香子那年四十挂零，她的身世有点儿复杂。其母陈氏系福建同安人氏，嫁给了在清朝台湾臬台衙门担任师爷的同乡罗某，婚后，陈氏便随夫赴台。甲午战争清朝战败，次年4月17日，中日签订《马关条约》，中国割地赔款，把辽东半岛、台湾、澎湖列岛割让给日本（辽东半岛后由清政府以三千万两白银赎回）。日本随即派兵进入台湾、澎湖列岛，清廷在台湾的各级衙门被迫撤离。由于运输船只紧缺，撤回人员无法预先知晓动身日期。陈氏信佛，这天前往寺庙烧香，不意忽地传来登船通知。罗某必须护卫官府文牍随行，遂把其妻托付给同僚，自己匆匆登船。哪知受托同僚还没见到陈氏，便奉上司之命上了稍后离开的另一条海船。
陈氏就这样被撇在台湾。原以为稍后可以搭乘其他船只返回家乡，哪知，进入台湾的日本人推出一条新法令，凡是留在台岛的原中国内地人员以及岛上的土著居民，一律都转为日本国籍，称为“新国民”。今后，“新国民”可以自由进出日本本土诸地，但前往包括中国大陆在内的其他任何地方则视为“出国”，必须申领护照。就这样，陈氏成了“日本国民”。1907年，陈氏嫁给一个在台湾从事税务工作的日本男子青木。次年，青木奉调返回大阪，陈氏随其去了日本。又过了一年，夫妻俩生下一个女儿，那就是香子，随父姓，叫青木香子。
香子在日本待到十八歲。从护士学校毕业后，因为自幼由母亲教会了流利的汉语，就被分派到“满铁”（即“南满洲铁道株式会社”，建立于1906年，系日本帝国主义在中国大连设立的对中国东北进行殖民侵略的机构）附属医院当了一名内科护士。四年后，香子嫁给了“满铁”铁路技师天宫雄三郎。是年，九一八事变爆发。次年，即1932年，东北全境沦陷。天宫雄三郎奉命调往哈尔滨继续从事铁路技术工作，香子随同前往，在中东铁路中央医院（1935年改为满洲铁道医院）做了一名内科护士。1936年，香子生下一个儿子，出生三十三天即夭折。1938年又生下一个女儿，不久送回大阪交由其祖母抚养。
1940年，天宫雄三郎以高级技师的身份参加对北满铁路的技术巡察时，遭到抗日游击队的袭击，天宫中弹身亡，香子成了寡妇。起初两三年，曾有日本同事以及天宫以前的朋友等向其求婚，均遭拒绝后，其他求婚者便知难而退。香子原准备就这样一直过单身生活，哪知不久就遇上了蒋何为。
1943年早春一个飘着雪花的夜晚，香子下班经过医院附近的马路时，发现人行道电线杆下倚坐着一个身穿黑色皮衣的人。那年头，冬天马路上经常出现“路倒”（即冻死的乞丐、烟鬼、酒鬼之类），香子是医护出身，早已见之不怪。但见那人身穿皮衣，不像寻常“路倒”，对其身份不禁好奇，就上前去看个究竟。
这个“路倒”男子正是蒋何为。那几天他被哈尔滨日本宪兵队后勤部门通过伪行业公会召去，为一个新调来的军官搞室内装潢，由一名伪满职员负责监理。那职员见蒋何为活儿干得好，就请他干完这边的活儿后去他家打一口立柜。蒋何为不敢得罪这些人，只有答应。那汉奸倒也识趣，跟日本后勤军官不知嘀咕了些什么，把每日中晚两餐伙食搞得很好，晚餐还有白酒喝。蒋何为本嗜杯中物，寻思不喝白不喝，喝了是白喝，所以每晚都大喝特喝。这天，可能是白天活儿太累，再加上喝酒过猛，蒋何为回家路上有点儿晕晕乎乎，脚下打飘，越走腿越软，眼看支撑不住，便在马路旁的一根电线杆边坐下，背往电线杆上一靠，头一歪，就迷糊过去了。
这是“酒仙”蒋何为生平难得的一次当街醉倒。尽管已是早春，夜间的气温还是相当低，如果不是碰到香子，蒋何为这一迷糊过去，恐怕就再也醒不过来了。
当时哈尔滨日本军警宪特有规定，凡是军方的办公地点均列为一级禁区，军方人员及家属的居住区域属于二级禁区，进入一级禁区须凭军方证件，进入二级禁区也需要相应的凭证，根据居住对象的不同身份，凭证也有区别：一等的是特别通行证，在二级禁区里可以畅通无阻;二等的是普通通行证，可以进入大部分区域;三等的凭徽章，只能出入自己居住的那片区域。让蒋何为干活的那个宪兵军官的级别属于三等，所以人家就给了他一枚三等级别的蓝色徽章佩戴在左胸，当然，活儿结束了是要交还的。蒋何为拿到这枚徽章后如获至宝，一戴上就不愿取下来了，一是生怕丢失，二是佩着这样一枚徽章在外面行走，寻常日伪警察、特务见之就不会找他麻烦了。
