明代岳州府巴陵县崇政乡有兄弟二人，名叫姚升、姚礼，挑担为生。姚升从小与同乡的沈仁交情很好。姚礼一天对姚升说：“你我整天靠挑担挣钱，仅仅可以度日，到底不是长久之计。现在年轻力壮，这件事还能干，如果年老体弱，这辈子怎么生活呢？我心里琢磨，各种买卖你我都懂得，无奈没有本钱，将来怎么办呢？”姚升说：“我年幼时与沈仁交情不错，只因为如今家贫，不便拉扯来往。他家经常放债取利，我若求他借些本钱，将来包些利钱还他，他一定同意。”姚礼说：“既然有这个机会，应该尽快利用。”姚升听从了弟弟的话。
第二天，姚升就到沈仁家去探望，沈仁听说姚升来到，就出来迎接。姚升说：“很久就想找兄长商议一件事情，只是不好意思开口。”沈仁说：“既然是老朋友，有事尽管说，不必推托谦逊。”姚升说：“我想现在挑担为生，仅仅可以糊口，现在年轻力壮可以挣点儿用点儿，恐怕年老不能干时怎么度日呢？现在我想到江湖上贩卖货物，如果能积攒些钱，也可以养老。无奈缺少银两作本钱，所以来见兄长借几两银子，按月加利奉还，不知道肯答应吗？”沈仁说：“你是自己做生意，还是与伙伴同做？”姚升不隐瞒，直说与兄弟同做。沈仁起初想答应借钱，后来听说姚升与弟弟合伙干，故意推托说：“兄长向来没什么事麻烦我，现在本该答应，只是眼下钱粮安排很紧，虽然有点钱，在外边没拿回来，身边没有剩余，就不敢答应。”姚升知道他是推托，不便再说，就辞别回家。
姚礼认为哥哥一定能借银回来，坐在家中等候回信。等到兄长回来，见他闷闷不乐，就问道：“哥哥往沈家借银，他肯借吗？”姚升说：“我到他家以后，他就要劝酒，我揣测他的心意，似乎肯答应，后来问我做生意有同伙吗？我就直说与贤弟一块干，他就找借口推托不答应，像这样谋划一件事情不成功，反而被人耻笑，因此心中郁闷”。姚礼说：“不答应也罢，只是沈仁可恶太欺负人，难道我们弟兄没他的本钱就办不成事，我们先去挑货，再行商议。”
过了几天，沈仁有个儿子名叫时彦，到庄上讨债回家，欠帐户苦劝时彦喝了几杯酒，时彦不觉昏醉，来到炭岭亭内，睡在凳子上。恰好姚升兄弟二人挑担回来，从此路过，姚升认得时彦，对弟弟说：“那个伏在凳子上睡觉的就是沈仁的儿子。”姚礼听到以后，已经恨他的父亲不肯借钱，心里想害他而没有办法，听说是沈仁的儿子，就对哥哥说：“你别怪弟弟太狠毒，我深恨沈仁无礼，现在乘傍晚四下无人，待我杀死这个孩子，以泄前几天的愤恨。”姚升说：“办事一定要谨慎秘密，不要使事情暴露就好了。”姚礼取出利斧一把，劈头砍下，一下将时彦砍死，搜寻身上，藏有十七两银子，全部劫去，将尸体抛在路上。
岭下有一个村子，村里有一个人叫徐荣，是个木匠。他很早就到城中人家做活，带着斧凿尺锯，走到岭当中，忽然看见一个死尸倒在路上。一看遍体是血，知道是被人所杀，吓得魂不附体，想道：今天早晨出门，没碰上好兆头，还是先回家，明天再去。就转身而回，当时天似亮未亮，徐荣没想到脚踩在血上，一路走回，都是血迹。等到半上午，沈仁知道岭上死了人，急忙跑来看，正是儿子时彦，沈仁嚎啕大哭，就请邻里一同验看，见致命处是斧子的伤痕，又看见地上一路血迹，随着血迹寻觅而来，正到徐荣的门口，邻居都说是徐荣杀死无疑，沈仁也深深相信，就托邻居将徐荣锁送官府审问。沈仁呈状上告说：告状人沈仁，是本县百姓，为劫财害命事上告。我的儿子沈时彦从庄上取银子回来，路经炭岭，突然遇到徐荣用斧子将其杀死，银子被徐夺走，衣服被其剥去，邻里踏明血迹可以作证。死者含冤九泉，生者万分悲痛，冤屈无处可伸，所以才到县衙上告。
