暗算
黄昏的淮河水面上一片静谧。常风撑着橹靠到岸边，正收拾东西下船，就见阿九一阵风似的跑过来，老远就嚷了起来：“大哥，快回去看看！有大买卖上门了！”常风“嗯”了一声，跟着他回到茅屋里。
茅屋里已经站了一个人，背对着门，头戴黑斗笠，遮住了脸庞，右手提着一个精致的木匣子。来人自称姓赵，需要常风一伙帮忙打捞点东西，说罢将木匣子放到桌子上打开，里面躺着十锭银元宝，整整五百两。
淮河靠近黑山的这一段水域，淤泥堆积，暗礁丛生，经常有来往船只触礁沉没。常风头脑活泛，到处招募熟悉水性的好手，组织成一支打捞队伍，专门帮船主打捞沉没河里的物资，收取一定的费用。久而久之，常风一伙在附近闯出了名堂，经常有船主亲自找上门让他们帮忙打捞。
常风看了一眼桌上的银元宝，这笔费用太丰厚了，他们打捞的是什么贵重物件呢，值得花这样的大价钱？
赵先生似乎看出了他的疑问，淡淡道：“听闻你们的兄弟个个都是浪里白条，水下功夫了得，我这才找上门的。这五百两银子只是定金，事成之后另有酬谢。还有，你们只管打捞，其他的无须多问。”
阿九连忙抢着回答：“是是是，我们一定照办。”
赵先生点头说道：“很好，今晚辰时到黑山下的长堤等候，到时候听我安排。”
常风愣着没动，阿九见了桌上的银元宝眼睛早放光了，殷勤地将赵先生送出门，这才折回来。
见常风还愣在原地，阿九嚷道：“大哥，你是不是乐傻了？一下子进账五百两，足够我们一年的开销啦！啧啧！”常风沉吟一阵，让他通知众位兄弟晚上饱餐一顿，按时过来集合。阿九应了声，乐颠颠地跑了出去。
刚才的赵先生打扮得不伦不类的，看架势倒像是江湖中人，一出手就是五百两，实在太阔绰了。从他呼吸的内息可以断定，一定是位练家子的，而且武艺精湛。常风想到这里隐隐感到有些不安，吃过饭后，众位兄弟都到齐了，足足两百来号人。想是已经听阿九说了大买卖的事，个个脸上难掩喜悦之色。
常风简单说了买卖的事，然后叫过阿九，低头耳语几句。阿九神色一乱，疑道：“大哥，你这是做什么？没必要吧？”常风的表情不容置疑：“照我的话去办！”阿九点头走开了。众人各自换好衣服，带上打捞工具，就排成一队向长堤进发了。
来到长堤，已接近辰时时分。赵先生依旧戴一顶黑斗笠，立在堤上。常风走过去打招呼，赵先生盯了他一眼，指着数百丈开外的河面上，说道：“看到那盏灯了吗？叫你的兄弟潜到那个地方，打捞水底的麻包，然后直接装到船上。切记一点：不可打开麻包拆看！”常风点点头，率众兄弟跳进了淮河。
待游到有灯光的地方才看清是一艘大乌篷船，甲板上站满了黑衣人，一个个严阵以待。常风也没去理会，钻入水底开始打捞，果然摸到一袋袋麻包沉在河底。众人一袋袋全部打捞上来，船上的黑衣人就开始接应，将麻包抬进乌篷船里。一艘船装满，另一艘乌篷船又驶了过来，井然有序。
前后折腾了好几个时辰，才将麻包打捞干净。众人也都累得气喘吁吁，一个个爬上长堤。赵先生走过来说道：“我们老爷说了，你们活干得漂亮。老爷说按人头每人再赏二两银子。”众人一听都来了精神，纷纷聚拢过来。只见赵先生身后站着几个账房模样的人，身旁放着两个木箱。
