序幕
东方露出一丝鱼肚白，天将亮没亮，但乡下人起得早，一个大姑娘打个呵欠，从自家屋里出来，抱了一捆草去喂牛。
这大姑娘不到二十岁年纪，穿一件花布衣衫，喂了牛又去打水，正忙碌着，忽听远处一阵马蹄声，速度极快，杂而不乱，刹那间一队人马一阵风似的到了屋前，一个个神情剽悍，各携武器，为首的骑士一身黑衣，身上的衣衫都被汗水打透。
那骑士见了她，一勒马缰，本在奔驰的骏马被他一勒即停：“那女子，你可曾见一个受伤男子来这里？”
乡下姑娘没见过什么世面，见这一队人明火执仗的，早吓慌了，手里的水桶“咚”的一声掉到井里，看架势就想逃回屋里去，脚却又软了，吭哧了半天一句囫圈话也说不出来。
那骑士也晓得自己把这大姑娘吓着了，放缓了些声音，道：“你不要惊慌，我们是官府里的人，我只问你，可有见过一个受伤男子经过此地？”
大姑娘定了定神，摇摇头：“没……没见，我刚醒，喂……牛。”
那骑士望一眼周围，并不见血迹一类痕迹，他们尚带了数只狼犬，嗅觉最是敏锐，此刻也无动静。又见面前不过是个乡下女子，不晓得什么。料想追赶的那人并未从这条路逃走，便向身后吆喝一声，马队急匆匆地又向前去了。
直到马队走远了，那大姑娘才捞出水桶，“扑哧”一声笑出来，一边笑一边道：“帮主，帮主，没事了，出来吧。”
她连喊了数声，并没有人应答，大姑娘心里一紧，叫道：“帮主！”几步来到方才喂牛的草堆那里，三两下扒开干草，里面躺着一个青年男子，一身的血，眼见是晕过去了。
这可怎样是好？那大姑娘虽然方才一番做作，十分镇定，却不通医术，眼见那男子昏迷不醒，情急之下上去“啪啪”两个耳光，还别说，这两个耳光打得狠，那男子一睁眼，真醒了。
“帮主！”
“帮什么主啊，三年前就不是帮主了。”青年男子苦笑一声，从怀里翻出粒药丸咽了，脸上长了点血色，手撑了地，一瘸一拐站起来，苦笑着道，“还好来的不是陈鹰。”
他又从身上掏出一块药饼，嚼碎了，均匀地撒在地上，道：“我走了，也别留下痕迹。”
那是他帮里独有的秘药，方才也是靠这个逃过了狼犬的追捕。
眼见他身上的伤还淌着血，这人就往外走，那大姑娘急了，跺脚直喊：“帮主你的伤！哎别走啊，怎么说等我爹回来，这儿没人知道他老人家曾是丐帮的堂主，哎！”
那男子已走远了，回头笑了笑，露了颗虎牙出来：“英子，多谢你了。我来过这儿的事谁都别说，孙堂主那儿都别讲，会害了你的。”
“到底出了什么事啊，帮主！”
男子一身的伤，但走得可不慢，他再没回过头，没多久，人已经不见影子了。
渐明的天光里，忽然传来隐约的钟声，这里是京城近郊，里面的声音倒也听得清楚。
“一、二、三……”英子一声声数着钟声，脸色忽然变了。
“这是皇家的丧钟……难道真出大事了？”
开明八年，太子遭丐帮前帮主冼红阳刺杀，薨。德帝病卧在床，三子程王理政，通缉冼红阳予天下。
章一狭路相逢
艳阳高照，大太阳底下，一簇红山茶开得如火如萘。
红山茶下却卧了个乞丐，一头一脸的脏污，一条腿像是给打瘸了，上面还流着脓血。过路之人无不回避三分。
那乞丐正晒着太阳，忽听远处传来官兵的声音：“一个个搜，乞丐尤其看仔细了！姓冼的以前是丐帮的头子，最会装的就是乞丐！”