此刻，香子走近蒋何为，一眼就看见了这枚徽章。于是，香子想当然地认为这个男子是“自己人”，至于是日本人还是中国人那就不清楚了。既然是“自己人”，香子觉得应该尽力提供帮助。她搭了搭蒋何为的脉搏，发现这人还活着，只是唤之不醒，据其浑身的酒气判断应该是喝醉了。不过，这人身材健壮，自己扶不起来。看看四下，偶有路人匆匆经过，却根本不往她这边看一眼，都是存着多一事不如少一事的心思。她干脆掏出一枚警察局发给日本籍医务人员的专用警哨，用力吹响。不一会儿，两个骑着高头大马的巡逻警察疾驰而至，按照香子的要求把蒋何为送往她所供职的满洲铁道医院。
蒋何为其实就是醉酒而已，并无病症，到医院后输了液，睡了两个小时就醒过来了。不过，以当时的天气，如果任他睡在外面，肯定就会成为一具冻僵的尸体。因此，香子此举就是救了他的性命，理应被他视为救命恩人。蒋何为继承了其山東祖辈知恩图报的性格基因，在医院苏醒过来后，打听清楚是何人救了自己，随即备了一份厚礼前往致谢。两人就这样认识了。
当然，如果蒋何为不是能工巧匠的话，两人的关系也不一定会有进一步的发展。事有凑巧，一个月后，香子调换了住所。她自丈夫死后仍居住于原北满铁路局安置员工的公寓房内，住到1943年春，铁路局方面认为她独自一人不宜居住一套公寓房，就让她搬到另一处面积较小的平房居住。平房比较陈旧，入住前需要修缮。香子就想到了蒋何为，从医院的登记册上查到了蒋何为的住址，写了一封信寄去，说明短期雇佣之意。蒋何为视香子为恩人，自无二话，一口答应。
蒋何为施展出自己的精湛手艺，把那住房修缮得比新房还美观实用。这个工程一共花了十天时间，香子特地向其供职的医院请了十天假。她知道蒋何为嗜酒，且对菜肴比较挑剔，就待在施工现场天天烹饪不同的菜肴，还拿出亡夫留下的上好佳酿热情款待。让蒋何为感到特别满意的是，香子也能喝酒，而且有一定的酒量。两人每天晚餐喝酒聊天，越来越投机，终于，在完工后那天晚上，吃过本应是最后一顿晚餐后，两个中年男女越过了那道界线。
建立了那份关系之后，香子提出要嫁给蒋何为。蒋何为呢，也想娶她。可是，他是有妇之夫，而且还有一双子女，要娶香子，先得离婚。他还真的动了离婚的念头，自己不便开口向胡飞儿说明，就托了一个朋友，让人家带上老婆找胡飞儿谈。胡飞儿震惊之下，亮出了底牌，一把刀子拍在桌上：离婚就自裁！
这动静自然惊动了蒋老爷子。这个家庭是老爷子说了算，老爷子虽是粗人，却会做思想工作。他先把胡飞儿的刀子收了，说让我跟这小子谈谈，弄清他为什么要闹离婚。父子俩把酒细谈，老爷子得知原来是这么一回事，当下就恼了，说你小子竟想娶个东洋老婆，信不信我一斧头劈了你！蒋何为孝顺，闻言就此罢休。不过，虽然断了娶香子的念头，私下里，依旧悄悄跟香子幽会。此举没瞒得过胡飞儿，她仅仅凭直觉就意识到了。不过，胡飞儿审时度势，没有大吵大闹，她担心把蒋何为逼急了，连老爷子的话也不听，那就麻烦了。好在蒋何为与香子也知趣，没有明目张胆公开出双入对，胡飞儿也就睁一只眼闭一只眼了。
这种状况没有持续多久。1945年8月中旬，日本宣布无条件投降，哈尔滨的日本人乱成一锅粥。苏军很快进入哈尔滨，中方也来了接收官员。往下就是遣返日侨了，但许多侨民因为种种原因并不想返回日本。今非昔比，这当然不是日本人说了算了。不过也有政策，凡配偶是中国人的日侨，不论男女，均可留在中国，允许改为中国国籍。香子的父母早已去世，丈夫天宫也已死去数年，前不久又传来消息，寄养在夫家的女儿与祖父祖母全部死于美军的轰炸。这样，她回日本也就没有任何意义了。所以，她决定留在中国。留在中国的办法，就是赶紧嫁个中国人。曾在她亡夫手下干活儿的钳工汪孚康丧偶两年尚未续娶，她赶紧请人登门道明意思，当天就去申领了结婚证，接下来就该办婚宴了。
香子的同事大多回了日本，她在哈尔滨几无朋友，婚宴上女方家一个亲朋没有，多少显得有些掉价，她便邀请蒋何为届时带几个朋友去喝喜酒，也算是替她撑撑门面。可香子不知道，自己与蒋何为的那层关系，汪孚康早有耳闻。本来汪孚康寻思，既然香子嫁给了自己，以前的事都可以不计较。可婚宴那天蒋何为居然带着几个朋友登门道喜，这不是明摆着给自己难看吗？