赵先生朗声道：“你们都围过来，按人头领二两银子。领完银子的报上自己名字，我好记录下来跟老爷报账。”众人都欣喜地围到木箱旁边。赵先生使个眼色，几名账房同时将两个木箱打开，木箱内顿时腾起一股刺鼻的白烟。常风暗叫不妙，大吼道：“是迷烟！快捂住鼻子！”早有几个兄弟晕倒下去。只听赵先生阴笑道：“你们知道得太迟了！动手！”四周顿时钻出一大批黑衣人，个个手持利刃，跑出来见人就杀。
常风见势不妙，把手指放在嘴里吹个响哨，不知从哪里又钻出一伙人，以阿九为首，手里都拿着渔叉、标枪，和黑衣人厮杀起来。常风见那伙黑衣人训练有素，又吹个响哨，率领众人且战且退，一路退进了黑山里。
那伙黑衣人也没有追过来。常风一面让众人包扎伤口，一面喊来阿九，说道：“阿九，打捞的时候，我让你悄悄藏一袋麻包。麻包呢？”阿九快步跑了出去，不大一会儿扛着一袋麻包跑了回来。常风盯着麻包，急道：“给我割开！我倒要看看是什么宝贝！”阿九操起短刀，“哧啦”一划，麻包开了一道口子。众人拿起火把凑近一看，登时心惊！
内奸
麻包里流出一颗颗白色颗粒，竟然是朝廷的官盐！今年淮河上发生了数十起运盐船触礁事件。漕运衙门上报说是水鬼作祟，导致灾难频发。据船上生还的官兵描述，淮河下面有水鬼，生得青面獠牙的，极为恐怖。朝廷的官盐运不进来，以致益阳地区爆发盐荒，私盐猖獗，价格陡然升了好几倍，百姓生活苦不堪言。玄宗皇帝闻言龙颜震怒，已经派了江淮转运使裴耀卿、副使何劲龙亲自调查沉船事件。
常风早已觉得沉船事件必有蹊跷，没想到竟然是人为的。赵先生一伙到底是什么人，连朝廷的官盐也敢打劫？阿九凑过来问道：“大哥，现在我们该怎么办？”常风听说裴耀卿性情刚直，嫉恶如仇，素有“铁面判官”之称，当即决定找到裴耀卿，将自己掌握的消息当面奏报，以图早日查明沉船事件的真相。
众人正自休息，忽听不远处传来人声，亮起了许多火把。常风暗道：“不好！他们搜山了！”连忙集合众人继续深入黑山。对方死死咬住他们，疯狗一般追着不放。常风看众人累得够呛，心里正盘算着，阿九忽然闪过来，建议上黑风洞避一避。
黑风洞里住着百十号土匪，为首一人大号“钻天风”，算是一条好汉，从不欺负穷苦百姓。常风敬佩他为人，和他常有来往，倒有几分交情。眼见对方追得紧，常风手一招，说道：“大家伙先跟我上黑风洞避一避。”又赶了两个时辰，终于到了黑风洞。黑风洞在半山腰上，是一个天然岩洞，只有洞中的土匪把软梯子放下来，才能攀着软梯子进入洞中。
众人来到黑风洞下面，常风扯着脖子喊道：“大当家的，我是常风！”过不大一会儿，只见几个土匪将软梯子放了下来，众人连忙攀着软梯子进了黑风洞。钻天风生得膀大腰圆的，一脸横肉，两只眼睛像两颗铜铃。常风将来意说了，钻天风满口答应下来，还要众人放宽心休息，黑风洞地势险要，易守难攻，外人根本攻不上来。
二人许久未见，一见面就端起海碗猛灌起来。正喝得尽兴，忽见二当家的魁虎走了进来。钻天风急道：“来来来！跟常兄弟好好干一碗！”说着连忙倒上一碗酒塞到他手里。魁虎也不推迟，端起海碗跟常风碰了下，仰起脖子一饮而尽。