哦，原来陈大增和秦念云有这么一段过节，黄探长和警员们都不由心中一凛。
“陈大增现在在哪里？”黄探长问道。
“他此刻恐怕还在他房间里睡觉呢——这两天又安排他上台，又让四处推销团票，他挺辛苦的。所以我觉得昨晚不可能是他来敲八号包厢的门。”高焕成说着，又命小山子赶紧把陈大增叫过来。
没大会，一个穿着灰色长衫、头戴黑礼帽的红脸中年汉子睡眼惺忪地跟随着小山子走了过来。听说秦念云被毒死，陈大增大吃一惊，但很快回过神来，不由高声嚷嚷：“怎么，你们怀疑我？！我可没毒害姓秦的。我在前天晚上连演了三台戏，连着两个白天又到处推销团票，昨晚回来后身子散架似的，连晚饭也没吃，往床上一躺一直睡到现在，什么地方也没去！”
醉海棠绕着陈大增转了一圈，最后十分肯定地道：“昨夜敲八号包厢门的，就是你陈大增！瞧，你长衫后的黄油彩，多醒目！”
陈大增气得浑身发抖，指着醉海棠的额头怒喝道：“小丫头，你你一介女流之辈，与我无冤无仇，为何要血口喷人诬陷我？这可是人命案，不得瞎说！”
这时，金城银行开封分理处的经理赶到了，他指认了秦念云的尸体并证实了高焕成所说的话。另外，那经理将黄探长他们扯到一边，眼瞟着陈大增低声强调，秦念云为人不赌不嫖，本本分分，只知埋头工作，人际关系很简单，如果说有嫉恨他的人，只有这个陈大增。
老生暴卒
陈大增因为有杀人嫌疑被拘捕了。在警署的案情研讨会上，大家你一言我一语，纷纷认为陈大增就是杀人真凶：陈大增有谋害秦念云的动机——是秦念云的铁面无私导致他丢了职位，差点儿走上绝路；有人证——醉海棠证实他曾去过八号包厢；有物证——他曾购买过剧毒蛇药“七步倒”，而秦念云正是被“七步倒”毒死的。黄探长听着大家的发言，一直眉头紧皱，最后说了句：“我看证据还是不足，放了陈大增，咱们继续调查！”
望着众人不解的目光，黄探长屈起手指，逐条解释道：“一，砸了陈大增饭碗的是金城银行总部，秦念云只不过是奉命行事而已。陈大增固然恼恨秦念云下手不留情，但不至于仇恨到要杀人的程度——当初他走投无路之际要自杀也没有想到要与秦念云同归于尽就证实了这一点，再说，他现在好歹在开明大戏楼站稳了脚，生活有了点着落，还犯得着去报复杀人吗？二，即使陈大增要杀秦念云，机会多多，但不可能在自己唱戏的开明大戏楼动手，这样做岂不是自招嫌疑？三，醉海棠起初对自己看到的背影难以确定，后来急于撇清自己才紧紧咬住陈大增；四，不能由于上次陈大增要自杀曾买了‘七步倒’而断定这回也是他用‘七步倒’毒死了秦念云，因为‘七步倒’这种毒药任何人在街上都可以买到。”
黄探长最后一锤定音：“虽说我们难以确定陈大增是凶犯，但毕竟几条证据都指向他，所以我们放了陈大增以后，要派人在开明大戏楼暗中监视他的一举一动，看他同哪些人有来往，也许会从中发现新的线索和证据。”
陈大增被放出来以后，很快便有两件事反馈到警署。
