九王爷大度地一笑道：“当然，微臣陪皇上赌，不能按大赌坊开出的赔率，就一赔一对赌，微臣不过是想让皇上赌个高兴。”“一赔一？”皇上脸上闪过一丝喜色，接着又苦笑道：“朕一时哪能拿出那么多钱？”“最近不是刚有一笔六十万两的官银入库吗？”皇上摇头道：“那是为嘉峪关楚公望筹措的军饷，不能动的。”“天下都是皇上的，库里的官银皇上还不是想怎么用就怎么用，谁管得着？”皇上还是摇头道：“边关正在跟突厥打仗，军饷一定要保证。”“那不过是几个突厥流匪在关外骚扰，不足为虑，都是那楚公望夸大其词以骗取军功，十多万大军驻在那里白耗朝廷钱粮。”皇上沉默无语，脸上有犹豫之色。
九王爷诚恳地说：“皇上贵为天子，若还不能像普通一个富家翁那样豪赌一把，做这皇上有什么意思？再说以独孤凡现在的武功，天下间那么多声名赫赫的高手都不敢向他挑战，何况一个名不见经传的高强？”皇上终于下了决心：“好，就照皇叔说的赌，不过朕有一个条件，朕要亲自观看这场决斗，最好能安排在皇城内进行。”九王爷微微沉吟，道：“好！就由微臣去办。”
独孤凡在不停地喝酒，看着桌上已经空了的三个酒壶，独孤凡很奇怪，以前二两就能让自己醉倒，如今三斤下肚还毫无感觉。今天他下了决心，要看看到底多少酒才能把自己醉倒。就在这时，他看见了方成。
方成恐怕是如今唯一敢坐到独孤凡对面的人。他坐下后，面无表情地道：“决斗地点要定在皇城内，这是皇上的意思。”独孤凡面带讥笑道：“我不是卖艺的，地点由我来定！”方成盯着独孤凡道：“用两个狼头来交换，如何？”“什么？”“七条狼中剩下的两只狼头，换你的决斗地点——皇宫御花园。”独孤凡略一沉吟，抬头道：“好，同意！”“明天你就能见到那两个狼头。”说完方成站起来，又似乎不经意地道，“这次皇上对你下了重注，是六十万两官银，那本是给楚公望的军饷。”独孤凡闻言剧震。
走过独孤凡身边时，方成又自语道：“高强绝对是最厉害的一个对手。”
皇宫，御花园，桃花落满地。
有资格在这里观战的，除了皇上、九王爷、十几个朝廷大员以及几十个侍卫，就只有方成这一个江湖人，他之所以有资格，是因为他是大赌坊派出的证人。独孤凡凝视着三丈之外高强的眼睛，总算明白方成的话，从那眼睛里，独孤凡就像看见了自己，必死、疯狂！二人从对方的目光中，都看到了另一个自己。
大战前那肃杀的气氛让每个观战者都似乎感到死神的来临。
突然，高强动了。没有动手，没有拔剑，没有动脚，动的只是嘴，高强用传音入密、聚气成丝之功使自己的声音就像惊雷在独孤凡耳边震响：“你死定了！你这个大麻风！”这一瞬，独孤凡如坠冰窟，恍若梦境般看着高强拔剑、跃起、出剑。这一瞬，独孤凡已经完全放弃。
剑如闪电，刺人了一个人的心脏！
高强意外地发现刺中的是方成。就在高强出剑的一瞬，方成挡在了独孤凡前面。
看着缓缓倒下的方成，独孤凡如梦初醒。扶着方成的头，独孤凡第一次为一个人的死感到难过。方成一把抓住独孤凡的衣襟，拼尽全力道：“军饷——不能输！”这一瞬，独孤凡想起了挂在楚公望营门外那铁牛脸上的无奈和悲哀！
独孤凡拔出了他的刀。高强望着独孤凡眼中那残忍而疯狂的火焰，突然明白，自己错过了击败独孤凡的最好机会。独孤凡的刀已如惊虹掣电般划了过来。在这一刹那间，高强似乎听到了死亡的丧钟在耳边敲响……
独孤凡亲自押运军饷到嘉峪关，见到楚公望第一句话就是：“将军，这些军饷能支持多久？”楚公望叹道：“这只是杯水车薪。”“何不豪赌一把？”“豪赌？”“不错，江湖上现在赌我输的赔率至少是一赔十，将军何不赌我输？”望着独孤凡那坚毅的眼睛，楚公望慨然道：“如果我推辞，那就是妇人之仁，好，我就赌你输！”独孤凡笑着问：“将军就这样信任我？”“一个人敢千里孤身应战狂刀，面对呼儿单于数万铁骑不畏生死，他还有什么疯狂的事做不出来？我还有什么不能相信？我会拿出二十万两军饷来赌，哪怕冒着杀头的罪名！”楚公望豪气大发。
独孤凡仰天长叹：“将军真乃我知己。”
又一个消息震惊了武林，独孤凡自与狂刀决斗之后，第一次主动向人挑战，对手竟然是武当孟俊，原孟家庄庄主孟飞的小儿子，原武当掌门凌云子的关门弟子，一个根本就不入流的剑手。
所有江湖人都在互相打听，这孟飞到底与独孤凡有多大仇怨，独孤凡竟然要赶尽杀绝？
孟俊自从父兄死后，就在拼命练剑，师父的死更加激励他一刻不敢松懈。当接到独孤凡的挑战书时，他没有犹豫，只对送信人道：“我会准时赴约！”即便知道这一战是白白送死，他也不能不去。这是作为一个江湖人的悲哀！
黄鹤楼，天下名楼，独孤凡与孟俊一战就选在此处。
无数江湖人拥到这里，他们不是来看什么决战，他们是来看独孤凡如何屠杀一个几乎没什么还手之力的人。令他们奇怪的是，居然有一个白痴用二十万两银子来赌孟俊胜，因此大赌坊开出了一赔三十的赔率！
孟俊面对着独孤凡，只见他正极目四顾，眼里没有丝毫残忍狠毒之色，有的只是对周围一切的留恋。
孟俊终于刺出了他的剑，由于太过在意，这一剑竟然失去了应有的准头。独孤凡张开臂膀，像一只大鸟一般向他扑来，用心脏准确地迎上了孟俊的剑尖。这一瞬，孟俊从剑柄感受到了独孤凡心脏的震颤。独孤凡倒下了，神情就像在一次长途跋涉之后终于可以舒服地来一个绝世长眠！
上万江湖人足足静默了一盏茶工夫，然后他们的怨气像火山爆发：“他妈的，什么天下第一，狗屁！”“死在一个三流剑客手里，算什么天下第一？”“狗屁第一。”人群中出现了不大不小的骚乱。
他们有理由抱怨，因为独孤凡让几乎所有人都输了钱。
这时，一个年轻人的声音突兀地响起：“我看独孤大侠还是天下第一，他死是因为他寂寞，因为找不到对手而寂寞。”“就是，就是！”有更多年轻人的声音在附和。
多少年过去，江湖中都还在争论这样一个问题——独孤凡究竟算不算是天下第一？