三、神秘的老头陀
林秀生犹如从梦中醒来，知道段知县要为他申冤，不由大放悲声：“大人，小人冤呐！当初我叔父领着那罗氏初来我家时，他二人年貌极是不般配，本就令人生疑，更可怪的是，罗氏不农不商，手里却不断变卖令人稀罕的珠宝玉器维持生活！小生唯恐惹祸上身，这才狠下心要赶他们走。官司打输后，小生更是抱定了与他们老死不相往来的主意，对他们家的事一概不知啊！”
段知县点点头，又呼衙役将林老鬼传上来。林老鬼手舞足蹈，将手中的戒指和拨浪鼓往案台上一交，叩头如捣蒜。段知县细瞧那拨浪鼓和戒指，只见拨浪鼓并无特别之处，而戒指却是真货，且做工精良，戒顶面嵌着的一颗钻石熠熠发亮！
段知县又命衙役们传八里井的村民们悉数入帐，晓谕再三，终于有个胆大些的老农打破了沉默：“不瞒老爷，我们大伙都知道林秀生并非杀人凶手！只是他一向眼珠子朝天，大家都不愿意为他说句公道话，以免惹上是非。但毕竟于心有愧，听说今日林秀生要砍头，大家不约而同地都来了”顿了顿又道：“要说林家的怪事儿，还真不少。最可怪的是，案发一年前，常有一个满面胡须、身材高大的老头陀在林家门前徘徊，曾有人瞧见过那老头陀钻进了罗氏的内室。林老鬼却对老头陀极是惧怕，一见老头陀到来便躲进了赌场，而自那头陀出现后，罗氏手头便阔绰了”
“是咧是咧！”另一个村民被触起了话头，接口道，“她女儿林小玉原是同走村串乡的小刘货郎定下的亲事。那小刘货郎同林老鬼一样，也是个赌鬼，赚的针头线脑钱都撂进了赌场。罗氏后来便将小刘货郎这个毛脚女婿蹬掉了，把林小玉嫁给了前班口的班阿龙。林小玉出嫁那天，罗氏为女儿购买的嫁奁好丰盛，箱箱笼笼好几十，只怕城里的大户人家也赶不上呢！”
见这村民扯远了，段知县忙打断他的话追问道：“那个老头陀后来呢？”“那老头陀在林小玉出嫁后就不见了！”
段知县心中有了点底。
四、往事浮出水面
第二天，段知县带领衙役们骑马直奔前班口村，只见村中一幢新建的门楼在四周低矮的茅草屋中如鹤立鸡群。
班阿龙和林小玉闻知段知县已进院门，慌乱不已，急忙从房里出来，迎入正堂。林小玉哭哭啼啼，指着脖子上的刀痕，仍一口咬定林秀生是杀人元凶。段知县正色道：“我且问你，你认识这个物件吗？”说着从怀中掏出了那枚戒指。
林小玉一见，吃惊地道：“大人，这、这是民女母亲常戴的戒指啊！怎么到了您的手里？”段知县没有回答，而是继续追问道：“请你再仔细回忆一下，你母亲被害那天，这枚戒指是否还戴在她的手上？”林小玉迟疑半晌，摇摇头道：“民女当时伤重在身，又因母亲惨死悲恸万分，倒不曾留意”
正在这时，一阵风吹来，段知县猛见堂侧帷帐被风掀起一角，下面露出一双大脚来，分明是有人立在帷后，不由大喝一声：“何人躲在堂后？”一个身材高大、头勒黑巾、仆人装束的老汉赶紧走了出来，连头也不敢抬。林小玉更慌，额上虚汗如雨：“大、大人，他、他是民女家中的老仆，刚才来、来送茶，冷不防大人到来，一时闪避不及”
那老仆忙慌慌张张往外走，却又忍不住回了一下头，恰与段知县打了个照面
