“楚掌门忙得都没机会出来露一手了——要是他能出来，搞定这些杂鱼还不是妥妥的！”
一席话夸得柴荣五脏六腑无一处不舒坦，无一处不服帖，暗地里连连点头。谁说不是呢！掌门之外，派中还有最少三个与自己不相上下的高手，就算打不进前四，也不至于在三十二强以外就跪——自己的成绩最好，也是因为回来得最晚，因祸得福没被差去做苦工吧。
“禁军预备役的成绩格外好啊”
“四强里居然进了三个。”
“不容小觑啊——还以为不过是一群败家子呢。”
禁军预备役！
刺耳的关键词蹦进耳郭，将柴荣从飘飘然的半空“砰”地打落地下。
山中无老虎，猴子当大王啊！
所谓禁军预备役，是个组建不到十年的新门派，重金请早已归隐山林的前前前代武林盟主挂名掌门，据说只要进派镀个金，多半都能在禁卫军中混个位高权重责任轻的肥差，故而一经推出便广受欢迎。
禁军预备役门下聚集了一大批游手好闲的膏粱少年，聚在一起练些三脚猫的把式，搜罗价格令人咋舌的稀奇兵器，顺便以“行走江湖增长阅历”为名，带着狗腿子们叫嚣乎东西，隳突乎南北，一路从京城骚扰到江南。
柴荣从来看不惯他们吊儿郎当的作派，又三番五次被对方用高价抢走心爱的剑谱、称手的武器、合身的衣服乃至当班客船在心里早把禁军预备役高高排在“江湖最厌恶组织”第一位——没有并列。
居然让这群纨绔子弟在自家门前抖起威风？
柴荣咬牙，暗恨正统门派温吞水，人数傻多，一个能战的都没有。
不过，自己已然站在四强的门槛上，离武林至尊的宝座还有两战——对手都是禁军预备役门下
“嘿嘿。”柴荣轻笑一声，七上八下的小心思顿时被兴奋轧得笔直，摩拳擦掌跃跃欲试，全身上下每个毛孔都通透起来，“就让爷来告诉你们这群小王八羔子， ‘江湖’的真正含义。”
柴荣万万没有想到，竟有人把他通往胜利的道路挡了个结结实实。
更没想到，挡在这道路上的竟然是楚宇——他的掌门师兄，如父如兄、如师如友的师兄。
那是柴荣四进二一战决胜负的前夜。
在两个人共用多年的房间里，柴荣总算见到睽违将近一年的师兄。
他瘦了许多。本就不丰满的两颊如今更是盆地一般向下塌陷，眼窝凹得吓人，肩膀和手肘处的凸骨更是像锐利的刀锋，仿佛马上就要戳破皮肤割裂衣袍支棱出来。若不是他行走时一如既往地昂首挺胸迅捷如风，嘴角边也挂着一贯英气逼人的笑，柴荣几乎要认不出来。
“师师兄。”在灯下看清他，柴荣的重逢之喜立刻烟消云散，胸腔偏左的地方像被一只有力的手猛然攥住，刹那间酸疼地收紧了。
这一年多，师兄究竟承担了怎样的压力，付出了多少艰辛，才如魔术般从贫瘠的家底中翻出花来，把武林大会组织得如此滴水不漏啊！
“柴师弟。”楚宇迎上前给他一个醇厚的拥抱，坚硬的胸骨撞在柴荣厚实的胸膛上，生疼， “我还以为你赶不回来了。”
“哪能呢！”柴荣嘿嘿地傻笑着，“成熟稳重”的拟态转瞬间消散一空，二缺少年的原形毕露无遗， “爷要不回来，谁来治那些不知天高地厚的黄口小儿！”
“我正是为此事而来。”楚宇的声音像秋日里“咕咚”一声落入水中的最后一枚椰子。
“嗯嗯！”柴荣却迟钝地没有读出其中微妙的变化，“一定不负掌门重望，把他们打趴打残打得屁滚尿流，为”
“不！”不等他说完，楚宇轻咳一声，面带尴尬地插话，“不是这个意思。”
“啊？”柴荣不明就里，瞪大眼睛。
“是说”楚宇微蹙着眉，似乎犹豫着，又或许是为难，终于，他下定决心似的深吸一口气， “输了吧。”
“啥？”柴荣简直不敢相信自己的耳朵。
“嗯”楚宇侧过头，不看他的眼睛，沉下声，加重语气， “别再赢下去，到此为止吧。”
“为什么！”柴荣一把推开楚字搭在自己身上的胳膊，像被针扎了的兔子似的跳起六七尺，“武林大会就在家门口，不争口气怎么行！到此为止？我才不要！”
“原因是丰富多彩的”楚宇的脸背着光，看起来嶙峋峥嵘，黑沉得像一块紫檀，“比如别人都早早出局，只有你一枝独秀，会不会枪打出头鸟？比如掌门销声匿迹，你却大放异彩，派内会不会因此有所动荡？比如”
柴荣的眉头越锁越紧，终于猛地高声打断： “这算什么狗屁原因！”他难以置信地上下打量楚宇，“一年不见，师兄你竟然变得变得”
重逢的喜悦、对楚宇健康的担忧在柴荣心中一闪而过，和楚宇没有起伏的干瘪话音搅合在一起，落差大得令他几乎要窒息。
柴荣高高抬起手，带着满腹怨气用力一拍，面前的桌子劈里啪啦地碎了一地：“除非我死在这里，否则决不停下！”
“那”楚字又叹了口气，“就抱歉了，师弟。”
话音未落，他脚尖一点，向后飞出一丈有余——说时迟，那时快，只听“哐当”一声，房间落入无边的黑暗。
在楚宇脚尖挪动之时，柴荣便知不好，忙脚下生风追出去——到底还是慢了一步，“咚”的一声，重重地撞在陡然出现的金属墙上。
“师弟，莫要莽撞行事。听师兄一句，等这两天风头过去，为兄给你赔罪。”楚宇声如蚊息，细细送入耳中，“床下便有吃食和水，房中黑，行动小心，别伤到自己”
“呸！”柴荣用力啐了一口，一滴热泪不争气地从眼角滑落。竟还备好吃喝了？原来一早就已算计好了吗！
比全力奋战时被人从旁一榔头砸到更难受的是什么？莫过于被最亲密的人从背后窝心一刀。
黑暗中，柴荣前额抵着金属墙缓缓地、缓缓地滑倒，碰撞带来的眩晕繁乱了他的记忆，疼痛令它们变得格外清晰，冰冷的触感放大其中的点滴——每拖曳一寸就有无数张楚宇的脸从脑海里滑过：胜利时不露声色却隐不住得色的脸，手把手教自己招式时认真的脸，接管帮务后拆东墙补西墙却无论如何都凑不够钱苦恼又无奈的脸
终于，他落到地面。他从来没有觉得自己如此弱小，如此不堪一击。双手环抱膝盖，柴荣把头埋低蜷缩着哭了起来。
不知过了多久——黑暗中，时间似乎总是特别漫长，又格外短促——柴荣听到遥远的地方传来缥缈的钟声。
是午夜青云山顶古刹的钟。听上去，就像是一
对决开始的提示钟。
柴荣猛地站起来。四强对决——明天就要进行！