朱县尹准其上告，一经审问，邻里同声指说徐荣杀死是实，徐荣有口难辩，县尹心中怀疑，只好暂且收押监中。连过几年，这个案件仍然没有断决。当时饶代巡出来巡视所属各府，下属官员出来迎接，到衙门落座以后，代巡先问：“官府有疑难案件吗？”朱县尹回禀说：“本地没什么疑难案件，只有几年前沈仁告徐荣劫杀其子，徐荣一直不招，事有可疑，现在监候狱中，还没有判决。”代巡说：“不考虑案情的轻重就押在狱中，动辄一年，少者半载，百姓怎么能忍受？凡是应当断决的就要断决，应该放回的就要放回，这样，对上不辜负朝廷的委任，而百姓也可以安生，如果天下都像沈仁这个案件一样，犯人怎么能从监狱里出来。”官吏无话可说，惭愧而去。
第二天，代巡穿着便衣，带着一两个公差来到监狱，见了徐荣细细询问，徐荣悲哀落泪，呜咽着将前情说了一遍。代巡心想：被杀的人不应该在头上砍一斧痕，再说血迹又落入其家，现在被告不肯服罪，其中必有缘故，必须再审问。代巡离开监狱，次日又进监审问，一连几次，徐荣的供词，都和第一次说的一样。代巡不能明白决断，正在怀疑之间，见一个小孩手拿一手帕饭送给狱卒，又私下和狱卒说了几句话，狱卒点头答应。代巡就问狱卒，刚才那个儿童给你说什么话？狱卒不敢正言对答，只用别的话搪塞应付。
代巡知其有诈，一直到县衙堂上，派遣左右，分散在两廊之下，呼唤那个孩子入后堂细问道：“刚才你与狱卒说什么话？”儿童招认说：“今天中午到东街，恰巧遇见两个人在酒店坐着，看见我过来，用手招我进店，那人拿过一钱碎银子给我买果子，教我到监狱探访，说现在有个巡按审问一件抢劫杀死人的案子，看徐荣承认没有？就是这个缘故，别的没有其他事。”代巡让库子取出二两银子赏他，让他引着公差到酒店捉这两个人。公差许东、崔贵跟着孩子到了东街酒店，正好遇见姚升兄弟在那里观望等候。孩子回头一说，公差立刻进去将二人捉住，立时解入公堂来见代巡，代巡恼怒说：“你们二人抢劫杀人，为什么连累他人偿命，好好招供，以免施加刑罚。”姚升说：“小人兄弟二人，挑担为生，平素清贫守法，并没干这种事。老爷无故捉拿审问，正是半天下雨，不知道来头。”二人不肯招认，代巡叫儿童出堂，证明他们二人原来说的话，二人大惊，不敢隐瞒，姚礼招供说：“杀人是实情。因为沈仁家很富有，与我哥哥关系也很好，哥哥到沈仁家借银子做买卖，沈仁起初有答应的意思，等到说与小人同伙，就推托不允许，因而怀恨在心，日后见沈时彦傍晚在亭子睡觉，就将他杀死。”代巡立即拘拿沈仁，问及前事，沈仁方才醒悟，回答说，刚才所说都是代巡已经审明的事。就释放徐荣回家，以姚升兄弟偿命。判词说：审得姚升姚礼，向沈仁借贷不允，因而怀恨在心，偶然遇见其子睡在亭内，拿斧头劈死，以图泄忿，其心坏狠毒，肆意作恶，尤为凄惨。应该处斩，以正典刑。徐荣误践血迹，拘押数年，就像兔子误陷网中，应将无罪的人释放回家，沈仁不察情由，实为诬告。