大宋徽宗年间，山东某州府有一位落魄公子姓吴名志，祖上曾在京城为官，先时家业丰厚，到他这辈逐渐败坏了，只靠变卖家产为生。
这日，吴公子从赌场里输完钱出来，见天色已晚顿感饥肠咕噜，正要紧紧往家里赶，不巧迎面碰上姑表兄王三，便被拉去小店吃酒。这二人见面自是非常亲热，猜拳行令杯盏交错，不知不觉两壶酒见底，眼见得这吴公子酒量渐渐不支，身子瘫软欲倒。王三喊掌柜结清银两，搀扶吴公子踉踉跄跄出了店门。行至半路，这吴公子再也走不动了，倒地便睡。王三喊了数遍只是不醒，正欲找人来帮，却鬼使神差般突发歪念。原来这王三平日里有个毛病——好色。自家婆娘虽说姿色不错，却三天两头钻那花街柳巷，专好沾花惹草风流快活。只因前些日子所见表弟媳姿色迷人身细蜂腰，心里早生淫意，此时见吴公子已醉十分，便将其拖至一处僻静地方，将其衣服更换妥当，看看天色已近午夜，逐急急忙忙直往吴家而来。
且说吴公子之妻闫氏正睡得昏沉，忽听敲门之声，想是那丈夫回来了，灯也懒得去点，嘴里埋怨道，“天杀的，怎的这般时候回来，害的老娘觉也睡不安稳。”这王三也不答话，待到门开一闪身溜了进去，见那婆娘并未觉察，便急急地脱了衣服钻进被窝。闫氏插好了房门复身上床却待要睡，这王三早已按耐不住将妇人一把抱住翻身跨马，闫氏嘴里说道，“都这般晚了也不消停，想是你又喝了马尿了。”王三只是不答，百般戏弄。那妇人正困得想睡，哪里有此心情，只勉强应承了事。这王三也未十分尽兴，直等到那妇人睡的沉了方悄悄爬起来穿好衣服，轻手打开房门，虚掩了便匆匆离开。到吴公子处见其依旧未醒，又将衣服换过，拖吴公子至明处，然后慌慌张张离开了。
话说那吴公子昏昏沉沉睡了一般时候，迟迟醒来见天色微亮，早将昨晚之事忘得一干二净，便一路摇晃奔之家来。至府前，见家门虚掩，想是婆娘等得久了忘了关门。待到进了里间，吴公子醉眼往床上一瞧，见那婆娘依然熟睡，便伸手去拽，只是不动。吴公子吃惊，仔细一看，却发觉闫氏两眼暴睁，鼻孔早已无了气息，分明已是死了。这吴公子立时酒意全醒，跑到门外使足了劲喊人。少时左邻右舍纷纷出来，问了缘由，皆惊，便一同来官府报官。
知府听说发生命案，不敢怠慢，立即派出仵作前去验尸，同时派一干衙役将城门关闭，仔细搜查可疑人犯。少许，仵作查验完毕，回禀道：“被害人全身裸露，脖颈有掐痕，下身有污物，实系先奸后再将其扼杀，请老爷决断。”
知府一拍惊堂木，道：“带吴志上堂问话！”
众衙役喊“威武”，吴公子跌跌撞撞奔上堂来，跪下，道：“小人吴志听侯老爷问话。”
知府道：“妇人遇害，那你昨晚又在哪里？从实招来，免受皮肉之苦！”
吴公子道：“皆因昨晚贪杯，睡在路旁，今早方才醒来，回家便看见妻子遇害，所以特来报案。”
知府问：“昨晚在那里吃酒？又同谁人一起？”
吴公子道：“在‘好运来’酒店，同我的表兄王三一起。”
知府随即传酒店老板和王三问话。
酒店老板道：“昨夜吴公子确与王三在小的酒店吃酒，大约亥时三刻离开，当时吴公子酒醉是真。”
知府问王三：“吴志酒醉，你为何不送他回家，倒让他一个人睡倒路旁？”
那王三道：“小的起初是送他的，只因他执意不肯，小的见他尚且能走动，况且小的昨夜也喝得多了，腿脚已不十分灵便，便独自回家了。之后的事小的一概不知，请老爷明察。”
知府令他二人下去，再问吴志：“你家里可曾丢失东西物件么？”
吴公子道：“先时不知，后来发现箱中不见了七八十两银子，定是被那歹人拿了去。”
知府问：“到底是七十两还是八十两？说个清楚。”
吴公子道：“有……八十两吧。”
知府道：“我见你衣衫破旧，面露穷酸，也不像是个有钱之人，怎会有恁多银两？快快从实招来。”
那吴公子顿时慌张，言语支吾，道：“回老爷，小人确实落魄，只因前几日卖了一些古董，方得此银两。”
知府又问：“你卖的什么古董？卖给了何人？”
吴公子道：“卖的是……一幅画，一个南方的古董贩子收走，小人并不知道他的来历。”
“一幅什么画？”知府问。
“一副……呃，是唐寅的宫廷仕女画。祖上传下来的。”吴公子结结巴巴道。
那知府道：“你且下去，随时听侯本府问话。”
吴志走后，知府速派人到各个客栈查寻。果然，在一家客栈找到了那古董贩子的住处。只是那位客人已经有四五天没有回来了，店主人也觉奇怪，正好官府来查，便将房间打开，发现那贩子的衣物尚在，更有不少收买来的古玩玉器，价值在四五百两银子以上。知府仔细翻看，却并不见那幅仕女画，心想：若其人是凶手，为什么单单搜走了那八十两银子，带走了那幅仕女画，而将如此之多的贵重物件弃之不要呢？况且这些天他又去了哪里？联想到吴志在大堂上支支吾吾，知府觉得其中必有隐瞒，立刻传吴志再来堂前问话。
那吴公子一听知府又要问话，心顿时凉了半截。勉强走上堂来，见众衙役凶神恶煞，知府怒目而视，浑身便开始哆嗦。这时就听“啪”，知府一拍惊堂木，喊：“大胆吴志，竟敢当堂说谎！现那贩子的家当都已在此，那里有你说的仕女画？想是不用大刑你岂能讲出实情。来呀，左右听令，先将此疑犯杖打四十大板！”
众衙役不由分说将吴志放倒在地，左右一齐狠打，只十几下便打得皮开肉绽，
吴公子哪里受得此苦，哭爹喊娘哀号不绝。又打了不到十下，这吴公子再也受刑不过，连喊饶命。知府叫停，问：“可愿实说？”
吴公子连连点头，道：“横竖是死，我就招了罢。那日，我夫妻二人正为明日无米做炊犯难，恰好门外有人吆喝收买古玩玉器，我那婆娘道：‘不如先叫进来找点东西卖卖也好。’于是我就叫那贩子进来，婆娘找来一副玉手镯要卖。那贩子百般砍价，只给不足一两银子。正争执，那贩子钱袋落地，一下子滚出三四锭大银，足有七八十两。我那婆娘贪心，将我拉至一旁，道：‘想那点银子也熬不到几日，不如将眼前的这人做了，得他这多银两，岂不快活一阵。’我初时不敢，经不住那婆娘再三撮弄，就答应了。我假装再拿宝贝，让那贩子等着。那婆娘便端一杯下了耗子药的米酒出来，哄那贩子喝下。不多时毒发，那贩子吐血毙命。我二人便将他尸首埋在院子里的花丛下，自认为人不知神不觉，谁知有今日之报应，想必是老天有眼，一报还一报。”