只说段知县打道回府，一路上，眼前总闪现着那老仆似曾相识的面容，终于，沉淀多年的一件往事浮出了水面
二十年前，朝廷平定以吴三桂为首的三藩之乱，大军攻入叛军老巢昆明。当时吴三桂已死，朝廷严命捉拿吴家眷属，但吴三桂一个叫小桃红的“妃子”还是在吴逆大将胡大宝的掩护下双双逃走。朝廷闻知，悬赏捉拿二人。当时作为随军文官的段光清擅长丹青，便根据吴府众人的描述，为朝廷画了一张胡大宝和小桃红的影图
“就是他！”段知县不觉在马上大叫一声。一旁的捕快班头也说出了自己心中的怀疑：“大人，你莫不是说那个老仆？我也揣摩着他的容貌极像是村民们所描述的那个老头陀！”段知县点点头，随又将众捕快叫过来，如此这般吩咐一番
第二日天色未明，就见前班口村慌里慌张跑出一个身背沉重褡裢的老汉，很快来到村后河边的渡口。?乃声中，小船划到了河心，船夫王二突然停下船橹，得意地抱膀笑道：“段老爷果然没猜错，算准了今天第一个要过河的就是你！”脚下一点，小船便摇晃起来。那老汉疾如鹰隼从褡裢下抽出大刀，白光一闪，王二便一头栽下了船，老汉也“扑通”一声落了水。就在这时，岸边芦苇丛中，荡出了几只小船，船上的捕快齐声呐喊，居中指挥的，就是段知县！捕快们撒开一张大网，将那老汉兜头罩住，拽上岸来，一把扯去黑头巾，果然是个光头。
“胡大宝！”段知县猛喝一声。“唔”那头陀被水灌得昏昏沉沉，不觉应了一声，随后身子猛一哆嗦，面如死灰。
五、真相如坠云雾
胡大宝自知必死，倒也爽快，一到县衙便将他的事情来了个竹筒倒豆粒
当年，吴逆叛军兵败如山倒，颇有心计的小桃红罗氏为找条后路，看上了身强体壮的胡大宝，主动投怀送抱，不久便怀了孕。城破前夕，狡黠的胡大宝便将流落在伪皇宫、已卖身为奴的林老鬼药哑，命他以夫妻名义领着小桃红逃走，回到芒山躲避，自己则剃发为僧，隐居江湖。十几年后，胡大宝见追捕的风声渐松，方才大着胆子来到芒山。
胡大宝又气呼呼地道：“我千里寻来，没想到罗氏反要我快快离开此地，真是该杀！无奈之下，我只得不断地用当年从吴三桂宫中盗藏起来的珠宝金银哄转她，并伺机将身世告诉了小玉。作为父亲，我看出那吃喝嫖赌的小刘货郎不是个可托付终身之人，便让罗氏想法退了这桩亲事，然后将小玉嫁给老实可靠的庄稼小伙班阿龙。这也是我为自己的后路作打算。只是小玉并不是吴逆遗孽，求段大人网开一面，放她一条生路吧！”言毕，滴下两行浊泪，再也不言语了。
胡大宝被带下去后，众人无不为段知县高兴：终于找到了杀人真凶！段知县却连连摇头道：“胡大宝只是我们的意外收获而已，绝非杀死罗氏的真凶。虽然罗氏同他已恩断情绝，但他已安居班家，与女儿朝夕相处，绝不会再杀人惹事的。退一步讲，胡大宝确实要杀罗氏泄愤，又岂能不分青红皂白对女儿劈面一刀？再者，从罗氏临死前那句话来看，凶手曾接受过罗氏的银子，而胡大宝却是一次又一次将金银珠宝送给罗氏的！胡大宝乃久经杀场的战将，落水之际尚能一刀砍死王二，又岂能砍上十几刀才杀死罗氏？还有，胡大宝曾偷偷进入罗氏内室与之来往，路径定然极熟，绝不会先翻过林秀生的院墙，再踩着西厢房房顶摸索一番才进入罗氏母女的卧房”