就在这时，一件东西破窗而入，直直地落在桌案上。彭飞定睛一瞧，见是一方细长的锦囊。他来不及拆看，捉着剑就追出门去。
屋外空无一人，只有满地银白的月光。
彭飞沮丧地回到书房，拆看那个锦囊。锦囊内有半卷布帛和一封书信。读罢布帛与书信，彭公子陷入了深深的思索。
第二天一早，彭飞让人摘下天胜镖局的招牌。他宣布，自己要去安徽的外祖父家住一阵子。随后，彭飞辞别众人，独自出门去了。
3.落入圈套
三天后，周正德在镖局挑了六个武功最高强的弟子。师徒七人化装成云游道士，踏上了去荆州的旅途，那盒珍珠就揣在周正德的怀中。为了防人暗算，师徒七人出门前都带足了干粮。一路上，无论住店或者歇脚，他们都不买任何饮食。
这天，师徒七人翻过了一座巍峨的高山，来到山脚下时都累得大汗淋漓。正当他们躺在树阴里歇息时，一阵卖西瓜的吆喝远远传了过来。三伏天听到这诱人的叫卖声，七个人嘴里都流出了口水。
一个徒弟向周正德哀求：“师傅，来了个卖瓜的，咱能否买几片解解渴？”
周正德连连摇头，正色道：“江湖险恶，不清不楚的东西绝不能买。你们都看过《水浒传》，要谨防智取生辰纲那一幕重演！”
那个徒弟叹了口气，不情愿地躺下了。
此时，卖西瓜的小贩已来到近前，他放下担子，顺手劈开一只瓜。顿时，一股甜美的清香飘散开来。躺在周正德身边的几个徒弟不由抬起头来，朝瓜摊望去。当看见那两瓣又大又红的西瓜时，他们的喉头都咕咕地蠕动起来。
小贩瞅准机会，高声吆喝：“又大又甜的好瓜，现劈现卖，三文钱一块哩！”
另一个徒弟实在忍不住，凑到周正德耳边小声说：“师傅，那瓜现劈现卖，恐怕不会有诈。”
周正德望着徒弟们期待的目光，终于站了起来。他走到小贩跟前，将那人仔细打量。见对方憨厚淳朴，周正德心里的戒备先去了一多半。他挑了两只完好的大西瓜，又拿起摊上的瓜刀嗅了嗅，然后才让小贩切瓜。
小贩很快将瓜切好。周正德的徒弟们一拥而上，狼吞虎咽地吃起来。最后，周正德也挡不住诱惑，吃了一块西瓜。
吃完瓜，师徒七人回到树下继续乘凉。不一会，他们都感觉头晕目眩，一个个昏睡了过去。
小贩见状，乐呵呵地走到周正德跟前。他弯下腰，伸手去周正德怀中掏摸就在小贩的手触到那个珠盒的一瞬间，一颗石子打到了他的手腕上。
小贩吃了一惊，赶忙回头去看。此时，一柄长剑带着风声直逼他的咽喉。持剑的是个刚从树上跳下来的蒙面人。小贩脸色陡变，忙从腰间抽出一条软鞭，与蒙面人厮杀起来。
斗了数十回合，那小贩敌不过蒙面人，只好落荒而逃。蒙面人也不追赶，他朝四下望望，确信再没有危险后才消失在远处的树林中。
不久，周正德师徒相继醒来。清醒后，周正德的第一反应是去怀中掏摸。待摸到那只珠盒，他这才长舒了一口气。在七个人中，周正德所吃的西瓜最少，所以刚才发生的事他模模糊糊有点印象。
周正德走到瓜摊前，将那把切瓜刀又拿起来看了看，只见刀面上有一片淡黄色的水渍。他一下子全明白了。那小贩在刀面上涂了特殊的蒙汗药。
周正德放下切瓜刀，抱拳向四周团团作揖，口里朗声道：“多谢好汉搭救，将来有机会，周某定当厚报！”
四下里只有一片啾啾的鸟鸣，此外别无动静。周正德呆立半晌，随后命徒弟们赶紧上路。
此后周正德师徒百倍小心，一路上再没出过差错。半个月后，他们终于来到了湖北荆州。
接受珠盒的是荆州知府赵文举。他托表弟段青云采购了这批珍珠，要将它们献给湖北巡抚。周正德找到赵知府，将珠盒双手奉上。
赵文举满脸堆笑。他启去盒上的封条，将珠盒打开来验看。这一看，赵知府顿时两眼发直。他把盒子摔到周正德面前，气急败坏地嚷道：“开什么玩笑，千里迢迢送个空盒子来！”
周正德吃了一惊，忙捡起珠盒细看。那盒子里果然空无一物。这下他也傻了眼，口里喃喃道：“盒上的封条完好如初，又不曾被人偷换，这，这到底是咋回事？”
赵文举却不容他多想，厉声说：“我这儿有段青云寄来的保镖合同，你失了镖，照规定得赔偿三分之二的货价！”
周正德倾家荡产也赔不出六十万两银子。情急之下，他将珠盒再次拿起来细看。这回在盒底的棉垫上发现了一片暗红的水痕，用鼻子细细一闻，隐隐有一股酸臭的气味。他终于顿悟：段青云事先在珍珠上涂抹了消骨散，消骨散慢慢产生作用，将九颗珍珠化成了一汪清水“赵大人，这是个圈套！”周正德失声惊叫。接着，他道出了自己的发现。
赵文举哪里肯信，当即命人将周正德逮捕入狱。他扬言，一月之内周家若不能按合同赔偿，就要将周正德以盗匪论处。
周正德的家人获知消息后．想方设法筹措赎金。这时，段青云出现了，他用极低的价格买下了整个正德镖局。周家人又东挪西借，好不容易凑了五十万两银子。周正德的妻子派人拿着银票，去荆州向赵知府说情。
说情的人尚未赶到荆州，周正德已死在了狱中。
身强体壮的周正德咋会突然暴毙？原来，他是死于段青云的暗算。段青云买通了荆州监狱的牢头，在周正德的饭食中下了剧毒。姓段的为何出此毒手呢？事情还得从头说起——段青云是个珠宝商。一次偶然的机会，他结识了江湖上人称夺命判官的陆恺。陆恺说干镖局很赚钱，打算跟段青云合开一个镖局。段青云正想换个行当做做，便问在哪里开镖局合适。陆恺认为浙东最富庶，那儿的保镖生意很红火，眼下宁波府的两大镖局几乎垄断了浙东所有的保镖生意。如果能设法吞并这两大镖局，那发财指日可待。段青云动了心，催陆恺赶紧琢磨吞并的计策。
陆恺早巳成竹在胸，他让段青云先去找“正德”和“天胜”托镖，然后自己再从中捣鬼。段青云说表弟赵文举是荆州知府，他正让自己买一批珍珠，就把这担货托付给那两家镖局。陆恺很高兴，说这样一来计划就更完美了。两人密谋停当，分头开始行动。
段青云来到宁波，找周正德和彭天胜谈保镖的价格。两家镖局相互竞争，最后“天胜”以六万两的银价赢得了这笔生意。
与此同时，陆恺不断放出风声，说江湖上有人要劫这趟肥镖。彭天胜为此惴惴不安。在这种情况下陆恺扮成算命先生，用判官笔刺杀了彭天胜。然后他又让一个蒙面人向彭飞告密，说雇杀手谋害彭天胜的正是周正德。他这么做是为了挑拨彭、周两家，让他们相互仇杀，自己好从中渔利。可这招未能奏效。