狭长的太刀在曦光中泛着凄郁的冷光。高桥龙太抚摸着刀身，动作轻柔得如同抚摸自己的情人。
日本武士双手所捧之刀称为太刀，长过三尺者称为大太刀，而这把名为“斩风”的刀长有四尺，是一把杀气极重的名刀。三年前，高桥龙太将它赠给了自己最信赖的手下、号称“不死三郎”的宫田丰。
可此刻，宫田丰的尸身就倒在这地上。
宫田丰忠心耿耿地追随了他八年，是最早跟着高桥进入大明境内打天下的武士，每次作战都是身先士卒，从来不退缩。最疯狂的一次，他们一群东瀛武士从浙江平湖杀人大明，转战十余镇，让围追堵截的各路大明官军对他们无可奈何。三十六名东瀛武士，各路数百上千的大明官军，但一路刀光闪闪、人头滚滚的拼杀后，最终仍是他高桥率着三十六武士，带着席卷而来的金银抽身而退。
高桥清楚地记得那次与一路明军狭路相逢，宫田丰疯狂地冲上前去，以一敌三，将三名大明武将斩落马下。他在马腹下穿梭，快得像一只苍狼。而那三个武将则像笨拙的水牛，先后被他砍断了手足，再一一被割破了喉咙。随后，三百名大明军卒一哄而散。
可眼下，“不死三郎”却以一种古怪的姿势死在这里。
其实这次深入大明劫掠，还是宫田丰的鼓动，听说精明强干的大明浙直总督被无故调走了，新任总督糊涂懒散，武备不振，沿海空虚，正好给英雄成名。高桥做事务求周全，这一次仍只带了几名高手先行探路，从浙江白鹭滩一登陆，果然一路顺畅。
路已经摸好，本来再神鬼不知地潜回老巢，搬来大队人马便大功告成了。可惜一名得力手下、贪色的中泽刚前晚犯了老毛病，奸了两个村女，引得大批村民追赶，最终他们不得不大开杀戒，将一村的百姓都杀了，随即又惊动了大批的官军。
虽然高桥熟稔地带着他们避开了官军，但行踪泄露了，这几日不得不东躲西藏。昨日午后宫田丰出去办一件急事，随即一去不归，直到今晨，一名武士才在这荒僻无人的野庙外寻得了他的尸身。
高桥龙太俯下身，从宫田蜷曲的左手间扒出一个东西。那是半段玉镯，看玉色似乎挺名贵，但玉镯上染了血，便现出一股冷冽。
叹一口气，高桥揣起了玉镯，再次眯起眼细看宫田，他身上三处伤痕，似乎是被很重很钝的兵刃所伤。
“这是什么武器，居然砍出如此古怪的伤痕？”高桥望向身旁干瘦的中泽刚。中泽刚虽然好色如命，刀法却在有勇无谋的宫田丰之上，更极有头脑，是高桥极为看重的智囊。
中泽刚默然接过了那把“斩风”，退开两步，蓦地跃起挥刀，微一停顿，就踉跄倒地。
高桥看到了中泽刚肋下露出的空门，点头：“第一处钝伤。”
中泽刚站起来——应该是不屈的宫田站起来，挥刀再战，中泽刚犀利地劈出一刀，身子侧过，再次倒地。
高桥涩声道：“豁口在大腿上，第二处钝伤。”
中泽刚口中模仿着宫田，发出了嘶哑的呵呵声，挣扎几下，又再站起。高桥知道，宫田这时候肯定会不屈地嗥叫，用狼一样的叫声震惊敌手。
中泽刚忽然仰面跌倒。
“中泽君是说”高桥皱眉。
中泽刚起身，摇头：“这武器不算锋利，但极重，又实用，甚至，可专门对付我们的东瀛刀法。”
高桥的喉咙不由一阵干涩，仿佛猛兽被困后的无奈与疲惫。
他仰头，旷野上一片萧冷，远处有一角青旗在晨光中飘摇，褪色的旗上是一个斗大的“茶”字。
黯然坐在了茶肆里，高桥习惯性地四顾。
这是个毫不起眼的小茶肆，除了他们四名易容改装的东瀛武士，就是三个喝茶的乡农。茶肆的掌柜是个老者，干瘦黝黑，如同一段被烈日炙烤了几十年的老木头。
老者颤巍巍地给他们四人端上两壶茶来。
中泽刚用流利的汉语低喝：“给爷爷们上酒！”老人并不看他，只摇头：“小店是茶肆，只卖茶。”高桥懒得节外生枝，点头道：“那就喝茶吧。”
高桥端着茶沉思：眼下最紧要的，就是这彪人马该向何处去。中泽刚希望急速回头，东退至虎渡头人海逃遁，宫田在死前则执意要带队向西，继续一往无前。
高桥的想法则比他们深远得多，东去虎渡头人海，必会陷入明军的重重埋伏中，再次向西直进则无异于自投死路。最妙的法子则是东西迂回，让明军摸不着头脑，然后以鱼死网破之势直捣温州府衙。温州孙知府的颟顸怕死之名早已远扬，必会抽调附近的大明官军收缩回护。那时候，他再带队突然向东，从明军松动的缝隙中东窜，如龙人海！
“大明朝廷上上下下都是一群废物，”高桥想到志得意满之处，将手中的茶杯在桌上左右游动着，“而我高桥，将再次名震东瀛！”
他眯起眼，屋外的太阳炫目起来，清晨如此美好，草木的气息无比清新，这时候京都的樱花该绽放了吧。想到灿烂的樱花，他就有些躁动。他很同情险些为女人丧命的中泽刚。因为高桥更加好色，他喜欢白腻的江南女子，比东瀛女子养眼其实宫田就是给他找女人去的，在这方面宫田远远比中泽可靠，绝不会自己先尝尝鲜。
高桥不由低头摸出了那玉镯，宫田临死前，手中为何还捏着块碎裂的玉镯，难道杀死他的是女人？
玉碎？
再抬起头，高桥无意中扫见墙角倚着一对奇怪的兵刃，那是一对有些笨拙的——短戟，应该有四五十斤，绝对不适用于战阵的笨家伙，黑乎乎地杵在那里。
老人缓步走过去，吃力地提起一支戟来，用一块青布细细擦拭。
“老先生，那是”高桥问。
老人摇头：“吓唬人的玩意，不算什么！”
“我知道，这是戟，”向来自诩见多识广的中泽发话了，“是一种礼器，在庙会时举着的，以示对神的尊敬。”
“敬神有如神在！”老人点头，擦拭得更加认真，“但你只说对了一半。这东西也不仅是礼器，逼急了，也能杀人。”
“几十斤重的武器？”中泽笑了，“当然了，可以把敌人砸死。”
老人一直低着头：“中华向来崇奉礼乐之道，可惜，武道融入礼乐之道后就会衰腐，现下中华的兵器已大多沦为了无用的礼器。”
中泽冷笑道：“老先生也通武道？”
老人瞥他一眼：“不谈这些，还是喝茶吧。新采的茶是精华，老了之后就会有苦味。”又深深一叹，“人生何尝不是如此，老了之后，才品出那丝苦来。妮子，倒茶！”帘笼一挑，走出个高挑的美女。这倒茶的女子，眉目清秀，娴静如水。看到了她，高桥立时觉出了一种渴，无论喝多少茶，看到这样的美女他都会觉得渴。
跟几个手下对望一眼，高桥竖了五指：五——这荒僻的茶肆，除了他们，只有三个客人，一个干瘦的老头，还有这个美女。这正是要动手劫人的讯号。