好心不得好报,文之栋绝望了,仰天长叹:“天哪,我文某人一片好心,怎么换来这么个结果啊?”
杨伦再次向知府行贿,竟把“斩监候”改判成了“斩立决”。无辜的文之栋被押上了刑场。兖州知府一声令下,刽子手正要行刑,突然,刑场外面有人高喊:“刀下留人!”
来人竟是失踪多日的杨掌柜!文之栋一见杨掌柜,立刻声泪俱下地说:“杨掌柜,你可回来了!可是……你托我照看的那箱银子被大火烧了。我对不起你啊!”
杨掌柜哈哈大笑说:“文相公,你是我见过最清白的读书人,别说是一箱银子,就是十箱八箱,也买不来你这颗金子般的心啊!”接着,他走到杨伦面前厉声说,“你这个畜生,还不低头认罪!”
杨伦一看到父亲,立刻吓得面如死灰,战战兢兢地说:“你……你怎么没被烧死?”
原来,杨伦并不是杨掌柜的亲生儿子。杨掌柜中年丧妻,妻子没留下一男半女,他就娶了杨伦的母亲续弦,当时杨伦已经八岁了。长大之后,杨伦就有了害死继父、独吞家产的野心。这一次,杨伦趁继父外出进货,就勾结歹徒火烧客栈,企图让杨掌柜葬身火海。幸好杨掌柜对杨伦的狼子野心早就有所察觉。那天晚上,杨掌柜在客栈窗外看到的人影就是杨伦,他就猜到这个养子很可能要对他下毒手,于是,他机警地躲了出去……
杨掌柜一五一十地把杨伦那天晚上在渡口镇的所作所为陈述了一遍。铁证如山,杨伦不得不低头认罪。兖州知府只得把杨伦拿下,释放了文之栋。
此时此刻,文之栋仍然坚持要把那匹汉代玉马送给杨掌柜,赔偿他那箱银子。然而,杨掌柜却惭愧地说:“文老弟,实在对不起,那天晚上在渡口我欺骗了你。实话告诉你吧,那个箱子里装的全是石头,根本就不是什么银子!”
文之栋惊诧不已:“可是当时你明明告诉我,那是你上京进货的银两啊!”
杨掌柜指着杨伦说:“我早就对这个畜生有所防范,又怎么敢带着那么多银两一个人出门呢?那天在渡口镇的话,我是故意说给窗外这个畜生听的,没想到你却当了真,害得你险些丢了性命,是我对不起你啊!”
此时,文之栋才明白,他为什么在渡口镇没能找到那箱“银子”。
文之栋的真诚赢得了所有人的赞赏和钦佩。杨掌柜亲自把这个正直的书生送到京城,好在没有延误考期。当年,文之栋考取了进士。后来,这件事不知怎么传到了乾隆皇帝的耳朵里,乾隆爷对文之栋的为人大加赞赏,御笔一挥,赐给文之栋“清白书生”四个字。据说,这四个字至今还保存在山东滕州文氏后人的家里。