燕横道：“不错，你不是飞贼，你是不入流的小毛贼。人家‘无影靴’许青流才是真正名动江湖的飞贼，比你厉害多了。”
崔重大叫：“那可未必！你把许青流找来和我比比轻功？”
燕横不再接话，满脸嘲意。崔重道：“姓燕的，这一路我好心请你吃酒，你不吃便罢，何必恶声恶气？”
燕横道：“我劝你晒黑了皮，以后行窃便不用再穿夜行衣，那也是好心。”
崔重愣了愣，忽然大笑起来，也不知是笑燕横还是自嘲。笑完他又说要与陈闲打赌，自称驻足半日再上路，却仍能比燕、陈二人先抵达蕲州。
陈闲乍闻有赌可打，双眸一亮，听完却沉思片刻，摇头不赌。
崔重再三催劝，陈闲道：“我平生与人赌斗上百次，没输过一回，只因我从来不打没把握的赌，从不做没把握的事。”
燕横走得烦闷，倒是颇想赌一场，道：“有把握的赌，赢了又有何意思？不愧是‘鬼赌’——胆小鬼！”陈闲道：“若在平时，赌便赌了，这趟有正事要做，何必徒损气力？”
燕横与崔重脸上一肃，不再多言。所谓“正事”，就是要去蕲州刺杀周玉安周大侠。武林中不少好手都与周玉安交情匪浅，但今秋周大侠南下蕲州是单人独剑，三人都觉得这实乃出手良机。
继续赶路，崔重东拉西扯，时又奔前蹿后、展露轻灵身法，眼见二人无动于衷，才沉静下来，忽生一念，对陈闲道：“我再与你打个赌，不耽误正事。”
“什么赌？”
“我赌咱们这次刺杀周玉安，定然难以成功。你敢不敢接赌？”
陈闲一怔，缓缓道：“有何不敢？你若输了，劳烦以后少牢骚几句。”
崔重与燕横面面相觑。此次刺杀实如螳臂当车，可谓九死一生，然而陈闲竟似很有把握。
崔重问：“那若我赢了呢？”
“蠢货。”燕横冷哼，“要是你赌赢了，咱们刺杀不成，绝难活命，那也不用说什么了。”
（四）
“看来倒是我赌赢了……”崔重暗自苦笑，忽被锐光刺痛了双目。
——周玉安持剑朝崔重走来，阳光照进簌玉楼，打到玉剑上折出，恰在崔重脸上落成一片亮斑。
“弄什么鬼！”燕横霍然站起。堂中静下去，随即响起纷乱低语。有些来客瞧出异样，快步出门离去。崔重也赶忙站起，手心冒汗，却见身旁的陈闲端坐不动，头微抬，似是在看楼上的薛方晴。
崔重心里骂了声娘，一时错愕。
“仁兄——”周玉安打个招呼，伸手拍向崔重肩头。崔重大骇，怪叫着急退一步。
“仁兄不必惊慌。”周玉安拍了个空，语声歉疚道，“周某有些私事要处置，必不会伤及无辜。两位请宽坐。”又冲燕横微笑颔首。
崔重还没回过神来，周玉安已从三人桌旁经过，走向堂中角落。
陈闲给燕横续满了茶，随口道：“坐了吧，大惊小怪。” 燕横“哼”了一声，坐下端起茶碗仰脖灌尽。崔重喉结一颤，也坐下，转头去看周玉安。
周大侠走到角落一桌前停步。那桌坐了两个书生，见周玉安来了，赶忙站起。
“幸会。”周玉安抱拳道，“请教两位尊名？”
两人战战兢兢答了。周玉安见他俩神情畏缩、目光晦暗，实不像武林高手，可堂中那股清奇的杀意却分明是在此处最浓。
周玉安心中转念，目光落向木桌。
桌上有一截树枝，色泽灰暗，似萎败已久。
“嗯，是梨枝，了不起。”他拈起枯枝端详片刻，问两书生，“谁放在桌上的？”
那两人却似刚察觉桌上多了一截枝条，都茫然摇头。周玉安又问楼里伙计，竟无一人知晓桌上梨枝从何而来。
陈闲望向周玉安手中的枯枝，初时未觉有异，又看了两眼，顿时微恍，胸中莫名涌起一阵空寥，仿佛昏昏一场酣眠，醒时不辨时辰，推开门骤见雪满庭院。
陈闲眨了眨眼，暗觉惊奇。
“看来那人已不在此间，空留一抹杀机。”周玉安随手丢下枯枝，叹道，“倒是周某多虑了。”
薛方晴手指轻抖，琵琶弦颤出一声清鸣。众人都看向楼上。
“你们男人呀，只知道打打杀杀。”她离座而起，幽声嗔怨，“今日是我的好日子，就不能谈些悦耳的话儿么？”
“姑娘所言极是，周某失礼了。”周玉安展眉一笑，对薛方晴躬身拱手，走回了自己的座位。
“周公子客气了。”薛方晴欠身还礼，来回轻踱几步，身姿妖娆，又道，“有劳诸位久候，小女子这便要出句了。”
楼下诸客本被这突来的变故搅得莫明其妙，闻言心神一振。
薛方晴红袖微招，伙计们在楼上悬出几幅她自制的诗联。不多时，来客们便各自对出下联。周玉安脸上笑意淡泊，也说了自己所对之句。