骑驴老翁失踪后，他的亲属到处寻找，就是没有音讯。一天，他们忽然看到一个人背着一张驴皮从街上经过，其毛色很像老翁的那头驴子。他们抢下驴皮摊开一看，发现皮上血迹尚未干透，于是将他抓起来送到了警巡院。那人起初说驴子是路上偶然遇到的，但没人相信。
在严刑拷打之下，这人只好屈招，号称自己抢劫了骑驴老翁，因老翁反抗，就杀死了他，而把尸体藏在了一个地方。警巡院派人到那个地方去找，却没找到。再次審问，那人又招供藏在了另一个地方，可是仍然找不到。那人几次更改供词，最终仍然找不到尸体。不久，那个背驴皮的人便病死在狱中了，此事就耽搁了下来。
一年后，张木工被杀案的案子批下来了，王工长被核准死刑，准备近期执行。
木工作坊的木工们眼看着王工长要被冤枉致死，都打抱不平、心有不甘，在市集大声吵嚷，为王工长的冤屈愤愤不平，但又无法为他辩解。没有确凿证据的众人不愿眼睁睁看着王工长被枭首示众。
木工们四处查访这件事，却仍是一无所获。无奈，大家聚在一起商量办法，最后决定凑钱悬赏寻找真凶。他们凑齐了一百锭交钞（元代货币），然后在各交通要道路口张贴告示，声称如有知晓张木工死情的人，就奖一百锭交钞。