沈天铎一声冷笑：“间种巴豆只不过是你的障眼法，想着万一被发现，只是个失职之罪。但是主动投毒，那可是灭九族的大罪！”
汤朴全身颤抖，扑通一声跪倒在地连连叩头：“沈大人！您……您要救我啊！我是……为了天下苍生！”
沈天铎长叹一声，拉他起来。这几天相处，他早已看出来，这汤朴是一个爱民如子、勤政为民的好官，刚才的姿态也不过是为威吓他说出实情。汤朴稳稳神，看出沈天铎没有恶意，才缓缓道出原委。原来自从他当上这青水县令，看着这一车车绝品真丝被运进宫变成一用即丢的厕纸，他经常心疼得夜半无眠。
汤朴再次跪倒，声音都哽咽了：“大人，上有所好，下必甚焉。朝廷此举带动了满朝大臣，各省大员，甚至我们这穷乡僻壤的官僚财主，举国上下，都以奢侈为荣，侈靡无度，暴殄天物！长此下去，国将不国啊！”
沈天铎暗自叹服，恭恭敬敬拉起了汤朴：“因此，你就想出了这个蠢主意？”
汤朴点头：“为此卑职亲身试验了多次，一连拉了一个月肚子。不过这轻微腹泻对身体也没太大的坏处，对于宫里那些膏粱之辈，还有排毒养颜之效！要不卑职怎敢胡来呢？”
沈天铎苦笑出了声：“你还不敢胡来？你胆子都大破天了！”
汤朴也尴尬地笑了，连声恳求沈天铎饶过他。
其实在沈天铎来孝儿镇之前已经打听明白了这汤朴的来历。本来官居知府的他上疏阐明真丝厕纸的奢靡之害，引起皇上震怒，才被降为知县。这还是有人为他求了情，否则后果不堪设想。沈天铎敬佩他为国为民，因此已经决定帮助他遮瞒过去。只是他还有一个疑惑，今天听说为那武阿牛建造坟墓的居然是汤朴，堂堂知县，为什么为盗贼立碑？
汤朴期期艾艾地否认了：“卑职两袖清风，哪拿得出这笔巨款？现在举国奢靡，没准那盗贼的后人发了大财，才行此事。”
沈天铎沉吟一下没说什么，其实有一句话他放在心里没说，那个趁着他在场打碎陶罐的女工，未必全是无心之失。毕竟这真丝特供，给孝儿镇太多人带来了富足的日子。
四、真相
沈天铎回到京城，禀明是因为间种巴豆引起了这场意外，朝中一些忧国忧民的大臣趁机上疏言明侈靡之害，皇上下旨停用真丝厕纸，还声明要带头厉行节约。坏事变好事，沈天铎心下大喜。
沈天铎出了御书房，早有小太监在等他，小德友请他去给看看伤势。一路上小太监喜滋滋地告诉他：“禀沈太医，现在主子们如厕都用京郊芮德轩的高级软宣，虽说不及那真丝绢舒坦，可也算极品了！”这小太监很饶舌，两人聊了一路。
小德友半卧半坐在床上喝着血燕粥，见到沈天铎十分亲热，问及蜀中的风物土产，可有些什么趣事异事发生。
沈天铎先给他检查身子，一边把遇到的趣事逐件述说。说到那“武阿牛”的墓碑被破坏的时候，小德友“啊”了一声，一失手打翻了粥碗。
沈天铎挥手斥退小太监，说道：“不仅乡民胆大，他们的父母官也胆大包天呢！”接着把汤朴做的事和盘托出，然后道：“下官一直在奇怪，一个小小县令，为什么竟然有这样的胆识！直到见了那武阿牛的坟墓，才豁然开朗……”
小德友的怒色不见了，勉强笑道：“武阿牛的墓？这又有什么关联？”
沈天铎呵呵一笑：“十几年前，那武阿牛原本一家安乐，可不幸自家的矮桑树遭了虫灾，交不上官府规定的丝绢就要全家获罪，于是带着独子去偷桑叶。不料想被人发现，失手杀人，被判处绞刑，他的独子在乡里容身不得，失了踪……德公公，你怎么出汗了？”
小德友擦擦额头的冷汗，苦苦一笑：“这天儿，热得可真早……”
沈天铎点点头接着说：“我查看他的墓碑，墓主名字围了一圈白边，原来这是当地风俗，意即墓主绝了后……德公公，你不是也姓武吗？公公说一口京片子，可偶尔还是会流露乡音啊……”
小德友一声惊呼滚落在地，汗水和泪水一起流了下来。
沈天铎自顾说道：“如果下官猜得没错，有人从圣上那里得知汤朴抨击真丝厕纸一事，就跟圣上求了情，然后秘密返乡，共同设下计谋，同时叮嘱他为父母建造坟墓……只可怜这人纵然家当万贯，却因当年盗窃杀人，又兼身残之恨，虽富贵还乡却不敢招摇见人。”
小德友再也掩饰不住，跪倒叩头：“沈太医饶命！咱家也是好意，不忍见这家乡至宝沦为如厕之用……”沈天铎冷冷一笑，小德友他再熟悉不过，跟汤朴绝不是一路人，他对家乡只有刻骨的仇恨！他原本是有可能尽人道生子的，却被再次阉割，彻底绝了留下后嗣的希望，因此对皇家不无怨怼，这才下狠心定下这一石三鸟之计！要知道，那芮德轩的软宣供奉，起码分他三成红利。否则他宫外的几座大宅子，重金迎娶的三个夫人，是哪来的银子？
小德友涕泪横流，一再恳求沈天铎放自己一条生路。他哪知道沈天铎压根也没想揭破这个谜底，他巴不得免掉这厕纸特供，何况又怕连累那忧国忧民的汤朴，刚才的话不过是吓唬小德友。看时机已经成熟，这才扶起小德友说道：“下官正要在四城各设立一个给穷人看病的免费医馆，可惜身家单薄，怕是无力独自承担此事……”
小德友磕头如捣蒜：“明白！此事咱家一定办！”
几个月以后，皇上接到了四川巡抚的奏折，称自从取消了厕纸供奉，孝儿镇的百姓生活水准大幅度下降，以前税收最高的青水县如今却排在最末。汤朴知县倾尽心血推销丝绢，可真丝染毒的消息已经外泄，根本无人问津。镇里的染料行、浣纱局、餐馆……纷纷停业，连建房的工匠都找不到活干，很多人流离失所，百姓们怨声载道。汤朴县令立下军令状，高薪雇人除虫，保证所产真丝绝无后患，恳请皇上收回成命……
于是昂贵的真丝又开始一车一车源源不断运进了大明宫，然后再一片片丢弃在厕坑，宫里的用度更胜从前。
沈天铎也只有感叹而已，不过他的免费医馆开张以来，倒是扎扎实实为穷苦百姓做了不少实事。