那乞丐立刻站起来，一条腿虽是瘸了，跑得倒比正常人还快几分，他不敢走大街，街上两队官兵正在搜他；也不敢出城，城门里有青城弟子守着。他只拣小巷子走，尚要处处留意。
这乞丐正是冼红阳，如今的他可以说是人人喊打，官府民间，白道黑道，没一个不知道他，没一个不想抓他，比较起来，他当年做丐帮帮主时都没这么大名气。
在这重重追捕之下，他居然也逃了一个月。这期间，他和太子手下的侍卫头领陈鹰交过手；被昔日江湖上的朋友围过，还被一个当年的旧交卖过，左腿就是被那个旧交打折的。
昔日的丐帮帮主，如今人已经残了半条，能逃到这里算是奇迹。照这么下去，早晚也是一死，但他嗓子里始终憋着一口气。
活不起，也得活下去。
小巷深处是座大宅院，冼红阳认识这里，当年自己的父亲，丐帮的老帮主和这里的主人，江中大侠宋连城是过命的交情，自己行走江湖时，也曾救过主人的独生子一命，而今……
他一闭眼，想起了一个月来，被过去那些朋友追杀嘁打的情形。
罢罢罢！我……就再相信你们一次。
最后一次。
到底还是没敢走正门，冼红阳从墙外一个僻静角落翻了进去。
墙内绿草茵茵，落地时摔了一下，倒也不甚疼，里面恰有一个青年，揽着一个丫环的腰不知窃窃私语些什么，见到一个乞丐摔进来大吃一惊，却见那乞丐一抬头，苦笑道：“宋兄，是我。”
那青年正是他曾救过一命的宋家独子宋辉秀。
宋辉秀上下看了他好几眼，终于认出来，一瞬间脸上青黄不定，手抖了几下，向身边的丫环道：“你先下去，不准多说一个字！”
宋辉秀在女孩子身上向来温存体贴，忽然如此，那丫环不敢多说，先下去了。
宋辉秀站在当地，犹豫了片刻，终于走过来，．一把扶住了他。
“冼兄，你……怎么成了这样？”到底声音还是颤了。
冼红阳虽做过丐帮帮主，但他是净衣帮出身，当年也是个飞扬跳脱笑傲江湖的主儿，如今却落泊到这般地步，宋辉秀看了，心中大是不忍。
半搀半扶的，宋辉秀给他找了间静室坐了，因他身份特殊，也不敢让其他佣人进来，只道：“你先歇息，我去找爹过来。”说着匆匆去了。
冼红阳坐在太师椅上怔了一会儿，这所宅子，他打小就来过好多次，便是这间屋子他也进来过。那时他爹，丐帮的老帮主还在。成年后虽然没来过，但冼红阳记性好，此刻打量四周，见里面布置依稀还是当年模样。堂前依然供着一尊菩萨，慈眉善目，微笑俨然。
一瞬间他竟有几分恍惚，心却是慢慢定了下来，这才觉出腿上的伤疼得紧，这一路逃亡，疼也不敢疼出来。
他不顾伤口，自太师椅上下来，一瘸一拐来到菩萨面前，恭恭敬敬磕了个头。
洗红阳从不信佛，他也不求菩萨当真能救苦救难，他只想说菩萨，菩萨你看我一眼！你看看世上这些不公！
外面脚步声响，冼红阳自地上爬起来，抿了唇不应一声。
进屋的是个白须老者，宋辉秀的父亲，江中大侠宋连城，一见他，两道眼泪簌簌地往下落，沾了白胡子上一片：“红阳你这孩子……”
冼红阳不小了，也在江湖上轰轰烈烈过，但在这老者眼里，自然还是晚辈。听了这句话，他心中一动，一时间不由想起了父亲，面上线条也放松下来。却听宋连城又道：“幸好你父母已没了，也没其他亲人，不然，这刺杀太子、株连九族的罪名，可怎么得了！”
冼红阳忙道：“宋伯父，我没有刺杀……”话还没说完，已被宋连城截住，把一个小包裹塞到他手里，道：“这里面是银子和金疮药，你、你快离开此地吧！”