正文 第四章 离魂
许大彪和陶似玉下了石宝山，继续沿着官道向南赶路。刚转过一个山坳，突见路边松林旁有两个人，一人斜趴在地上，露出半张脸，竟是那适才中剑的瘦小汉子；另一人蹲在一旁，衣衫褴褛，头发花白，正是那个背他下山的老乞丐。适才在山上没有看清，如今看去，只见那老乞丐面容慈善，颌下一蓬白须，两道眉毛很粗，一双眼睛像鹰一样甚是有神，虽着一身破衲，但骨子里竟似乎有种说不出的威严。
那老乞丐见到二人，登时脸有喜色，起身叫道：二位客官，请留步。
二人骑骡过来，只见那瘦小汉子后背的剑伤已被包扎住，那老乞丐手上都是血污，道：二位客官，身上可有金疮药么？
陶似玉一愣，脱口而出：他不是已经死了么？还要金疮药做什么？那老乞丐还未答话，却听见趴着的瘦小汉子呻吟着答腔：我还没死呢。
陶似玉一惊，翻身下了骡背，道：不可能，你明明已经死了，怎么会--瘦小汉子似乎很是气恼，赌气嚷道：好好，是我搞错了，铁仲寿确实已经死啦！原来他叫做铁仲寿。
老乞丐笑道：你吃了亏，和人家这位姑娘赌什么气？谁叫你去招惹段飞的？自以为轻功高明，偏偏要去试他的剑。嘿，若不是穿了软甲，你的老命可就真没啦。听说话的口气竟似是铁仲寿的老相识。
铁仲寿道：什么段飞？我刚才告诉过你啦，我刚从点苍山下来，这人用的不是点苍剑法，根本不是段飞。他受了伤，很是气恼，话中也带着火药味。说话之间，他背上的纱布又变得殷红，血又沁了出来。
陶似玉微皱眉毛，道：这当口还争什么？看，血又流出来啦。解开包裹，从里面拿出一瓶黑色的药膏，翻身下马，对那老乞丐道，老丈，他的伤口太深，包扎不住，须用药止住流血，烦你再给他除了纱布吧。
陶似玉打开药瓶，铁仲寿突然倒吸一口气，叫道：好臭好臭。原来那药膏散发出一股奇异的臭味，中人欲呕。老乞丐却眼睛一亮，面露惊异，道：是新月庵的止血丹！老铁，你真是福大命大。说罢，忙除去团团包裹的纱布。陶似玉摘下头上的簪子，从衣襟上撕下一角，团团裹在簪子上，然后从瓶中挑出一些黑色药膏，敷在铁仲寿后背的创处。
有个屁福！挨了一剑还叫有福？哎呀，好疼！什么臭药？这么邪门，难道是粗盐制的？铁仲寿疼得龇牙咧嘴，抱怨不休。但疼过之后，伤口处竟感清凉麻痒，很是舒泰。铁仲寿是识货之人，忙谢道：这位女侠，多谢你啦。我老铁这条命有一半是你救下的，以后一定报答。
那药膏果然神效，伤口登时止住流血。那老乞丐将纱布重新包好，帮忙将药瓶瓶口拧好，恭恭敬敬递还给陶似玉。陶似玉听那铁仲寿称呼了自己一声女侠，深感受用，于是摆手道：他的伤口回头还要换药，你便留着吧。慷慨之处，更彰显女侠风范。
那老乞丐很是感激，作揖道：姑娘侠骨丹心，老朽很是感佩。这位铁兄弟是我的老友，他伤重行动不便，我便替他给姑娘行个礼。
不妨事。陶似玉摆摆手，回头对许大彪道，许伯伯，咱们走吧。
许大彪见了这些江湖客，本来就提心吊胆，巴不得早点离开，一听陶似玉的话，诺诺连声，对那老乞丐抱了抱拳，吆喝健骡就要离开。