汪孚康是习练武术的，当日前来参加婚宴的亲朋好友中自有一些师兄弟、徒弟什么的，其中有几个见他脸色不对，悄悄打听，才知道原来女方的来宾中有蒋何为这号人。当下就有人按捺不住，到蒋何为那边故意找茬儿。蒋何为几个是匠人，力气不小，经常攀梁上屋，身手也敏捷。不过，那份力气和敏捷不在“路上”，真的动起手来，自然没法儿跟习练武术的那帮子相比，结果个个鼻青眼肿。好在对方下手知道轻重，只是使他们皮肉难看，没让他们弄个内伤什么的。蒋何为的喜酒自是喝不成了，还给人家撵出了门。对方也没让他们糊里糊涂挨打，临走警告，今后请自重，如若让我们听到什么风言风语，定要你好看！
那天，蒋何为受伤最严重，半路不济，还是叫了马车送回家的。胡飞儿虽然心疼丈夫挨打，但内心多少有一些出了口恶气的快意，暗忖丈夫这下总该长点儿记性，从此好好过日子了。之后，胡飞儿留意下来，没发现蒋何为跟香子再有任何来往。没想到，丈夫临终前反复念叨的不是父母妻儿，竟然还是那个东洋女人（其实已是中国国籍）香子，自然是让她非常气愤。
对于专案组来说，需要考虑的就不是胡飞儿的情感波动问题了，而是要分析死者的遗言与其被害是否有关。刑警考虑到这样一种情况：是否蒋何为还在继续跟香子来往，只是比较隐蔽，瞒过了胡飞儿，但最近被香子的丈夫汪孚康察觉了。哈尔滨毕竟已经解放三年多，社会治安今非昔比，像几年前那样光天化日之下对蒋何为动拳脚的情形已经无法复制，汪孚康只有暗中报复。于是，就策划了“醉杀”方式，不易引起警方的注意，自然也就谈不上什么法律追究了;即使警方对其进行尸检，也是喝酒过量导致死亡。不料，蒋何为的“小酒仙”绰号名不虚传，“醉死”过去之后竟然又缓过一口气，死而复生了。这麻烦就大了，一旦他清醒过来，向公安局反映自己被诱入圈套的一应情节，那涉案者肯定是要受到追究的，而且罪名还是故意杀人。因此，凶手一不做二不休，半夜潜入医院将蒋何为杀害。
如果上述假设成立，那这事多半跟香子有关，专案组决定派员跟香子谈谈。一事不烦二主，这活儿还是由刑警纪森诺带着两个协防队员去办。这时青木香子供职的满洲铁道医院已改名为东北铁路总局医院，她仍是内科护士。刑警一行去了医院，先跟保卫科联系，由保卫科出面把香子唤到科长办公室。
香子这几天参加“访贫问苦医疗队”，下乡了半个月，昨天刚回城，今天就来上班了，还不知道蒋何为出事。听刑警一说，非常震惊，继而流泪不止，那样子看上去不像假装的。这也使刑警更觉得之前对案情的判断是准确的，她很可能跟蒋何为没断联系。继续往下谈，果然，香子承认她与蒋何为仍旧保持着私下的来往，只是更加小心谨慎。不过，还是被发现了。
一个多月前，也就是清明节那天，香子趁丈夫去扫墓不在家的机会，临时调休，约蒋何为去她家幽会。两人已经多日没见，蒋何为一进门，香子就扑到他怀里，竟然忘了闩上门。正好邻居刘大婶来借东西，推门而入，撞个正着。刘大婶是个出名的快嘴，待汪孚康傍晚回来，还没进门就从邻居那里听说了白天发生的事，回到家，进门便逼问香子。香子知道自己此番已经没有退路，当下既不承认也不否认，只是提出离婚。她当初嫁给汪，原本是因不想被遣返日本迫不得已选择的下策，现在国籍早已转为中国，也就不在乎了。
汪孚康自然大怒，不过他没有对香子动手，甚至也没有破口大骂，用尽量平和的语气对香子说，你的前夫天宫先生当初对我不错，在技术上给予的指点甚至超出了寻常的师傅，尽管我没拜他为师，但心里是把他作为师傅看待的。看在这段情分上，我不打骂你。你说要离婚，我也同意。不过对那姓蒋的小子可就没那么客气了，等我收拾了他，我们就去办理离婚手续。
刑警当然要问一问5月11日夜间汪孚康是否在家过夜，香子说那天他没回家，因为双方一直在冷战，互不搭理，他不回家从不打招呼，事后也不会解释。刑警又去找汪孚康的一干邻居调查，证实清明那天蒋何为确实去过汪家，恰被快嘴劉大婶撞上，胡同里一个平素喜欢多事的闲汉佟老七又把这事告诉了汪孚康。佟老七想当然以为此事必有下文，见汪回家后即把屋门关闭，寻思肯定有一场武打戏，便凑到门外偷听，不料竟然没有什么动静，自是十分失望。
于是，汪孚康就成了重点调查对象。