一件事是在高焕成的一手操持下，开明戏楼的同仁们为陈大增摆酒压惊。酒宴间，高焕成一再为陈大增喊冤叫屈，并说服了董老板安排陈大增在三天后的《鞭打芦花》这出戏中出演大孝子闵子骞的父亲闵德仁——这就意味着陈大增几乎成了老生这一角色的顶梁柱了！陈大增感激不已，当场起身，长衫一撩对高焕成深鞠一躬，慌得高焕成赶忙将他扶住，连称不敢当；另一件事是陈大增在酒宴上喝得有点高，宴后被高焕成扶着去了宿舍，但在高焕成走后没一会，陈大增发了酒疯，从宿舍里走出来找到醉海棠“算账”，质问她为何当初要诬陷他，一顿杂七杂八，话说得极是难听。醉海棠是班子里红得发紫的角儿，哪受得了他这一壶，当下俩人大吵起来，直至破口大骂。陈大增恼怒之下要对醉海棠动拳，幸亏被大伙儿拉扯开
只说三天后的傍晚，开明大戏楼的戏台上炽亮的汽灯高悬，帷幕拉开，陈大增扮演的闵德仁出了场，手持一把拂尘一甩一甩地当作马鞭子，开口唱道：
“数九寒天风雪凛，在马车上我把两子训，为父的言语你们要牢记在心，人生在世慈孝仁爱为本”
在台下，化装成看客的黄探长和几个警员紧紧盯着台上的陈大增。两折戏后，黄探长挺纳闷：这个陈大增毕竟是个半路出家的票友，远不能与科班出身的老生相比，虽说他的唱腔还算过得去，但他的舞台招式生硬，简直像个木偶，引得不少观众喝倒彩，真不知高焕成为什么要一再抬举他。
戏至中场，帷幕半闭，台下的听众纷纷买茶水和酸梅汤喝，而透过帷幕缝隙，可以看到台上的戏子连妆也没卸，也都在喝茶润嗓子——这就是梨园行话里所谓的“饮场”。只见陈大增抱着个大茶壶，“咕嘟咕嘟”喝得好畅快，还不时动作潇洒地甩着水袖用壶盖抹茶叶。不一时，随着“哐”的一声锣响，帷幕重又拉开，下半场戏开始了，陈大增摇摇晃晃走到舞台正中，又唱起来，可没唱几句却哑了嗓子，脚步也踉跄起来，双手捂腹，“唉哟唉哟”叫了几声，最后竟一头栽倒在戏台上！这下全场大惊，黄探长情知不妙，一个箭步跳上了戏台，俯身一看，只见陈大增抽搐一阵，两眼一翻，口里流出黑血，挺尸了！
花旦惨死
陈大增就死在自己的眼皮底下，黄探长震惊不已。法医很快赶到并查明陈大增也是中毒而死，毒药同是“七步倒”，是下在了那把大茶壶里！此时，台下早已大乱，观众们一哄而散，而台上的戏子们个个惊慌失措，扎堆儿躲在帷幕一角，战战兢兢。黄探长突然意识到了什么，来到戏子们面前，大声喝问：“醉海棠在吗？”一个女戏子打着哆嗦道：“海棠姐她、她不在这儿。昨天、昨天她唱连轴戏，累得、累得吃不消，在、在她房里休息”
“快，快领我们去她的房间！”黄探长急切地道。一行人气喘吁吁地来到醉海棠的房间，敲了一阵门却没有动静，只好使劲撞开门，只见醉海棠已被人活活勒死在床头，惨不忍睹！法医根据尸体的僵硬程度，判断醉海棠已死去约三个小时。董老板和高焕成闻讯赶来，面面相觑，大惊失色。“天塌了，天塌了，戏班的柱子倒了”董老板喃喃不已。
醉海棠的床铺凌乱，显然是被人勒死前挣扎所致。几个警员一番搜查后，在她的床榻下找到了一只怀表。经董老板和高焕成辨识，正是陈大增平常吊挂在胸口的金壳怀表！
出了醉海棠的房间，黄探长问董老板道：“今晚饮场时是谁为陈大增送的茶水？把这人叫来，我有话要问。”董老板哭丧着脸转向了高焕成：“你是你是剧务经纪，今晚是你查的班，你你说你是怎么安排的？”高焕成毫不迟疑道：“送茶水的是小山子。”说着，命人把小山子传了过来。小山子哪见过这个场面，吓得脸色苍白，嘴唇乱哆嗦，连句话也说不完整。