一、厕 纸
沈天铎是大明宫太医署的太医令，医术如神。这几天他遇到了大麻烦事儿，宫里头除了职级低的太监和宫女，居然人人都在拉肚子！连皇上都未能幸免！
好几百人同时腹泻，太医们自然忙得团团转。照理说病情都很轻微，可一服服特效药服下，就是不见好。俗话说病从口入，御膳房的厨子杂役都被拘押起来刑讯逼问，米面肉菜、酒水果品都一再查验，却没发现丝毫疑点。其实想一想就明白了，如果食物有问题，为什么职级低的太监宫女又都没事？
沈天铎没日没夜守在宫里，还真守出了一点异常，负责宫里采购的大太监小德友没拉肚子！小德友贴身服侍皇上十来年，要不采购这个肥缺也轮不上他。大明宫规定每三年检测一遍太监的生殖器官，有长出“凸肉”的需要“涮茬”，这小德友正是被阉了二次，术后造成感染，一直在宫外休养。
对于沈天铎的旁敲侧击，小德友一声冷笑：“沈太医，咱家这些天是没在宫里吃又没在宫里拉，擦屁股的纸都是自带！您还是多查查别人吧！”沈天铎被说得哑口无言。
这一天皇上传沈天铎问话，没说几句呢，肚子一阵咕咕乱叫，小太监赶紧跟着他去如厕。沈天铎也跟了上去，他打算从排泄物来查找这怪病的端倪。
厕室的墙壁涂满了香料，连小太监手里捧着的厕纸都香气馥郁。沈天铎虽然身为太医令，却没资格享用这种高级厕室，一眼扫过那厕纸，他不由得心里一怔，伸手拿过几张，立刻惊呆了。
厕纸入手，一股柔腻的感觉，这分明是被裁成手帕大小的一方方明黄色的真丝绢料！那丝料的质地柔软至极，居然有如幼儿肤质般滑嫩细腻，薄如蝉翼。沈天铎正慨叹着皇家的侈靡无度，皇上已经在里头叫人了。
沈天铎检验完毕，走出厕室时在地板上看到了几张遗落的厕纸，便捡起来揣在怀里，打算带回
当天夜里，
沈天铎一愣，忽然想起小德友的那句话“咱家这些天是没在宫里吃又没在宫里拉，擦屁股的纸都是自带”，问题难道出在这厕纸上？他匆匆更衣星夜进宫，让宫内所有人等停了使用真丝厕纸！当然他可没敢说是夫人使用发现了问题，擅用特供之物，是要杀头的。
二、巴 豆
果然，不过一天，所有病人都止住了腹泻。皇上大动肝火，立刻下旨把跟此事有关联的相干人等都打入大牢，第一个就是那采购太监小德友。可怜这些人被折磨得哭爹喊娘，可都拒不承认下毒。沈天铎一直随同查处此案，始终觉得这件事很离奇：“圣上，这厕纸来自千里迢迢之外的蜀地，当地多山多雾，厕纸染毒或许跟当地气候地理相关。请圣上许臣查勘此事，从厕纸的源头入手，方为上策。”
皇上正在为审不出结果而烦恼，也就答应了沈天铎的提议。
沈天铎主仆几人轻车简从，晓行夜宿，来到了四川腹地的青水县。那真丝厕纸产自孝儿镇，当地山上独产一种矮矮的大叶桑，所产桑蚕丝料柔滑剔透，是这青水县的主要物产。
青水县县令汤朴衣着朴素，一看就是个文弱书生，知道了沈天铎的来意吓得脸都变了色：“居然有这事！沈大人，卑职一定全力相助勘查此案，务必找出那幕后元凶！”
第二天，沈天铎和汤朴微服来到了孝儿镇。刚一进山，沈天铎就惊讶地发现，山上那些矮桑树的空隙间，种的都是巴豆！汤朴解释道，矮桑最大的天敌是青螟虫，今年虫害猖獗，蚕农发现巴豆可以抑制青螟虫的繁殖，于是在矮桑间隙见缝插针种了大量巴豆，这样卖掉巴豆也是一份收入，一举两得。
沈天铎似乎明白了什么，他揪下几片桑叶，嗅了嗅，隐约有巴豆的气息。入口咀嚼一下，还真有浓重的巴豆味道！难道这就是厕纸致泻的由来？
想通了这一节，沈天铎心里一宽，如果真是这个结果，就不会有人被蒙冤牵连了。他跟汤朴下了山，山下很多工匠正在修一座大墓，墓碑上的名字是“武阿牛”，名字四周还圈了白边。沈天铎暗自惊讶，看这坟墓的气势，子孙一定非富即贵，这孝儿镇出了大人物？
汤朴岔开话题，拉着他找到了寄存的马匹，进了镇子吃午饭。
孝儿镇繁华富庶，买卖商铺鳞次栉比，街上人流熙熙攘攘。两人慢慢行来，所见居民不是在缫丝，就是在纺织，不时有百姓跟汤朴亲热地打着招呼。忽然前面大乱，原来是两伙人为了争夺一处荒地的几棵桑树闹纠纷。汤朴赶过去劝解开他们，叹着气告诉沈天铎，蚕儿大量繁殖，矮桑叶供不应求，还有过盗采桑叶杀人的案例。
沈天铎随口附和，心里却漫上了一个疑问，如果桑叶有了巴豆之毒，为什么桑蚕吃了却一点事没有？
三、染 料
第二天，沈天铎谢绝了汤朴的陪同，在孝儿镇上独自走访，回来时正路过那座已经封顶的大墓，看见一伙人在吵吵嚷嚷把那“武阿牛”的墓碑上用血写了几个大字：窃贼之墓！
询问之下，一个汉子骂骂咧咧地说：“这武阿牛十几年前为了偷桑叶杀了俺爹，后来被判了绞刑。现在居然有人给他修建坟墓，还这么大排场，俺看不过！”
沈天铎心里一动，盘问了半天，就赶去浣纱局查勘。这浣纱局是专门负责给宫里染丝。女工们正在勤奋工作，沈天铎打量着案子上摆放的十几个陶罐，里头都是染料，有加色剂，去黏剂，只增香剂就有四五种。他依次查看闻嗅，耳边忽然传来一声脆响，他一回头，看到一个女工正在清扫地上一个破陶罐。
沈天铎弯腰捡起了陶罐碎片，发现这个陶罐跟案子上的一样，只不过是空的。他用手在残片的内壁捻了一下，立刻面色大变。
当晚，汤朴设宴款待沈天铎。酒酣耳热之际，沈天铎问道：“汤知县，贵县全凭养蚕为业，如果停了宫里的供奉，那些蚕农将何以为生呢？”
汤朴自信地一笑：“这桑蚕丝是本地一宝，何愁没有销路！”
沈天铎轻轻点头：“销路是不愁的，只是以鄙人之见，以后这一味主料还是停用了吧？”
沈天铎从怀里掏出那几片陶罐残片，递给汤朴。看着汤朴大惑不解的样子，沈天铎微微冷笑：“汤知县，这空罐内壁还残存着巴豆粉末。据女工说，这是知县大老爷亲自调配的香料。可惜她们丢掉这个陶罐的时候不小心打碎了……”
汤朴脸色大变，却还硬撑着强笑：“巴豆？我已令人铲除了山上的巴豆，怎么会在染料里加这个？”