起初，王晓晔还能忍，但李天乐的不依不饶让他忍无可忍，不甘示弱地与之针锋相对。他们的争吵频率迅速上升到每周一次甚至几次，因声音过大，引起邻居报警，警察几乎每周都要登门平息他们的争吵。
当年年底，夫妻俩回国探亲。在飞机上又为先到谁家争吵起来，以至于下了飞机后，他们各回各家。
2010年5月，两人又因家庭琐事吵起来，王晓晔见李天乐又一把鼻涕一把泪地数落自己浪费了她的青春与爱情，他烦心透了，说：“离婚吧！”
李天乐瞬间跳了起来：“你现在事业有成了，想到要离婚了，当初是谁说爱我要对我好的，现在你的翅膀硬了，想把我甩了，那好，我成全你！”
按照美国的法律规定，夫妻离婚需分居一段时间。他们本打算把房子卖掉，分钱后劳燕分飞，但因金融危机，房价下跌，此时卖房，要亏很多。两人遂达成协议，实行屋内分居。
李天乐认为是王晓晔辜负了自己，因此在财产分割及孩子的抚养费上寸步不让。而王晓晔指责她的骄横导致了婚姻的破裂，认为自己没有错，也斤斤计较。这更加深了李天乐对王晓晔的恨意。
两人签订了离婚协议后不久，王晓晔就带一个美国女孩回来过夜。两人的亲密状让李天乐心中横生醋意，她没好气地对那个女孩说：“这是我的家，你给我出去。”王晓晔挡在中间说：“这房子有我的一半，你无权干涉。”李天乐气得哭了一个晚上。王晓晔接连谈了几个女朋友，全部带回了家，还把家折腾得一片狼藉，李天乐气愤至极，指着王晓晔的鼻子骂：“你别得意得太早，我早晚要让你付出代价。”
从2011年元旦后，王晓晔经常感到疲劳乏力，有时早晨起床后还会晕眩。1月14日，他前往普林斯顿大学医疗中心就医。可治了一段时间后，病情反而不断加重，还出现了恶心、掉发的现象。
月25日，医院对王晓晔进行了医学检验，报告显示王晓晔系铊中毒，而此时王晓晔已处于昏迷状态，情况紧急，院方立即向当地警方报案。就在报案后的第二天，王晓晔因病情加重去世。尸检报告显示为铊中毒。
四天后，李天乐被警方拘捕。警方在其家中发现了金属铊，而且通过调查李天乐的上班纪录，发现她自2010年11月起，就以研究工作为由，先后向公司申请了几次金属铊。
当地警方以涉嫌铊投毒的罪名向法院提出公诉。经过两年多的调查，2013年5月，美国新泽西州米德尔塞克斯县法院开庭审理了此案，检方通过详细的日历图谱和审理录影、警方拘捕李天乐时收集的证据，包括手袋、垃圾桶里的小纸条、记事本上面相关的条款、公司电脑中的查询记录等，证明李天乐有杀害丈夫的动机，并可以从实验室中获得剧毒物质铊。2013年9月30日，法院一审判决：根据被控事实，李天乐最终定为有期徒刑75年。
李天乐被捕后，孩子被送到新泽西青年与家庭服务处监护，一个家庭因此而四分五裂。相比高等学府，婚姻更是一门高深的学问，相互包容、体谅、理解、尊重，是婚姻幸福的前提。