年5月的一天上午，在上海蒲柏路上，一个二十来岁的小伙子走到一个门前，抬起手敲门。但敲了多时，不见有人来开。正好隔壁有个保姆出来倒垃圾，小伙子就问道：“阿婶，这家人没在家吗？”保姆摇着头说：“好几天没见他们进出了，也不知道是不是在家。”保姆匆匆回屋去了。小伙子又敲了一会门，里面并无任何回音。
就在这时，有人盯上了他。巡捕钱道宽正在这里巡街，看到小伙子在踯躅，就警惕地上前问道：“喂，你是什么人，在找谁呀？”
小伙子一见是巡捕，神态就紧张起来，支支吾吾说：“我找我大伯。”
“你大伯在哪里？”
“就住在这里。”
“他叫什么名字？”
“纪树来。”
“那你叫什么名字？”
“纪小五。”
钱道宽要纪小五说一下他的情况。纪小五说他是皖北人，去年皖北发生了旱灾，庄稼歉收，很多人背井离乡外出讨饭了，年底大伯一家三口到上海做爆米花生意。他们在上海落脚后就写信给纪小五，叫他到上海来帮忙。现在他照着大伯信中的地址找到这里。
看纪小五对答如流，钱道宽点点头，解释说：“最近这一带治安不太好，经常有坏人钻到住户家里偷东西，我看到你在这里晃荡，还以为你不是什么好人。”说完继续巡逻去了。
纪小五却一筹莫展，也不知大伯家的人在不在里边。他又用手推一推门，门竟然格吱一下开了。纪小五一愣，敲了这么长时间没有人开门，门只是虚掩着，好像有点不对头。纪小五就叫着大伯和大伯母走了进去。
前屋里并没有人。穿过前屋，面前又有一道门，当纪小五推开这道隔墙门时，眼前的景象令他魂飞魄散，只见地上倒着三个人，满地都是血
“啊，杀人了，杀人了”纪小五掉转头往外跑，嘴里发疯似地呼号。
正好隔壁那个保姆又出来了，惊奇地问：“你在喊什么，什么杀人了？”
“我大伯，大伯母，还有堂哥都被人给杀了”纪小五跳着脚，语无伦次。
保姆不相信，进屋去查看。马上狂奔而出，同样失声喊着：“杀人了，真的杀人了”
近处的住户纷纷推开窗门伸出头，但没有人真的过来。这年头人人自危，谁会关心别人家的生死呢？还是保姆催促纪小五：“你发什么愣啊，快去追那个巡捕啊。”
一句话点醒了纪小五，他急忙向钱道宽走的方向追去，很快追上了。钱道宽一听发生了血案，连忙折回来查看。
二
“天呐，太惨了”面对凶杀现场，钱道宽也惊呆了。他迅速里里外外搜索一遍。这个住屋除了下面三进升，上面还有一个阁楼，在上海滩这种房子比较宽敞。钱道宽凑近天井的矮墙观察一番，转头对纪小五说：“凶手是从这里下来的。刚才你不是一推门就进来了吗，那就说明他作案后从门里走，顺手把门带上。”
这片区域的屋子都连在一起，凶犯一旦上了屋面，就可以从任意一家的天井里下去作案。这次选中了纪树来家。钱道宽叹着气说：“抢点财物，何至于将一家三口灭门，真是太毒了。”
纪小五抑制不住哭起来。钱道宽劝他，现在哭也没用，既然事情已经出了，还是雇辆车先把尸体拉去埋了吧。
纪小五也没办法，只好跑到外面，叫来了一辆人力板车，然后与拉车人合作，把三具尸体搬上车，就向城外拉去。上海东郊有一片乱葬场，那里是上海滩死了的穷人埋尸之处。纪小五与拉车汉到了那里就挖一个大坑，把三具尸体埋下去，堆了一座土坟。
做完这一切，纪小五仍回大伯家。钱道宽还在等着他。钱道宽说：“我已经去向租界警察局汇报了，但法国人不会管这种事，上海这么大，盗贼又太多，根本不可能查得清。不过我还是尽力查一查。你也可以打听一下线索，只要听到什么，马上告诉我。”
钱道宽要去找房东了解情况。纪小五就想到了那个保姆，想问她一些事。但保姆已经不见。纪小五去邻家敲门，开门的却是一个少女，冷冷地问他找谁？纪小五说找那个保姆阿婶。少女眼一翻说：“她在做饭，没功夫搭理外人。”门砰地关上。
纪小五一时不知怎么办，正低着脑袋徘徊，与一个人撞个满怀。抬头一看是一个叫花子，年纪跟他差不多，浑身肮脏不堪。只听叫花子在自言自语：“杀人了，一家三口被杀了”
纪小五忙问道：“你说的，是不是我大伯一家？”
“我不晓得是不是你大伯家，我只晓得就在前面那个屋子里，有三个人被杀掉了。”
纪小五觉得奇怪，叫花子是怎么知道这事的？此时叫花子自我介绍叫武正，说他是受过纪老板一家救济的，昨夜来过他们家，当时门没有关严，他轻轻一推就推开了。进去一看大吃一惊，纪老板夫妻还有他们的儿子全躺在血泊之中，都没气了。
“我当时吓昏了，掉头就跑了。”武正还显得心有余悸。
“你怎么只顾跑，不报告巡捕呢？”纪小五有点不满。
武正喘着气：“我要报给了那个巡捕，他把我当成杀人犯抓起来怎么办？”
纪小五想起那个钱巡捕，不由说，“他是个好人哪，我找他报了案，他也没有把我当凶手啊。”
“那是因为你一口皖北腔，一听就知道跟你大伯是一块的人。可我是宁波人，口舌变不过来。再说我是昨天夜里进去的，看得出他们刚被杀不久，说不定凶手才刚离去呢，正好叫我撞上，巡捕能相信我吗？”
纪小五点了点头，握着拳头，一脸悲愤地说：“我大伯一家死得太惨了，虽然我没啥本事，可我一定要把这件事搞清楚，为他们报仇。”
武正却摇摇头说：“你现在就一个人，人生地不熟，怎么搞清你大伯他们的死因？”他劝纪小五去租车行，看看能不能租到一辆人力车，先挣钱养活自己要紧。
三
由于纪小五长得结实，车行里一看他的模样就同意租车。纪小五就拉起了黄包车，他先要养活自己，再找机会调查大伯一家的死因。
这天晚上，纪小五拉着空车在街头寻找生意。有一个西装革履的人上了车，叫他拉到黄浦江边去。车在黄浦江边停下，这里黑乎乎一片，除了江中的蛙鸣和远处几点隐约的灯火，四周没有人影。那人下了车，冷冷地问他：“你是叫纪小五吗？”
“对，我叫纪小五。先生认得我？”
那人突然拔出一把匕首，架在纪小五脖子上，“说，你大伯是不是纪树来？”
“没错，纪树来就是我大伯。”
“你大伯到哪里去了？”
“他被杀了。”
“被什么人杀的？”
“我也不知道呀。”
“那你是听说的，还是亲眼所见？”