那老乞丐略一思索，道：且慢。我二人与姑娘萍水相逢，却承了你这么大的恩惠，心中很是过意不去。这样吧，老朽托个大，姑娘你若在大理境内有什么事，尽可到大理东城门角的回龙巷找我，我便住在那里。别的忙我帮不上，如果你要找个人或什么地方，老朽是最在行不过了。我虽不才，有幸还有不少朋友，必当尽力一效犬马之劳。他想了想，又从怀中掏出一个竹牌，递给陶似玉。
陶似玉接过竹牌，只见竹牌四边磨得很是圆润，正面上有几个歪歪扭扭的线条，似乎是烧红的铁条所烫，但也却看不出是什么字迹，当下诧异道：这是什么？
姑娘可不要小看这块牌子。若在回龙巷找不到我，可以拿着它直接到知府官衙去找一个叫孔兰池的人。他见了这块牌子，一定会帮你的。
我会有什么事？陶似玉小声嘟囔。但她知道这老人一片好意，当下把竹牌放入背上包裹之内，翻身上了骡背。二人催动骡子，继续赶路。那老乞丐目送她的背影，赞叹道：这止血丹甚是贵重，这位姑娘济困扶危，居然肯舍给素不相识之人，真够仁义，殊为难得。
铁仲寿血止住后，慢慢坐起身，倚在一棵树上，道：你一向恃才傲物，居然也会对一位姑娘青眼有加，奇怪。莫不成想要她给你做儿媳妇？
老乞丐的脸色倏变，眼神中露出了痛苦的神色。铁仲寿自知失言，忙打个哈哈，道：我说走嘴啦，你莫放在心上。不过么，那孩子混得不错，你也该放心不说了，不说了。咱们也走吧，我的肚子可饿得很了。
日暮时分，许大彪和陶似玉赶到了大理城。
大理城的望宾楼酒店本是许大彪所开，是享誉盛名的老店。酒店的掌柜是他远房的表侄，见他来到，登时又惊又喜，迎进门来。众伙计见东家来了，也都打点十二分的精神，迎客的声音响亮，跑堂的手脚麻利，一时间众星捧月一般把许大彪和陶似玉迎进店内。
当夜少不得又是觥筹交错，盛宴款待。用过酒饭后，许大彪对掌柜的交代：明日备下十间上房，我要招待几位贵宾。掌柜的满口答应：叔公放心，侄儿一定安排妥当。敢问是哪里来的宾客呀？许大彪欲言又止，看了一眼陶似玉，笑眯眯道：不要问啦，到时自然就知道了。
陶似玉心中纳闷，显然许大彪要瞒住自己，但也不好细问。次日清晨，许大彪早早起来，带两个丫头到陶似玉房中，帮她梳妆打扮，换上新衣首饰。陶似玉心中更是疑惑，问道：许伯伯，莫非今日有什么大事？许大彪一愕，继而哈哈大笑，顾左右而言它。
临近中午，许大彪派出几名伙计，骑快马出北城门十里去迎客，过了一会儿，又派了几人去打探消息。陶似玉见他满面喜色，似乎心情很是激动，禁不住好奇，又问道：许伯伯，今日来的是什么贵客，要你如此高兴？许大彪终于按捺不住，朗声笑道：玉儿，伯伯本来要给你一个惊喜的，可是我涵养差，实在憋不住啦。告诉你一个天大的好消息，你的爹爹也不远千里赶来大理啦，过一会儿就到。你高兴不高兴？哈哈。
陶似玉脑袋嗡的一声，吓得呆若木鸡，一句话也说不出来。
许大彪以为她高兴过了头，更是得意，道：玉儿，你来到咱家之后，我给你爹写了封信报个平安，谁知道你爹收到信后，又捎了信来，说他要亲自过来，还说不让告诉你，想来是要给你个惊喜。难得他还有童心逸趣，一会儿咱们见了他，也该生个法子唬他一下才好。