娶妻子。
他们一行三人在上海乘上开往乌鲁木齐的特快，包了一间软卧。在包厢里没什么事，于得水就和谷云龙开玩笑：“谷老兄，你与那个红颜知己‘浆糊’得怎么样了?”
谷云龙知道他问的是林莉，但是很反感他说话的语气。尽管开始他和林莉亲近是因为男欢女悦，可是三个月后，他已对林莉动了真情，怎么能用捣浆糊来亵渎呢?于是就说：“你说的是林莉……”
正在这时，有人敲门。谷云龙开门，顿时惊得睁大了眼睛——门外站着的正是林莉。只见她微笑着说：“我可以进来吗?”谷云龙把她让进房间，然后对汪明和于得水说：“你们先出去一会吧。”他俩走后，谷云龙审视着林莉说：“你跟踪我?不要说是因为想我才跟来的吧!”林莉似乎换了一个人，以往的热烈和奔放变成一种沉稳。她反问：“不想知道我是干什么的吗?”
谷云龙说：“尽管你是一个神秘的女人，可我不想知道。你就直说跟着我要做什么?”
林莉哈哈一笑说：“我要和你一起去金矿，助你一臂之力。”
谷云龙摇摇头说：“我们不是去游山玩水，时刻都有掉脑袋的可能，你去干什么?”
林莉说：“我既然来了，当然明白，你不用说了，我一切听你的。”
谷云龙把汪明和于得水叫进来，告诉他们林莉来的目的。他俩都用怪异的目光打量着林莉，看得出心中都有很大的怀疑，只是碍于谷云龙的面子不说出来罢了。
傍晚时分，火车驶进嘉陵镇站，他们在这里下了车。出站后一打听，才知道微县金矿在镇东面的深山老林中，那里是个原始森林无人区，除了步行翻山越岭外没有任何交通工具。由于开矿走的人较多，形成了一条山间小道。登高望去，连绵不断的山峰跌宕起伏，一峰更比一峰巍峨，不能不叫人胆寒心惊。
要摸清矿主操开山的底细，就必须深入矿区，也就是说必须穿过这片深山老林。三个男人倒无所谓，可是林莉怎么办呢?谷云龙反复考虑后，最后决定让她自己选择，去还是不去?林莉洗好澡后问他们：“怎么走商量好了吗?不会因为我有什么为难之处吧?”
谷云龙吞吞吐吐地说：“山路崎岖，莽林荒野，你能行吗?”
没想到林莉爽快地说：“男子汉大丈夫何必瞻前顾后。我既然来了，还怕什么荒山野岭，我同你们一起进矿区。”他们在嘉陵镇上住了两天，这期间分头对金矿作了侧面调查，结果发现矿区简直是黑社会的天下，操开山是矿区里的一霸，他拥有非法私人武装护矿队队员上百人，都是些逃脱的刑事罪犯、刑满释放人员和地痞流氓，各种枪支有三十多条，在矿区内经常进行有组织的打砸抢。只要听说谁的矿点有高品位的矿石，他就派出武装去强行占有，不服者就会遭受毒打，甚至被枪杀。最近他们就掠夺了某矿点黄金22万克。
为了证实这些骇人听闻的情况，谷云龙决定马上深入矿区。