1992年9月18日，河南开封包公湖畔，开封博物馆。上午8时30分，马海娟、崔巧玲像往常一样，熟练地打开博物馆明清宫廷用品展厅大门，准备迎接参观者。但一进门，她们不由大惊失色，展厅内一片狼藉，几个展柜已空空如也。
8时31分，开封刑警支队队长张天增的对讲机“嘟嘟”响了起来，他问：“什么事？”
“报告指挥中心，博物馆明清宫廷用品展厅大量珍品被盗，请侦查人员速来现场！”
8时40分，张天增率侦查人员迅速抵达博物馆，马上展开勘查工作。随后，开封市公安局局长武和平、主管刑侦工作的副局长胡安太，也从不同地点赶到现场。
经警方初步勘查，发现展厅中有8个展柜被撬，69件珍贵文物被盗走，失窃珍品总价超过亿元。这是建国以来全国最大的文物盗窃案，也是继“蒙娜丽莎”盗窃案后的世界第二大文物盗窃大案！
开封市立即成立了以市委常委徐福润和市公安局党组书记吴国强为指挥员的侦破“9.18”特大文物盗窃案指挥部。全省公安以刑警支队为主，从市区各公安分局直属科室调集了200余名精兵强将，各路侦查精英齐集一堂。
现场勘查组经过连续几昼夜的奋战，共提取案犯留下的物证、痕迹12种109件。通过对各种物证、痕迹的科技监测分析，指挥部认为，这起文物被盗案系流窜犯罪团伙跨地区所为，案犯在两人以上。直接进入现场的案犯有两名，一个身高1.70米左右，身体健壮，体态中等，年龄在25岁上下，此人作案时穿一双回力运动鞋；另一名案犯在1.72米左右，体态偏瘦，年龄约30岁，此人作案时穿一双弧形鞋。
随着调查的深入，各种信息接踵而来。包公湖渔场工人吴玉柱反映：案发当日凌晨1时50分，他和同事三人巡湖至中坑南环路北墙外时，发现有一辆白色桑塔纳轿车停放在此。吴玉柱用强光手电照了照车牌说：“这是空军的车，部队的车还在这儿搞鬼咧。”因为前几天夜里巡湖，就发现一对男女在小轿车里发生关系。
博物馆职工李娟提供了一条更重要的线索：9月初，有两个年轻人曾三次到博物馆参观，其中一个自称“武汉大学教授”，说来开封参加“黄河中下游研讨会”。第一次是9月1日下午2点，“武大教授”独自一人到馆，参观了“明清宫廷用品展”；第二次是9月3日下午2时许，“武大教授”带一身高1.70米左右男子再次来馆参观，因下午展馆不开放，两人只在外侧参观了“石刻廊”；第三次是9月17日上午，“武大教授”再带一男青年第三次进馆到一楼北展厅参观“明清宫廷用品展”。
经警方调查，证实9月初开封根本没有召开过什么“黄河中下游研讨会”。根据这条线索，警方迅速对全市285家宾馆、饭店、招待所、旅社进行排查，在距开封博物馆200米斜对面的东京大饭店查到，9月2日，有4个来自武汉的男子来此投宿，于9月7日离店。
其住宿登记为：李军，男，28岁。唐国强，男，32岁。陈纳德，男，32岁。3人工作单位均为武汉铁路分局。另一人没有登记。经查问，武汉铁路分局并没有李、唐、陈三人。侦查员在博物馆斜对面的迎宾饭店，查到9月2日李、唐、陈的住宿登记，其身份证号码与在东京大饭店所填一致，但登记后未在此住宿。
1992年9月29日深夜，郑州市公安局党组会议室依然灯火通明，侦破开封“9.18”案件第三次工作汇报会正在进行。当金水公安分局局长说起8月5日郑州金桥宾馆发生了一起盗窃桑塔纳轿车案件时，立即引起了开封市公安局侦破“9.18”驻开封工作组的重视。
经了解，7月29日，三个自称是广州宏达电子公司的青年，驾驶着挂军牌照的车到金桥宾馆，进了1003房间与开封机电公司主任傅焕成洽谈购车事宜。这三位青年分别叫林沙、李军、陈纳德。
次日中午，林沙等人要求试车。其中一人驾驶白色桑塔纳在宾馆院内试车时，突然驾车驶出宾馆大门，约40分钟才返回。几天后，傅焕成发现那辆被试过的白色桑塔纳不翼而飞。
经过细致分析，大家认定：郑、汴两地出现的林、李、陈、唐四人涉及的两案系一个团伙所为。根据饭店宾馆服务人员以及开封机电公司职工提供的李军等人的体貌特征，指挥部对李、陈等4人进行了模拟画像。经李娟和武警战士辨认，陈纳德即是“武大教授”。
“桑塔纳轿车可能就是突破口。”指挥部当即决定两案合并侦查，以车找人或以人找车。
但要在全国几百万辆机动车中找一辆普通的白色桑塔纳，无异于大海捞针。经过一番缜密的分析，指挥部把侦查重点指向了武汉。开封市公安局长武和平立即率一支精干的侦查小队进抵武汉。此时，武汉市公安局副局长潘贤仁正组织三镇干警与开封市公安局张天增支队长率领的工作组并肩战斗。
两地的干警侦查后发现，铁路分局对面是一个军事机关，而距此不远的珞珈山麓则坐落着武汉大学。“陈纳德”等人在郑州金桥宾馆“买车”时曾自称是“省军区的”，到开封博物馆“参观”时又称是“武大教授”。偌大个武汉市，这三个单位恰好如此集中的在一起！“我们就以这一带为重点，重点调查。”武和平断然下令。
通过10多天的调查，武汉公安发现了一些与“9.18”案件有关的线索，侦查范围逐渐缩小。同时，指挥部命令从小在武汉长大、对武汉非常熟悉的王伟，同在公安局工作的妻子李静萍一起携女儿以探亲访友的名义前往武汉开展工作。
1992年12月1日上午10时，身着便装的王伟携妻带女在汉口南京路漫步时，北边驶来一辆白色桑塔纳。夫妻俩犀利的目光同时盯准了车牌：K43－1008！
“快叫的士！”王伟边给妻子下达任务，边飞步追向“K43－1008”驶去的方向。