原来老者不是别人，正是黄一同学画的启蒙老师。黄一同幼年时，曾随沈自明学过几年，后来家道中落，黄母将他送去学做生意，这时黄一同邪恶的天性显露出来，他不事劳作，整天里跟一帮混混搅在一起，干了不少坏事。沈自明家境富有，两年前，黄一同悄悄潜入沈家行窃，没想到被沈自明的儿子沈子语撞见，沈子语嫉恶如仇，揪住黄一同想抓他见官，黄一同怒从心头起，一连刺了沈子语十一刀，然后逃之天天。本以为身在千里之外的京城他就安全了，但无论如何也想不到，他的这点名声竟引得沈自明前来，求教，还认出自己来。
只听得沈自明大吼一声，扑上来抱住黄一同的两条腿，死也不肯放开。见此情景，另几位画师都呆住了，沈自明歇斯底里地喊道：“报官，快报官啊，他就是杀死我儿子的韩四。”
韩四就是黄一同原来的名字，逃离家乡后，他便改了名叫黄一同。黄一同真想踹翻沈自明，夺路而逃，可如果他那样做了，他所有的一切都将烟消云散，就在犹豫间，沈自明的徒弟也扑了上来，死死抱住黄一同，这下就算他想逃都逃不了了。
黄一同杀死沈子语的事情在家乡轰动极大，有无数的人可以作证，黄一同知道这次自己在劫难逃了，不过，他咬紧牙关，任官家百般刑罚，就是不招认罪行。本来他希望朱谦能够帮他，但不久前朱谦奉父命远行，并不在家中。无奈之下，他买通狱卒，将一封血书送到了七王爷府上，血书上写着：“请王爷救我一命，我有绘画绝技传与五公子，五公子可成当世第一画师。”
这是黄一同最后的办法了，他的罪行深重，如今只有七王爷能救他，他再不敢藏私，决定献出瓦盆以保得贱命。
七王爷看信后立即心动，他以提审为名，将黄一同带到了府上。黄一同如竹筒倒豆子一般，把瓦盆的秘密告知七王爷，并鼓动如簧之舌：“王爷，小人所说是真是假，请王爷派人去小人家中取来瓦盆，一试便知；若小人敢欺骗王爷，就请王爷剐了小人。”
七王爷命人取来瓦盆，注入清水搁置于院中。这瓦盆并不是万试万灵的，有时候个把月也结不出一次画作。黄一同心下忐忑，自告奋勇在院中观察瓦盆。好像冥冥中老．天也知道，这是关系到黄一同生死攸关的大事，在萧瑟寒风中的清水不一会儿就凝成冷澈的坚冰，紧接着，一幅傲雪寒梅图便如天赐般渐渐显露端倪。黄一同欣喜若狂，知道自己这次能够死里逃生了，这个瓦盆足够换来自己的一条贱命。
他哽咽着叫道：“王爷，王爷，老天显灵了，您看，这是多么精妙的画啊”他捧起瓦盆，迫不及待地想拿给七王爷，可是他经受无数酷刑的身子本就虚弱，又在寒风中冻得太久，腿脚都麻木了，刚一转身，便站立不稳跌倒在地，他惊得魂飞魄散，用尽全身力气去接瓦盆，虽然脑袋重重地磕在地上，但瓦盆总算在落下的瞬间被他抱住了。
这时，七王爷奔了出来，顾不得地上的黄一同，夺过瓦盆细看，只见一点寒梅孤立枝头，高远处似有半弯残月，残月孤梅之间，一只大鸟正翩然飞过。
七王爷贪婪地瞪着这幅画，喃喃地说：“妙，真是妙极了，有了这个瓦盆，就算我饶你一条狗命又有什么？”
黄一同有一种死里逃生的感觉，上前讨好地说：“王爷高见，只要有了这个瓦盆，令公子定会成为天下画师景仰的人物。”
七王爷开心地哈哈大笑起来，自言自语道：“既有如此天赐之物，加上我儿天赋大才，名扬天下不过是迟早的事，又何须你言？我可以放你一条生路，不过你可要管好你的臭嘴，若让我听到有关此盆的只言片语，别怪我剐了你这个王八蛋。”
黄一同哪里敢说半个不字，只要能捡回狗命，就算割了他舌头他也愿意，他如小鸡啄米一样频频点头。
六、凌迟碎剐
在七王爷的操作下，官府的态度一下子来了个一百八十度的大转弯，处处偏袒黄一同，质疑沈自明，半个月后，案子的性质全变了，官府认定沈自明认错了人，黄一同根本与他的杀子仇人毫无关系。
在公堂之上，沈自明须发皆张，怒不可遏，喝斥官家颠倒黑白，包庇杀人凶手，可却被如狼似虎的衙役一顿板子，打得昏了过去。黄一同乐得心花怒放，知道自己一定能逃过此劫。
只要能被无罪释放，就算再也画不出值钱的东西也没什么关系，以往那几幅画赚来的钱已经够他快活下半辈子了。就在黄一同在牢房里憧憬着美好未来时，他听见一个平静的声音：“黄一同，看你的表情，好像是在想着出狱之后的自由生活吧？”
黄一同闻声抬头，牢房外面站着一个风度翩翩的年轻人，正是五公子朱谦。他急忙起身施礼，说：“朱公子，您终于回来了？您见到那个——”
说到这里，他突然意识到，无论如何他也不能提那个瓦盆，便赶紧住嘴。这时，在牢房昏暗的灯光下，他才发现五公子的面色不善，他不由得心中一惊，急忙道：“五公子，您这是”
“我刚刚从我父亲那里，知道了他和你的交易。”五公子一字一句地说，“原来，你的绝妙画作是从一只瓦盆得来的，并且想用这只瓦盆换你的性命。我朱谦虽非圣人，却也知廉耻二字。我要凭自己的本事赢得天下人的敬仰，绝不需什么天赐瓦盆，那是对我朱谦最大的侮辱。你视瓦盆为绝世珍宝，在我眼中却一文不值。今天，我就当着你的面砸了这个瓦盆。”
黄一同大惊，如果五公子对瓦盆不屑一顾，那他和七王爷的交易还会有效吗？黄一同心念电转，立刻想到了关键所在，他愤怒地叫道：“别在我面前装清高，还不是想借官家之手杀我灭口，冠冕堂皇地占有瓦盆！你是怕将来传出不利于你的闲话吧？”
朱谦看着他，眼里满是怜悯，他轻轻一挥手，一个仆人捧了一只瓦盆过来，瓦盆里寒冰仍在，那幅绝妙的傲雪寒梅图也在，这是无法伪造的真品。在黄一同不敢相信的目光中，朱谦接过瓦盆，慢慢地松开手，瓦盆落在地上，四分五裂，那幅妙若天成的绝世佳作转瞬变成几块丑陋的冰块。
在黄一同歇斯底里的狂叫声中，朱谦傲然一笑，鄙夷地望了黄一同一眼，大步离去。
数日后，黄一同被绑上法场，在这里，刽子手将对他施以凌迟碎剐一百八十刀的极刑”