桃花镇今年的春天来得特别晚。
往年雨水时节就已开始凋零的桃花，今年过了惊蛰，却还未结苞，让一镇子盼着花开的男女老少脸上都绽不起笑颜。
这座偏僻少人、仿若与世隔绝的镇上住着老少三百余口，大都依山而生。每到春天，这两面环山、一面傍水的镇子，便早早被嫩红、浅红、飞红、乱红的桃花湮没了，眼下这一弯碧水也会落得片片飞花，因此得名桃花溪。
连绵的桃花包围着眼前的屋舍，一双少年男女并肩在茂密的樱桃树下说着话，江飞白就在离他们不到三丈处。
——是高处。
举目所及。一派小桥流水，风光独好，真是个不折不扣的桃花源模样。如此良辰美景，江飞白却不得不藏在树阴里，偷听一对素未谋面的男女谈话他忽然觉得自己很丢人。
“桃花，先把我带回来的骨汤喝了吧。这是上好猪腿骨炖的汤，陈掌柜拿来招待贵客的，可香了。”说话的是一个十八九岁的壮实少年，他相貌方正，粗衣麻布，虎目清明，一看就是憨直可信之人。
那被唤做桃花的少女背对江飞白，背影窈窕，一身藕色被树枝挡住大半，唯有桃红色的鞋尖在地上轻轻地晃啊晃。
她闻言笑了一声，道：“陈掌柜一毛不拔惯了，石头哥，你求来这罐骨汤只怕费了不少劲吧。”
她声音清朗，就像桃花溪的水一般澄澈，听来叫人说不出的舒服。
少年乐呵呵地摸摸脑袋，道：“那倒没有，陈掌柜的客栈里来了好些人，我早上路过就帮了把手，他就给了这个，说是对你的脚有好处。你趁热喝了，若是喜欢，我再去找他要。”
桃花叹道：“春天正是进山采药的时候，我这个腿，早不伤晚不伤，偏偏却在这时伤了，结果倒累得爹爹一把年纪还要奔波。”
少年摸了摸脑袋，待要安慰，少女又疑道：“怪事，往年夏天客商才会变多，怎么今年才初春，陈掌柜的生意就这么红火？”
这个少年倒是知道。立刻摇头道：“陈掌柜客栈里来的可不是客商，都是些江湖人。”
“哦？”桃花道，“石头哥，你怎么知道他们都是江湖人。”
少年道：“陈掌柜跟我说的，他叫我小心些，千万别得罪了这些人。不过我看来，这些江湖人虽说怪些，倒也不是传闻里杀人不眨眼的土匪。有个一身黑衣的老丈从早上就坐在门口喝酒，神色冷冰冰的，气派大得很，一双眼往人身上一瞪，就像是用刀子在戳你似的。看着吓人吧，但我给他端酒也不曾颐指气使，倒比米员外的管家好伺候多了。”
黑道巨擘、北方最大的绿林寨连云堡的宗主“不老松”松千壑被拿来和一个员外的管家相提并论，这等奇思妙想真是从未有过。
偷听的江飞白一时没憋住，忍笑忍得痛苦至极。
不知是否和他想在一处，树下的少女咯咯一笑，柔声道：“那人说不定是什么掌门宗师，身份贵重，再怎么也不会为难你一个乡下伙计。”
少年嘿嘿一笑，又道：“对了，我还见到一个穿金戴银的大胖子。见了他，我便觉得，只怕天下间没有比他更胖的人了。”
桃花好奇道：“真那么胖？比张屠夫还要胖？”
“他有四五个张屠夫那么胖！”少年斩钉截铁地道，引来桃花一阵抽冷气。
江飞白在心里叹道，兄弟你这可就说对了。世界上胖的人很多，能胖到连五官也瞧不见、胖到一个人能遮住一扇门、胖到旁人多看他两眼就觉得吃不下饭的地步，就算不是前无古人后无来者，也绝对可谓惊世骇俗。
那胖子不单喜欢全身锦衣华服，还在上头绣了无数个金光闪闪的元宝，彻头彻尾就是个暴发户败家子的模样。不过全江湖都知道，“元宝公子”金元宝，不但不是个败家子，还是出了名的财神爷。他和他的妹妹“金钱夫人”金钱儿都是视财如命、一毛不拔的主儿，若论消息之灵通，无人能出其右。他们的财神帮，卖的就是各种消息，其无所不知的名声可谓无人不知，生意向来兴隆得很。
“更奇怪的是，这个大胖子的妹妹一点儿也不胖，身量就跟桃花你差不多。”
桃花一愣，柔声道：“龙生九子还各个不同。何况男女有别。石头哥，除了这两拨人，客栈里还来了什么人？”
少年想了想：“陈掌柜说，还有个老道士带着个年轻人，他们是前晚就投宿的，还不曾出过房门，我早上没有见到。桃花，江湖人里还有道士？”
桃花浅笑：“你啊，真是块没记性的大石头。之前路过的说书人不是说了，江湖人里道士、和尚、尼姑什么没有？而且这种人难知深浅，最是难惹。”
听这少女笑语嫣然地编排自己的师叔——青城派玉鼎子之下公认武功最高的“解剑真人”玉虚子，江飞白只好在心里干咳两声，摸了摸鼻子，只当没听见。
少年见桃花笑自己，也不以为意，嘿嘿笑道：“我叫石浒，本来就是大石头么。”
桃花叫少年坐在身边，拿过一旁晒的草药开始翻检，忽道：“你今早帮忙，可遇见什么事么？比如，有没有人叫你探听什么消息？”
石浒讶然道：“桃花，你怎么知道那位胖公子的妹妹叫我帮她找失散多年的亲戚？”
桃花似是在微笑，道：“咱们镇上十年也不来个生人，一下子来了这么多江湖人，必有所图，说是不为同一样物事或是同一个人，我可不信。他们初到此处，人生地不熟，若要比旁人占得先机，最好的法子，莫过于找咱们这样的本乡人帮忙。”
一席话听得江飞白差点从树上掉下来，这少女足不出户，只凭只言片语，竟把众人的打算猜了个通透，可谓聪慧至极。他正是晌午见到金钱儿托付这少年，自己也动了一样的心思，一路盯梢跟踪而至，
的确，不管是他和玉虚子师叔，或者“岁寒三凶”，再或者财神帮，来到此地都是为了同一件物事，同一个人。
一把“一见相思人销魂”的邪刀。
一个“阎王不留到五更”的杀手。
——相思刀，杀人王！
玉虚子讲述往事的神情历历在目，江飞白尤记得师叔的手——那本来是一双举起百斤的铜鼎也可以纹丝不动的双手，但那一刻。只握着一个小小的茶盏，却在颤抖一因为回忆而颤抖。
十多年前，杀人王号称江湖第一杀手，名副其实。当年他杀人无数，一把相思刀斩落不少江湖好汉、武林名宿的头颅，却从来没有人知道他真正叫什么。长相如何，也从来没有失手过。直到十六年前天堑顶一战
那时江飞白十分诧异，江湖传言，杀人王是忽然失踪、销声匿迹的，原来别有隐情。
他的师叔玉虚子只好苦笑：黑白两道二十八个武林高手追杀此人足有十七天，最后才将那绝世的凶人困在祁连天堑顶，车轮战之下把他打落山崖。二十八个人，死了九个，人人带伤，还有三个从此成了废人——只为一人！这样的事情，怎能去宣扬？怎敢去宣扬？！